En la foto de arriba: Este bonito fue engañado por el Rapala X-Rap Magnum de color Lime Light.

Las cañas de pesca de la platija reutilizadas se agitaban con los tapones de pececillos que nadaban frenéticamente mientras Anthony DeiCicchi empujaba su Blackwatch 26 por encima de los 5 nudos para nuestra cuarta pasada por el banco. Tenía una bandeja de aparejos abierta en mi regazo, debatiendo qué color de buceador profundo probar a continuación, cuando la punta de la caña de la esquina de estribor se desplomó.

«¡No es una anjova!» Anthony gritó por encima del motor y del carrete que cantaba mientras yo saltaba, derramando los tapones de buceo por toda la cubierta. Atravesé el campo minado de anzuelos triples hasta llegar a la caña, apagué el mando y disfruté de la abrasadora carrera del primer bonito de la temporada.

El bonito es el aperitivo del plato principal de la temporada de albos. Los pescadores que buscan esa primera muestra de pelágicos de bajura pueden encontrarla, la mayoría de los años, a mediados de julio. Para agosto, es seguro que el bonito se ha instalado.

Anguilas de arena y bancos

El bonito se desplaza hacia la costa antes de que el surtido de peces de cebo otoñales abandone los remansos, lo que convierte a las anguilas de arena en su principal fuente de alimento en verano. Los bonitos se dirigen a los bancos, las jorobas y las grietas donde abundan las anguilas. En estos lugares, el bonito se alimenta generalmente por debajo de la superficie, sin dar señales de su presencia. Por lo tanto, la técnica más productiva es el curricán de alta velocidad.

Canjeo de fondo

El curricán de fondo para el bonito es como una versión reducida del curricán de fondo para el atún, sin la larga carrera hacia la costa. La mayoría de los pescadores utilizan una extensión de dos a tres cañas con una mezcla de pequeñas plumas de curricán, aparejos de arrastre y cuchara, y pequeños tapones de peces de profundidad.

Los bonitos son rápidos -algunos pescadores creen que son incluso más rápidos que los albos-, pero la mayoría pesan menos de 2 kilos, por lo que, para disfrutar plenamente de la lucha, la mayoría de los pescadores utilizan el aparejo más ligero que tengan y que pueda soportar el curricán de alta velocidad.

Algunos días, los colores chillones y poco naturales superan a los patrones realistas.

Cañas y carretes para el curricán del bonito

En general, la caña debe ser capaz de manejar una línea trenzada de 30 libras y pesos de hasta 4 onzas. El capitán Kurt Freund, de Fishsticks Charters, de Martha’s Vineyard, dice que le gustan los carretes que tienen tanto un nivel de viento como una palanca de arrastre. El nivel de viento permite a sus clientes luchar contra los peces sin preocuparse de tender el sedal de manera uniforme, mientras que el arrastre de palanca le permite ajustar fácilmente el arrastre desde su configuración más floja para el curricán hasta la configuración más ajustada para la lucha contra los peces.

Freund carga sus carretes con monofilamento de 20 libras. La elasticidad y el perdón del monofilamento amortiguan el golpe salvaje de un bonito que gira y se quema. Para el bajo de línea, utiliza fluorocarbono de 40 libras, lo que le da un poco de seguridad a la hora de dirigir un pez junto al barco.

Otra pieza del pequeño equipo de curricán que utiliza Freund es un juego de cañas exteriores para poner más distancia entre sus señuelos mientras cursa.

Freund cursa con una extensión de dos cañas que, el 90 por ciento de las veces, consiste en dos tapones de pececillos como el Yo-Zuri Crystal Minnow Deep Diver. Cuando empieza por la mañana, pesca dos colores diferentes, uno natural y otro «loco». Su patrón natural preferido es un patrón verde sobre plateado que imita a las anguilas de arena que predominan en Hooter, Hedge Fence y otros bancos del lado sur de Cape Cod. Para el color brillante y llamativo, le gusta el blanco sobre el rosa y el tigre de fuego.

Para la velocidad, Freund no cursa mucho más rápido que para la anjova, alrededor de cuatro nudos. «Si quiero aumentar la velocidad, puedo llegar a los cinco nudos», dice Freund. Esa es la velocidad a la que los tapones nadan mejor, explica. Enfrentarse a las anjovas pequeñas es parte del juego.

