Resulta que el «medio de la nada» es en realidad un lugar muy concreto. Situado en el rincón de China que limita con Mongolia, Kazajistán y Rusia, el polo euroasiático de la inaccesibilidad redefine el punto de referencia de lo «remoto». El punto más alejado de cualquier mar u océano del planeta siempre ha estado en la lista de deseos de los aficionados a la geografía y los exploradores, y como su nombre indica, llegar a él es una aventura no exenta de obstáculos.

¿Qué es un polo de inaccesibilidad?

Los polos de inaccesibilidad son los puntos del mapa que se consideran más difíciles de alcanzar por su distancia a cualquier costa. Pero determinar lo difícil que es realmente viajar a estos lugares es subjetivo, y aunque algunos de ellos son bastante fáciles de visitar, otros están realmente aislados de la civilización. Cada masa continental importante tiene uno, siendo los polos norte y sur de inaccesibilidad los menos accesibles.

En la Antártida, un busto de Lenin emerge del paisaje helado, mirando hacia Moscú en lo que es el polo sur de inaccesibilidad. En el Ártico, la situación es aún más difícil: con el derretimiento de las capas de hielo debido al calentamiento global, el polo norte de inaccesibilidad no tiene una posición permanente. Hoy se encuentra a 270 millas del Polo Norte, según el grupo de expedición Ice Warrior, pero no es posible predecir dónde estará en el futuro. El polo de inaccesibilidad del Ártico es también el único que aún no ha sido conquistado, aunque el aventurero británico Jim McNeill ya ha intentado la misión en dos ocasiones (en 2003 y en 2006), y está planeando una tercera expedición para llegar al «último lugar significativo de la Tierra aún no alcanzado por la humanidad».

Los polos de inaccesibilidad de América siguen estando bastante alejados, pero al menos no habrá que arriesgarse a sufrir congelaciones o a luchar contra un oso polar para llegar a ellos. El polo de inaccesibilidad de Norteamérica está situado cerca de la localidad de Allen, en Dakota del Sur, mientras que en Sudamérica tendrás que adentrarte en el interior de Brasil para llegar al municipio de Diamantino y alcanzar el punto más alejado de los océanos Pacífico y Atlántico.

El polo africano de inaccesibilidad se encuentra en la parte oriental de la República Centroafricana, cerca de las fronteras con Sudán del Sur y la República Democrática del Congo. Llegar hasta allí no será difícil sólo por la falta de carreteras, sino también por la inestable situación de la región. En Australia, sin embargo, basta con conducir hasta el polo desde Alice Springs en menos de siete horas.

El polo euroasiático de la inaccesibilidad

El polo euroasiático de la inaccesibilidad es único no sólo porque representa a dos continentes distintos, Europa y Asia, sino también porque investigaciones recientes han descubierto que la ubicación original del polo puede haber sido mal calculada. En la actualidad, tres puntos distintos comparten el título, todos ellos en el norte de Xinjiang, en el oeste de China, y todos se encuentran a una distancia mínima de 1.550 millas de la costa.

El punto que se creía que era el polo euroasiático hasta 2007 se encuentra en el desierto de Gurbantünggüt, cerca de la frontera con Kazajistán, sin embargo, este cálculo se basa en la suposición de que el golfo de Ob no forma parte del océano. Al contabilizar el golfo de Ob como parte del mar de Kara, el polo se desplaza drásticamente hacia el sur. El Scottish Geographical Journal propuso dos puntos, llamados EPIA1 y EPIA2, como los más alejados de cualquier costa del mundo, a 270 y 97 millas respectivamente del polo original.

Cómo llegar

Para llegar al EPIA1 y/o al EPIA2 es imprescindible un GPS, ya que ninguno está señalizado. Sin embargo, incluso con las coordenadas a mano, llegar allí será bastante difícil teniendo en cuenta que los puntos no están conectados por ninguna carretera o pista.

La ciudad más cercana tanto al EPIA1 como al EPIA2 es Ürümqi, la capital de la vasta región de Xinjiang, hogar del pueblo uigur. Ürümqi, que fue un punto central de la Ruta de la Seda, se encuentra al final del Corredor de Hexi, el pasaje abierto durante la dinastía Han en el año 130 a.C. que conectaba las civilizaciones orientales y occidentales.

Aunque pueda parecer aislada, llegar a Ürümqi es bastante fácil hoy en día desde cualquier dirección. Si viene de la costa china, tendrá que cruzar la provincia de Gansu en un largo viaje en tren antes de entrar en Xinjiang. Si comienza su viaje en Xi’an (hogar de los guerreros de terracota), considere la posibilidad de detenerse en el Parque Geológico Nacional de Zhangye Danxia, que forma parte de la región de Danxia, incluida en la lista de la UNESCO, donde le esperan formaciones rocosas con los colores del arco iris, así como en Turpan, ciudad histórica de la Ruta de la Seda, famosa por ser uno de los pocos lugares del mundo por debajo del nivel del mar. Las montañas llameantes y las ruinas de antiguas ciudades de Turpan son realmente impresionantes y deben tenerse en cuenta a la hora de planificar el itinerario.

