Konstantin Zavrazhin/Getty Images

Algunos días, Mike Best se siente como un espía. «Tienes que averiguar quién es el malo», dice. «Pero todo el tiempo, el malo te está dando información errónea». Como Bond en los últimos 50 años, o el MI6 en los últimos meses, Best trata con muchos rusos. Pero en lugar de investigar envenenamientos o robar secretos de Estado, este londinense de 23 años tiene un trabajo bastante más prosaico: prohibir a los trolls de r/funny, el autoproclamado «mayor depósito de humor» de Reddit.

Best es una de las 20 personas que moderan el subreddit de comedia, que tiene 20,9 millones de suscriptores (probablemente más para cuando estés leyendo esto). Podría decirse que es una de las mayores fuentes de comedia del mundo, aplastando a The Daily Show de Trevor Noah (1,43 millones de espectadores por noche) y a Have I Got News For You de la BBC (7 millones de espectadores en su momento álgido).

Como todos los subreddits, el contenido es generado por los usuarios, pero Best y los otros moderadores mantienen las cosas en línea. «Mucha gente considera que r/funny no es divertido», dice. En el momento de escribir este artículo, uno de los posts más importantes de la página dice: «Cambia el nombre de las obleas de comunión por el de Jeez-Its» y tiene 70.000 upvotes. «Es subjetivo, algunas personas nos encuentran graciosos, otras no.»

Volvemos a los rusos. Aunque Best tiene que lidiar regularmente con usuarios enfadados que gritan y maldicen que un post que los moderadores eliminaron o no es gracioso, una de las mayores dificultades a las que se enfrenta al moderar el subreddit es identificar las cuentas que pertenecen a las granjas de trolls rusos.

«De la misma manera que en la India se paga a la gente para que haga spam telefónico sobre falsos servicios de seguros, estas ‘empresas’ pagan a sus empleados para que actúen el papel de nuestros superusuarios», dice Best. Estas cuentas intentan hacerse increíblemente populares para poder venderlas al mejor postor o utilizarlas para dirigir a la gente hacia determinados sitios web. La semana pasada, se reveló que el subreddit pro-Trump de Reddit r/the_donald ha sido infiltrado durante mucho tiempo por brigadas de trolls rusos que difunden propaganda.

Estos trolls tienen como objetivo r/funny porque es un subreddit por defecto, lo que significa que los nuevos usuarios se suscriben automáticamente a él cuando se registran en el sitio. «El contenido es casi siempre repetitivo, insípido y de muy bajo esfuerzo», dice Best. «Me encuentro borrando memes basura y memes viejos como los que ni siquiera 9gag se molesta en publicar».

Después de moderar r/funny durante dos años, Best dice que puede detectar un troll «en cuestión de segundos». Incluso escribió un documento sobre la moderación que presentó a Reddit, y se ha reunido con el CEO del sitio, Steve Huffman, alias Spez. «Veo un post, compruebo el perfil», explica Best. «¿Son nuevos? ¿Cuánto karma tienen? ¿Con qué frecuencia incumplen las normas y publican contenidos? ¿Está su cuenta verificada? ¿Comentan o sólo publican? ¿Qué tipo de comentarios publican? Los spammers suelen tener cuentas nuevas que publican contenido de mala calidad en una lista establecida de los subreddits más populares, pero nunca publican comentarios.

«Cuando los baneamos, a los pocos minutos nos mandan mensajes, siempre increíblemente educados y con un inglés muy poco habitual», dice Best. «A menudo algo como: ‘Buenos días señor moderador, ¿puedo solicitar entender por qué he recibido este desafortunado baneo?». Si nos molestamos en responder con un ‘no’, o una explicación, casi siempre se degrada inmediatamente a que digan ‘chúpate una polla'».»

Los robots y los spammers no son los únicos descontentos con los mods de r/funny. «Si no elimináramos los posts que ni siquiera intentan ser graciosos, el subreddit se convertiría en un vertedero de todo y de nada», dice Ken Allison, un estadounidense de 40 años que ha moderado el subreddit durante cuatro años.

Hace aproximadamente un año y medio, los moderadores añadieron una nueva «regla uno» a la lista de diez reglas del subreddit. «Todos los mensajes deben hacer un intento de humor», dice. «‘Divertido’ es subjetivo, pero todos los posts deben al menos hacer un intento.»

