Las citas pueden ser un proceso lleno de ansiedad, con altibajos, a veces aterrador y siempre vulnerable. Incluso antes de que la tecnología se extendiera tanto, era común fantasear con una pareja perfecta; ahora, esas proyecciones suceden en un abrir y cerrar de ojos después de unos pocos deslizamientos en una aplicación.

Con una cantidad aparentemente indispensable de relaciones potenciales al alcance de nuestras manos, la escena de las citas puede convertirse rápidamente en un caldo de cultivo para la duda. Dudas sobre el rumbo de una relación; dudas sobre nuestra confianza en que alguien está interesado; o dudas generales sobre nosotros mismos.

La ansiedad nos roba la capacidad de estar presentes durante una cita y conocer realmente a alguien. Puede llevarnos a una parálisis en la toma de decisiones y a un doloroso cuestionamiento cuando finalmente tomamos una decisión. Lo peor de todo es que nos puede proteger de la vulnerabilidad, que es la clave para descubrir el potencial de una pareja duradera.

Entonces, ¿qué podemos hacer para destripar la ansiedad para siempre? ¿Podemos adormecerla, alejarla mucho, mucho, para que no pueda hacernos daño?

Desgraciadamente, no.

Necesitamos la ansiedad tanto como la felicidad, la ira y el agotamiento. Es un sentimiento más que alerta a nuestro cuerpo y a nuestra mente de algo importante. Además, es comprensible experimentar las citas como algo estresante. Al fin y al cabo, estamos intentando encontrar una pareja con la que compartir nuestras vidas, esperanzas, familias y vulnerabilidades.

El truco no es erradicar la ansiedad por completo, sino simplemente tener una relación diferente con ella. A continuación, algunos consejos sobre cómo hacer de la ansiedad un amigo (o, quizás más realista, un conocido tolerable pero algo molesto) en lugar de un enemigo.

La ansiedad me recuerda a una madre sobreprotectora, ya sabes, del tipo que insiste en que te pongas una chaqueta de plumas cuando hace casi 70 grados fuera. Su proceso de pensamiento no siempre es lógico, pero proviene de un buen lugar: el cuidado y la protección. Esta madre no quiere que te pongas enfermo, igual que tu ansiedad no quiere que te hagas daño.

El problema es que la ansiedad se convierte en… bueno… en el propio problema. Te pones la chaqueta y te vuelves incómodo, sudoroso y quizás no muy divertido para ti o para los demás estar cerca.

Trabajar con tu ansiedad durante las citas es como aceptar que te llevarás la chaqueta de la madre autoritaria, pero no prometer que te la pondrás. Puede ser incómodo sostenerla, pero no tiene por qué impedirte estar presente, escuchar a tu cita y aprender algo nuevo.

De hecho, es crucial tener al menos un poco de ansiedad durante las citas porque nos alerta de posibles peligros, señales de que alguien no está alineado con nuestros valores fundamentales o tiene intenciones poco honorables para su tiempo con nosotros.

Encontrar una metáfora para tu ansiedad -como un amigo demasiado entrometido o una nube que nunca parece salir de tu línea de visión- es útil para ganar un poco de distancia de ella. Le ayuda a darse cuenta de que puede estar presente con ella y recuperar su sentido de control sobre un sentimiento muy descontrolado.

Conviértase en un experto en argumentar sus pensamientos negativos.

Aunque hay muchas condiciones que pueden causar síntomas de ansiedad, incluyendo los cambios de temperatura, el ritmo cardíaco elevado o la falta de nutrición adecuada, una causa muy común son los patrones de pensamiento negativo. La ansiedad se parece mucho a las preguntas «¿Qué pasaría si…?», a las predicciones del peor escenario posible, a la sobregeneralización de un incidente para hacer una suposición amplia, o a la preocupación por ser evaluado negativamente. Pruebe los siguientes pasos para tomar conciencia de sus patrones de pensamiento y cómo cambiarlos:

• Describa en qué situación se encontraba cuando comenzó la ansiedad (por ejemplo, enviando mensajes en Bumble, preparándose para una salida nocturna, viendo a alguien atractivo).
• Identifique los pensamientos que pasaron por su cabeza mientras se sentía ansioso.
• Si es necesario, calme su sistema nervioso centrándose en una sensación específica: Recomiendo utilizar la respiración en caja, hacer una pausa en el baño para lavarse las manos con agua fría o meter un chicle.
• Hágase las siguientes preguntas para cuestionar su pensamiento:
  – ¿Tengo alguna prueba de que este pensamiento es cierto? Si es así, ¿qué es lo peor que podría pasar?
  – ¿Qué es lo mejor que podría pasar?
  – ¿Qué es lo más probable que ocurra?
  – ¿Hay otra forma más útil de ver la situación?
• Decida un pensamiento más útil y realista. «No tengo ni idea de lo que esta gente está pensando de mí». «Aunque me vaya de este bar sin ningún número de teléfono nuevo, no soy un fracasado»

Puede ser útil practicar este ejercicio en papel primero. Cuanto más lo utilice, más automático se volverá.

Intente no evitar los desencadenantes de su ansiedad.

Porque me encantan las metáforas, aquí va otra: la ansiedad es como el perro de su familia que se escabulle por debajo de la mesa de la cocina en busca de las sobras de su plato. Pide tu atención, y se siente bien tanto para ti como para el perro cuando consigue ese jugoso trozo de filete. Tal vez se escabulla, satisfecho por el momento.

…o, se queda, ahora queriendo más. De cualquier manera, el comportamiento ha sido reforzado, y cómo está condicionado a esperar el filete.

Esto es exactamente lo que la evitación hace a su ansiedad. Cuando estás ansioso por una primera cita, puede que te sientas bien a corto plazo al cancelar, pero a largo plazo, sólo estás dejando que tu ansiedad dirija el espectáculo; volverá a buscar más seguridad, al igual que el perro. La evitación envía el mensaje «No puedo manejar mi ansiedad; es tan mala que debo evitarla» en lugar de «Esto va a ser incómodo durante un tiempo, pero confío en que puedo manejar la incomodidad».