Mejores cebos para el bonito

C&H Plumas para curricán No Alibi (izquierda)
Las plumas No Alibi, de 1/4 a 1 onza, tienen una tentadora acción pulsante al curricán que las convierte en la mejor elección para el bonito, el dorado y el pequeño atún rojo. Sin peso, nadan justo bajo la superficie a gran velocidad, por lo que los pescadores las montan detrás de un drail o de un cepillo de tamaño 00 para bajarlas.

Rapala X-Rap Magnum 10 (medio)
La acción frenética y el llamativo acabado del X-Rap Magnum de tamaño más pequeño han hecho que la pesca de curricán de bajura se realice a gran velocidad. El señuelo se sumerge hasta 3 metros de profundidad y puede alcanzar velocidades de curricán de hasta 13 nudos.

Original Clark Spoon (derecha)
Un clásico señuelo de curricán de alta velocidad, el Clark Spoon patea y parpadea salvajemente, llamando al bonito y a otros pelágicos desde la distancia.

Cucharas de curricán y plumas

Mientras que los pescadores de Nueva Inglaterra prefieren las clavijas de inmersión para el bonito, en Nueva Jersey los señuelos de curricán más tradicionales siguen siendo los favoritos.

No encontrarás una embarcación que salga a por el bonito sin una caja de Clark Spoons y un surtido de bobinas o cepillos. Una Clark Spoon es una simple cuchara de metal doblada en forma de diamante alrededor de un anzuelo. En el agua, patalea salvajemente, parpadeando en todas las direcciones.

Estos señuelos tienen poco peso, por lo que necesitan algo de ayuda para llegar hasta el pez. La mayoría de los pescadores utilizan cucharillas de arrastre de 2 a 8 onzas, aunque algunos utilizan pequeños cepillos como el Sea Striker Planer de tamaño 1, que permite bajar la cucharilla entre 1,5 y 3 metros.

Las pequeñas plumas de arrastre son otro señuelo eficaz para el bonito, y es probable que atraigan la atención de otros visitantes veraniegos, como los pequeños atunes rojos o los dorados. Las plumas se pueden pescar al curricán justo por debajo de la superficie, pero funcionan mejor con el bonito si se envían por debajo de la superficie con un drail o un cepillo.

Puedo dar fe de que las Clark Spoons y las plumas funcionan con los bonitos de Nueva Inglaterra tan bien como con los de Jersey. Chris Megan y yo pasamos una mañana de agosto pescando con Clark Spoons en el Hooter, una popular zona de pesca de bonitos al sur de Martha’s Vineyard, y no sólo pescamos bonitos, sino que también capturamos algunos grandes albos de hasta 15 libras.

Los bombardeos de búnkeres de cacahuete

Hacia el final del verano, cuando los búnkeres de cacahuete empiezan a salir a escondidas de las bahías pero antes de que las falsas albacoras lleguen, los bonitos se acercan a la orilla para darse un festín. Podrá ver a estos misiles de espalda verde lanzándose al aire y atravesando los bancos de cacahuetes.

Los bonitos atacan muchos de los mismos cebos que las falsas albacoras, pero parecen preferir una recogida ligeramente más lenta. Sin embargo, cuando están en los cacahuetes, el arenque lisiado de ¾ de onza es difícil de batir.

Si puede ponerse a tiro, los plásticos blandos pequeños como el Albie Snax o el Ron-Z de 4 pulgadas funcionan muy bien con el bonito. Trabaje los cebos a un ritmo moderado, tratando de mantenerlos cerca de la superficie. Los colores blanco y plateado son todo lo que necesita.

Una caña de spinning de 7 a 7½ pies para señuelos de ½ a 1 onza con un carrete a juego y una línea trenzada de 20 libras de grosor proporcionará la máxima distancia de lanzamiento con los señuelos más pequeños para el bonito. Para el bajo de línea, una longitud de 24 pulgadas de fluorocarbono de 12 a 20 libras es suficiente. Mientras que los bonitos de los bancos de alta mar no son demasiado reacios a la línea, cuando se mueven hacia la costa pueden ser muy exigentes a veces.

Necesidad de velocidad

Los bancos que atraen a los bonitos son también el hogar en verano de enormes bancos de anjovas de 2 a 8 libras. Las anjovas pueden ser tan densas, y tan voraces, que llegar a los bonitos a menudo parece un imposible. Esto hace que muchos capitanes intenten «dejar atrás» a las anjovas acelerando a más de 6 nudos. Estas velocidades reducirán (pero no eliminarán) las picadas de las anjovas, y dejarán sus señuelos abiertos el tiempo suficiente para atraer a un bonito.

