Puede que le parezca una respuesta simplista, pero en realidad no hay forma de evitarlo: lo mejor que puede hacer por sus hijos adolescentes es establecer reglas claras en la casa sobre las tareas y los deberes, y luego cumplirlas. Tendrás que ser coherente y firme, incluso cuando estés cansado o frustrado. Si no lo hace, básicamente estará enseñando a sus hijos que está bien ser egoísta e irresponsable.

A menos que haga algunos cambios importantes en su estilo de crianza ahora, sus hijos van a tener un futuro difícil por delante. En pocos años estarán fuera de casa y vivirán en el «mundo real». Si no les has enseñado responsabilidad personal y autodisciplina, ¿cómo van a tener éxito en la universidad o a mantener un trabajo?

¿Cómo puedes hacerlo? Un método práctico implica algo que los psicólogos llaman el Principio de Premack (un principio de condicionamiento operante identificado originalmente por David Premack en 1965). El principio de Premack afirma que los comportamientos preferidos pueden utilizarse para reforzar los comportamientos no preferidos. En la aplicación, significa que una actividad menos deseable necesita ser completada antes de que una persona se involucre en una actividad más deseable – como en «Tienes que terminar tus verduras (no preferidas) antes de que puedas comer cualquier helado (preferido)»

Así es como podrías aplicar este principio con tus adolescentes. Como su madre, probablemente sepa cuáles son sus actividades favoritas. Celebre una reunión familiar con ellos, quizás después de la cena cuando todos estén de buen humor. Diles lo mucho que les quieres. Luego explícales que, como su madre, eres responsable de prepararlos para que tengan éxito en la vida. Admite que últimamente no lo has hecho muy bien y deja claro que vas a intentar rectificar estableciendo algunas reglas nuevas en casa. Una de esas normas será que todos los deberes y las tareas deben hacerse inmediatamente después del colegio, antes de que sus hijos puedan realizar actividades «divertidas», como hablar por teléfono, chatear por Internet, ver la televisión, escuchar música o salir con los amigos.

También puede incorporar algunos incentivos adicionales mediante un sistema de puntos. Cada vez que tus hijos completen una tarea de forma satisfactoria o reciban una buena nota en los deberes, ganarán puntos. Estos puntos pueden canjearse por privilegios o actividades agradables como ir al cine en familia el fin de semana o una excursión al centro comercial.

Recuerde que no basta con establecer estas normas y este sistema de puntos. Todo depende de tu voluntad de cumplirlas. Sigue con ello incluso cuando no tengas ganas de ser duro. Y no te dejes arrastrar por las discusiones sobre los detalles de las nuevas normas. Para evitarlo, te sugerimos que lo pongas todo por escrito. Redacta un contrato que explique claramente tanto las normas como las recompensas. Cada uno de vosotros debería firmar el contrato y colgarlo en la nevera. Si siguen el plan fielmente durante unas semanas, deberían empezar a ver algunos cambios positivos en el comportamiento de sus hijos adolescentes.

Para obtener consejos prácticos sobre cómo establecer un sistema viable de recompensas y consecuencias, le recomendamos que consulte el libro del Dr. James Dobson The New Dare to Discipline (El nuevo desafío de la disciplina), que puede pedir a través de nuestro Centro de Recursos de la página web. Si desea discutir este tema con mayor profundidad, no dude en llamar al departamento de consejería de Enfoque a la Familia.