Según estudios recientes, las personas con discapacidades tienden a tomar terapias y tratamientos tradicionales diseñados para sus diagnósticos específicos. Pero hay una terapia equina no convencional que une todos estos tratamientos y puede ayudar a mejorar la vida de las personas con una discapacidad. Este tratamiento se llama Hipoterapia.

¿Qué es la Hipoterapia?

La Hipoterapia es un tratamiento terapéutico o de rehabilitación realizado con el uso de un caballo. De hecho, la hipoterapia significa literalmente «terapia con caballos» en griego. Aunque el concepto se utilizó principalmente en Alemania a principios de la década de 1960, hubo que esperar hasta la década de 1980 para que los Estados Unidos lo reconocieran plenamente como un tratamiento terapéutico oficial. En la actualidad, la terapia se utiliza para involucrar a los sistemas sensoriales, neuromotores y cognitivos con el fin de lograr resultados funcionales de una manera divertida y motivadora en un entorno no clínico.

¿Cómo es beneficiosa la hipoterapia?

Sorprendentemente, las investigaciones han descubierto que el movimiento de un caballo es bastante similar al de un humano. Para aquellos que no pueden caminar o tienen problemas para hacerlo, esta terapia es beneficiosa para el movimiento de la pelvis y el tronco. Montar a caballo permite que el movimiento físico se produzca sin necesidad de poner peso en las piernas del cliente, produciendo ejercicios de los músculos centrales que normalmente se obtienen al caminar.

A través del tempo, el ritmo, la repetición y la cadencia del propio caballo, el movimiento también puede influir en el desarrollo neuromuscular en los humanos al desencadenar reacciones físicas y mentales. La equitación es una base de acción-reacción. Esto significa que con cada movimiento del caballo, se necesita una reacción influyente en respuesta a su acción.

Cómo funciona la hipoterapia

Veamos la hipoterapia tal y como la explicó originalmente el Dr. Tim Shurtleff, terapeuta ocupacional de la Universidad de Washington. Como explica el Dr. Shurtleff, si un caballo da 100 pasos por minuto durante 35 minutos, eso significa que el propio caballo está dando más de 3.000 pasos. Con cada paso del caballo, el jinete tiene que estabilizar su tronco. Eso significa que, por cada 35 minutos, un cliente está realizando unos 3.000 movimientos de tronco mientras trabaja para mantenerse erguido. 3.000 pasos equivalen a 3.000 movimientos físicos y 3.000 tareas sensoriales. Es una actividad desafiante y bastante repetitiva, pero es beneficiosa física y mentalmente de múltiples maneras.

Beneficios físicos de la hipoterapia

• Control respiratorio
• Mejora de la simetría postural
• Reducción del tono muscular anormal
• Control de extremidades
• Fuerza del núcleo del tronco
• Mejora de la motricidad gruesa
• Mejora del equilibrio y la fuerza
• Aumento de la resistencia

Cognitiva Beneficios de la hipoterapia

• Coordinación visual
• Información sensorial
• Respuestas táctiles

Mejora de la atención

• Aumento de la capacidad de expresar pensamientos y necesidades
• Mejorar la comprensión de las señales visuales
• Mejorar el tiempo de respuesta

Beneficios psicológicos de la hipoterapia

• Mejorar la autoestima
• Oportunidades de interacción social
• Aumento del entusiasmo con los tratamientos
• Interacciones agradables con el animal

¿A qué diagnósticos ayuda la hipoterapia?

La Hipoterapia ayuda a una gran variedad de diagnósticos. Estudios recientes determinaron que la Hipoterapia es también cada vez más apropiada para diagnósticos específicos, incluyendo:

• Parálisis cerebral
• Autismo
• Síndrome de Down
• Discapacidades cognitivas, incluyendo lesiones cerebrales y de la columna vertebral
• Trastornos del lenguaje y del procesamiento sensorial Trastornos del lenguaje y del procesamiento sensorial
• Retrasos del desarrollo
• Trastornos genéticos
• Depresión

Se sabe que niños de tan sólo dos años se benefician de los tratamientos hipoterapéuticos. Pero se aconseja preguntar al médico y obtener su aprobación antes de intentar la Hipoterapia con cualquier tipo de discapacidad, especialmente para aquellos con síndrome de Down y anomalías de la columna vertebral.

¿Es segura la Hipoterapia?

Siempre hay algunos riesgos, pero los terapeutas de Hipoterapia están certificados por el HPCS, y los jinetes deben llevar el equipo de seguridad adecuado en todo momento. A lo largo de una sesión de hipoterapia, un experto hipoterapeuta supervisa y controla todos los movimientos del caballo y del jinete. Los caballos que se utilizan para la hipoterapia están entrenados para manejar cualquier tipo de arrebato del jinete y se asegura que sean dóciles y gentiles. Además de las precauciones de seguridad y el adiestramiento adecuado, el terapeuta también podrá leer las respuestas del jinete al tratamiento. A continuación, ajustan el nivel de dificultad en consecuencia, manteniendo al caballo y al jinete en una zona de seguridad positiva pero influyente.