Si se viaja desde Asia Central, es posible entrar en China a través de Kazajistán o Kirguistán. Existe una conexión ferroviaria directa semanal entre Almaty y Ürümqi. Si se llega desde Kirguistán, merece la pena detenerse en Kashgar, la milenaria ciudad del extremo oeste chino que cuenta con la mezquita de Id Kah, construida en el siglo XV. De Kashgar a Ürümqi, el viaje durará entre 24 y 30 horas, según el tipo de tren que se tome.

EPIA1 se encuentra cerca de la frontera kazaja, en la cordillera de Tien Shan, no lejos del intercambiador de la autopista de Daheyanzi, en la prefectura de Bortala, en la carretera G312 que conecta Ürümqi con el lago Sayram y luego con Almaty. Aunque sólo 18 millas separan el punto del intercambiador, tendrá que subir una montaña de 8.800 pies para decir que ha estado allí. Definitivamente, no es recomendable.

Para llegar al EPIA2 no será necesario meter en la maleta el equipo de alpinismo; sin embargo, tendrá que encontrar el camino hasta el centro del desierto de Gurbantünggüt, el segundo más grande de China después del Taklamakan. Desde Ürümqi, la carretera nacional china 216 cruza el desierto hasta la ciudad de Altay; su mejor opción para llegar al Polo, a unos 160 km de Ürümqi, es seguir la carretera hacia el norte, para luego adentrarse en el desierto y cruzar los 80 km restantes con un todoterreno.

Saber antes de ir

• Aunque las distancias pueden ser enormes, viajar en tren es una excelente manera de conocer China. El sistema ferroviario está bien desarrollado y los trenes son limpios, cómodos y relativamente baratos. Desgraciadamente, los extranjeros no pueden comprar los billetes por Internet en el sitio web oficial de los ferrocarriles chinos, ya que se requiere una tarjeta de crédito local, pero muchas agencias ofrecen este servicio por una tarifa. Algunas de las ciudades más grandes, como Pekín, Shanghái y Xi’an, cuentan con una ventanilla de habla inglesa en la estación, aunque esto no se da en otros lugares. Una buena idea es hacer que su hotel escriba el billete que desea comprar en mandarín y esperar que todavía esté disponible.
• La mayoría de los trenes chinos tienen cuatro clases para elegir, dependiendo de la distancia que se viaje. Para los viajes cortos, se puede elegir un asiento «blando» o «duro». Estas etiquetas indican los vagones de primera y segunda clase, y a pesar del nombre, los asientos duros están acolchados. Lo mismo ocurre con los viajes nocturnos, en los que puede elegir un «asiento blando» o un «asiento duro». La diferencia es que comprando un billete de cama blanda viajará en un compartimento de cuatro literas, y con un billete de cama dura estará en un vagón abierto. Se proporciona un colchón decente, sábanas limpias y almohadas independientemente de la clase que se elija.
• El conflicto entre la población local uigur y el gobierno central ha provocado numerosos accidentes en Xinjiang durante la última década. Algunos consejos de viajes siguen desaconsejando ir allí, pero los extranjeros no deberían considerar la situación política como una razón para no visitarla. En la actualidad, Xinjiang es un territorio muy vigilado y, aparte de los constantes controles, es poco probable que un visitante se vea involucrado en actos de violencia.
• Las áridas tierras al oeste de la frontera kazaja parecían haber sido olvidadas durante mucho tiempo por el mundo exterior, pero esto está cambiando. La Iniciativa de la Franja y la Ruta, el mayor proyecto de infraestructuras jamás planificado, está transformando la región gracias a la inversión de un billón de dólares que China ha empleado para volver a conectar Europa con el Lejano Oriente. El pueblo de Khorgos, a sólo 80 millas de la EPIA1, está llamado a convertirse en un «importante nodo de la economía mundial» por su papel de conexión comercial en la nueva Ruta de la Seda, según informa The New York Times. El que pronto se convertirá en el mayor puerto seco del mundo comenzó su actividad en este lugar en 2015 y está transformando la pequeña aldea kazaja para que los trenes chinos puedan transferir su carga a los trenes rusos y luego llegar a Europa. El Banco Mundial recopila las investigaciones académicas realizadas sobre la Iniciativa de la Franja y la Ruta (también conocida como la Nueva Ruta de la Seda), con información en profundidad sobre lo que ocurre en los países implicados en el proyecto. El South China Morning Post ha creado una guía interactiva sobre los cinco principales proyectos de la BRI.
• Una serie de recursos útiles pueden ayudarte a encontrar el camino hacia los polos de inaccesibilidad euroasiáticos. Pleco es una aplicación que permite comunicarse fácilmente en mandarín y traducir las señales gracias a su tecnología OCR. Seat61 ofrece una guía completa y actualizada sobre los viajes en tren en China. Caravanistan es una completa guía de todos los países de Asia Central, con experiencias de primera mano de viajeros que se comparten a diario en el foro.