Best dice que la naturaleza subjetiva de la comedia es un «problema continuo». «Hemos instaurado esa norma porque cuando un post llegaba a la primera página recibíamos 50 o 60 informes que decían: ‘Esto es una mierda’, ‘Esto no es gracioso’, ‘Por qué está esto aquí’… así que tuvimos que sentarnos y decidir cuál es el listón mínimo. En su mayor parte, no lo hacemos cumplir tanto como lo usamos como una razón para decir, ‘Mira, tienes que poner algo de esfuerzo'».

Con sólo 16 años, Austin Ward, de Estados Unidos, es el moderador de r/funny más joven con el que hablo. ¿Es demasiado joven para ser uno de los árbitros de la comedia en Internet? «No siento que tenga que arbitrar lo que es y lo que no es gracioso, sino lo que tiene una intención cómica real», dice. «Por ejemplo, nos inundan con mensajes tomados de /r/aww todo el tiempo. La gente suele pensar que los animales que hacen cosas son graciosos, pero no siempre es así.»

Además de reprimir a los trolls, la regla 4 («No a la política») también significa que los moderadores tienen que eliminar los posts políticos. «Aunque me río de ellos casi siempre, tengo que eliminarlos», dice Ward.

Un moderador anónimo de r/funny de Singapur, que tiene entre 25 y 30 años, trabaja en informática y lleva tres años y medio moderando el subforo, dice que los «impulsores de la agenda» política son su mayor reto. Dice que comunidades como r/the_donald y r/mensrights fomentan el racismo, la incitación al odio y el sexismo en los comentarios de la sección. De nuevo, como r/funny es uno de los mayores subreddits por defecto, estas comunidades lo ven como un buen campo de reclutamiento.

«La experiencia de los usuarios normales en el sitio se degrada significativamente», dice el moderador anónimo. «Cada vez es más difícil moderar». Pone un ejemplo: un usuario puede publicar un vídeo de un negro gastando una broma simulando un robo a su amigo. El post se enlaza en r/the_donald, donde los usuarios fomentan la brigada. «Se hacen comentarios como ‘Por supuesto que son negros’, ‘Es algo natural para los negros'», explica el moderador. «Son cosas parecidas con los activistas por los derechos de los hombres, salvo que apuntan a las mujeres. ‘La habrían arrestado si fuera un hombre’, ‘Le dieron el pase del coño'». A veces, dice, se trata de un cebo racial más sutil y un silbido de perro. «Muchas veces está muy fuera de control».

La moderación está plagada de dificultades, así que ¿por qué los mods de r/funny hacen lo que hacen? Allison dice que no pidió ser moderador, sino que fue elegido para el papel porque solía denunciar a los mods a los infractores de las normas de r/funny. «Soy relajado, de piel gruesa, tengo mucha paciencia y me gusta ser útil», dice sobre sus motivaciones.

Best, que pasa dos horas al día moderando subreddits, dice que «un trabajo es un trabajo al fin y al cabo», y que «aunque no esté pagado, ayuda a rellenar la cartera». Actualmente es un estudiante que espera trabajar en ingeniería de software o en lingüística computacional. Para conseguir su puesto de moderador, tuvo que enviar un formulario de solicitud y hacer una entrevista con los moderadores existentes.

El moderador de Singapur es más sincero sobre sus motivaciones. «Hay una sensación de poder», dice. «No lo voy a negar».

Independientemente de sus razones, está claro que todos los moderadores con los que hablo aman lo que hacen, aunque a menudo sea una tarea ingrata. Debido a que el buen trabajo de moderación es esencialmente invisible, a menudo hay una percepción de que los mods no están haciendo mucho en absoluto. «Con el subreddit siendo del tamaño que es, simplemente asumimos cuando nos unimos al equipo que íbamos a ser los chicos malos», dice Best.

«Realmente tienes que querer hacer esto», añade. «Personalmente, me encanta el ecosistema que traen sitios como Reddit. La frecuente comunicación entre los moderadores, los administradores y los usuarios hace que se sienta como una familia».

Los moderadores es una nueva serie semirregular en la que hablamos con los guardianes de diferentes comunidades online para saber cómo afrontan el hecho de ser los árbitros de lo que está y no está permitido en Internet.

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