Perder un montón de peso -ya sea a través de la dieta y el ejercicio, la cirugía, o una combinación de diferentes enfoques- no es todo brillo y sonrientes fotos «después». Si pierde un número importante de kilos, tener la piel suelta es normal y muy común. ¿También es normal? Sentirse un poco desanimado por ello.

«Se trata de una preocupación legítima que tienen los pacientes cuando desean someterse a una cirugía de la obesidad», dice el doctor Vivek Prachand, cirujano bariátrico y profesor asociado de cirugía en la Universidad de Medicina de Chicago.

¿Por qué se produce la pérdida de piel después de una gran pérdida de peso? La verdad tal vez un poco más baja (pero real): Si usted estaba en un cuerpo más grande previamente, el exceso de grasa probablemente estiró su piel. Si a esto le unimos el hecho de que el colágeno y la elastina (una proteína elástica) de la piel disminuyen de forma natural a medida que se envejece, tenemos la receta para el exceso de piel, explica el doctor Manish Shah, cirujano plástico certificado en Denver.

«Puede que no haya suficiente elasticidad para que la piel vuelva a contraerse a su nuevo tamaño corporal más pequeño», dice la doctora Constance Chen, cirujana plástica certificada en la ciudad de Nueva York.

Las estrías son un signo de que la piel se ha estirado más allá del punto de no retorno: Una vez que se ven, «es mucho más probable que una pérdida de peso significativa resulte en una piel suelta y colgante», dice el Dr. Chen.

¿Todo el mundo tiene piel suelta después de una gran pérdida de peso?

No es inevitable, dice el Dr. Prachand. Pero tampoco es fácil predecir quién va a experimentarlo, dice. Ha tenido algunos pacientes que han perdido 200 libras en un año después de la cirugía de la obesidad y tienen muy poco exceso de piel. Por otro lado, algunos han perdido tan sólo 60 libras y tienen más.

«La magnitud de la pérdida de peso no predice la cantidad de exceso de piel que se puede tener», dice. Otros factores, como la genética, el tabaquismo (que degrada el colágeno y la elastina) y la exposición al sol también influyen en la elasticidad de la piel.

También es normal suponer que perder peso rápidamente podría causar flacidez en la piel, pero tampoco es necesariamente el caso. «A veces, los pacientes se plantean hacer una cirugía que no les permita perder peso tan rápidamente por miedo al exceso de piel», dice el Dr. Prachand. «Entiendo estas preocupaciones, pero no hay pruebas sólidas de que la rapidez con la que se pierda juegue un papel importante».

¿La piel suelta desaparecerá alguna vez por sí sola?

Puede que sí, pero eso puede llevar mucho tiempo.

«En general, puede tardar desde semanas hasta meses, incluso años», dice el Dr. Chen. Si después de uno o dos años la piel sigue estando floja, es posible que no se reafirme, dice.

¿Es posible tensar la piel floja sin cirugía?

Tal vez no. «Los métodos no quirúrgicos que ayudan a tensar la piel generalmente no serán lo suficientemente eficaces para tensar la cantidad de piel suelta que se produce con la pérdida masiva de peso», dice el Dr. Chen.

Por ejemplo, las fajas abdominales pueden ayudar a aliviar el dolor de espalda pero no hacen nada por la piel. Las prendas de compresión pueden usarse para sujetar el exceso de piel, pero tampoco harán nada para lograr un cambio más a largo plazo.

El Dr. Shah dice que si tiene pequeñas cantidades de piel suelta, entonces los dispositivos como Bodytite y Renuvion, ambos de los cuales son tecnologías de contorno corporal mínimamente invasivas, pueden ayudar. «Los mejores resultados proceden de la cirugía con diferencia», afirma.

¿Cómo es la cirugía para la piel flácida?

La cirugía de remodelación corporal suele incluir una «abdominoplastia» con lifting de brazos, senos, cara, parte inferior del cuerpo o muslos, según la Sociedad Americana de Cirugía Plástica.

El Dr. Prachand y el Dr. Chen dicen que hay ciertos indicadores que buscan antes de recomendar la cirugía de eliminación de piel suelta a los pacientes:

• Los pacientes tienen que estar al menos dos años fuera de su cirugía de pérdida de peso.
• Su peso tiene que haber permanecido estable durante al menos seis meses.
• Su IMC debe ser idealmente inferior a 30.
• Los pacientes no pueden fumar.
• Los pacientes con diabetes necesitan niveles estables de glucosa en sangre.

Ah, y si te has sometido a una cirugía bariátrica para perder peso, aquí tienes una sorpresa: la cirugía para eliminar el exceso de piel es más difícil de recuperar.

«El contorno corporal requiere más recuperación general del cuerpo que la propia cirugía de la obesidad, que es un procedimiento mínimamente invasivo», dice el Dr. Prachand. Es importante no despreciar la seriedad de la cirugía pensando que es «cosmética», porque es mucho más que eso.

De hecho, es probable que necesite de dos a cuatro semanas para recuperarse, con una recuperación completa que puede durar hasta seis meses después de la cirugía, dice el Dr. Shah. (Eso significa que es posible que no vea los resultados que busca estéticamente hasta ese momento, tampoco.)

«El dolor de la cirugía es relativo y sólo de intensidad moderada», añade. Aun así, es probable que esté demasiado agotado para ir a trabajar: Durante el primer par de semanas, una rutina diaria más simple es una necesidad, dice el Dr. Shah.

También debe saber que puede necesitar una cirugía de retoque. «Las cicatrices deben retocarse, parte de la piel se afloja y hay que volver a tensarla, y puede haber asimetrías que perfeccionar», dice.

A largo plazo, esta cirugía puede ayudar a mantener el peso. Una investigación realizada en Plastic and Reconstructive Surgery descubrió que los pacientes que se sometieron a una cirugía de contorno corporal tenían más probabilidades de mantener su pérdida de peso, en comparación con los que sólo se sometieron a una cirugía bariátrica.

«Después del contorno corporal, las mejoras en el funcionamiento físico y social ayudan a reforzar los cambios en el estilo de vida saludable», dice el doctor Prachand.