Cómo se come el bonito

Volviendo a mi viaje con Anthony… Cuando mi bonito se puso a tiro, Anthony lo recogió con la red, y las visiones de los filetes de bonito chamuscados bailaron en nuestras cabezas.

El bonito, a diferencia de las albas, es famoso por sus cualidades culinarias. La carne es blanda, pero se adapta bien a la parrilla, siempre que esté bien cuidada en el momento de la captura. Aunque era tentador tirar el pescado a la cubierta y volver a colocar las líneas, ahora que habíamos localizado nuestra especie objetivo (porque queríamos comer bien esa noche), nos tomamos unos minutos para preparar nuestra captura. Con el pez aún coleando, utilicé mi dedo índice para abrir un par de branquias y lo metí de cabeza en un cubo de agua de mar para desangrarlo.

Mientras tanto, Anthony utilizó otro cubo para sacar más agua de mar que añadió a la nevera que habíamos llenado de hielo antes del viaje. Después de dejar que se desangrara durante un par de minutos, transferí el pescado a la mezcla de hielo que ayudaría a que la carne se enfriara y se pusiera firme. No estuvo solo allí durante mucho tiempo. Volvimos a engancharnos en la siguiente pasada y en la siguiente. La temporada de bonitos estaba en pleno apogeo.

Bonito Boom?

En 2018, se reportaron cantidades masivas de bonitos juveniles, de 6 a 10 pulgadas de longitud, tan al norte como Maine. Los pescadores disfrutaron de la captura de los baby bones con ultraligeros y equipos de mosca hasta octubre, y aunque todos esperaban que volvieran en números similares esta temporada, muchos lo descartaron como una anomalía.

La mayoría de los años, el bonito hace acto de presencia en las aguas costeras del noreste en julio. Este año, sin embargo, se ha informado de la presencia de bonitos en Nueva Jersey, Nueva York, Rhode Island y Cape Cod a mediados de junio, en aguas que se creían demasiado frías para ellos. Es una razón suficiente para ser optimistas y pensar que los grandes bancos de bonitos volverán, y un poco más grandes, este verano, proporcionando una divertida pesca con equipo ligero durante el periodo de inactividad.

Brace for Bluefin

«Tuve un pescador de truchas de Colorado a bordo, su primer día de pesca en agua salada», dijo el capitán Kurt Freund. «Era un día perfecto, y ya habíamos pescado unos cuantos bonitos, cuando nos enganchamos de nuevo. Vi a mi cliente dando vueltas a la manivela, así que me quedé en el timón, esperando a que me dijera cuándo estaba cerca el pez»

Pasó mucho tiempo, así que Kurt fue a ver qué pasaba. Su cliente seguía tambaleándose tan rápido como podía, pero el carrete estaba girando en sentido contrario y se estaba quedando sin sedal.»

Freund hizo girar el barco y persiguió al pez para volver a poner sedal en el carrete. «Vislumbré el pez, con sus lados oscuros y violáceos, y le dije a mi cliente: ‘Amigo, acomódate. Va a ser una pelea larga'»

No es raro que el atún rojo «bebé» aparezca en los bancos de bonito a finales del verano. Las mismas anguilas de arena que atraen a los bonitos también atraen a los atunes rojos de entre 10 y 50 libras. El atún golpeará muchos de los mismos señuelos que el bonito, y les gustan especialmente las pequeñas plumas de curricán.

«Le enseñé a luchar, pero justo cuando el pez estaba a tiro de garfio, se apagó»

Freund le dijo a su cliente que profundizara y llevara al atún en círculos los últimos cinco pies. Lo hizo, y Freund hundió el garfio, y luego subió el atún a bordo. Freund gritó de alegría, pero cuando se giró para chocar los cinco con su cliente, lo vio tirado en la parte delantera del barco, exhausto y un poco mareado.

«Dijo que ya había tenido suficiente», dijo Freund, «así que dejamos estas condiciones perfectas y los peces hambrientos». Tras el sorprendente combate con un atún rojo con equipo ligero, ese cliente probablemente estaba más que preparado para volver a Colorado y a sus truchas.