Para los propietarios de terrenos rurales que desean una forma de complementar sus ingresos, operar un pequeño puesto de venta en la carretera es un excelente negocio. Los productos que se cosechan en una granja de patio trasero son un producto viable cuando se ofrecen a la venta al público en general. Desde un punto de vista puramente comercial, si hay un producto que absolutamente todo el mundo en todo el planeta necesita y comprará, es la comida. Hoy en día, cada vez más gente busca alimentos ecológicos y saludables cultivados en casa, sin aditivos ni pesticidas potencialmente dañinos. Este mercado es perfecto para que el agricultor de traspatio lo aproveche.

El aspecto más importante para llevar un puesto de venta de productos agrícolas en la carretera es tener un buen conocimiento de jardinería. Planifique su huerto con mucha antelación para conseguir los mejores resultados. Decida durante los meses de invierno qué va a cultivar. Las plantas que se inicien a partir de las semillas durante los meses de invierno serán candidatas a ser trasplantadas en primavera, y es más probable que produzcan al máximo de su capacidad. Cuando llegue la primavera, estas plantas se pueden trasplantar al jardín y producirán frutas y verduras mucho antes.

Casi cualquier tipo de verdura o fruta se puede vender en un puesto de venta de carretera. Cuando se trata de verduras, el tomate y los pimientos son siempre buenos vendedores. Considere también la posibilidad de vender judías amarillas y verdes, cebollas, zanahorias, pepinos y calabazas. Las patatas, el maíz y las calabazas requieren más espacio de cultivo, pero son buenos vendedores.

Las frutas son un artículo estupendo para vender en un puesto agrícola de carretera. No hay mucha gente que pueda resistirse a comprar fruta fresca y dulce cuando está al alcance de la mano. Las fresas, las frambuesas rojas y negras, los arándanos, los melocotones, las peras y las manzanas se venden de maravilla.

A diferencia de la mayoría de las pequeñas empresas que se ponen en marcha y que requieren una cantidad considerable de capital financiero para empezar a funcionar, un puesto de venta ambulante es increíblemente barato de poner en marcha. Las plantas cultivadas a partir de semillas son muy razonables y el coste de las semillas se reembolsará rápidamente con las ventas de las verduras y frutas. Para un puesto agrícola de carretera de nueva creación, una mesa plegable o una mesa de picnic sin usar es una zona perfecta para colocar los artículos a la venta. Para protegerse del sol y la lluvia, se puede instalar una lona improvisada con postes de tienda sobre la mesa. Si tienes conocimientos rudimentarios de carpintería, puedes construir un pequeño cobertizo abierto con estantes con restos de madera. Consulta con tu ciudad o condado para ver si hay restricciones o permisos de construcción necesarios. Asegúrese también de obtener cualquier licencia o permiso especial para la venta de alimentos.

Tenga en cuenta la seguridad al montar un puesto de venta en la carretera. Los vehículos en movimiento pueden ser un peligro para cualquier persona que se encuentre al lado de la carretera, así que deja un espacio amplio para que el puesto agrícola esté lo suficientemente alejado del lado de la carretera por motivos de seguridad. Otra consideración a tener en cuenta es el aparcamiento para unos pocos vehículos. A menudo, este espacio de aparcamiento puede conseguirse despejando la maleza del lado de la carretera. Es mucho mejor que un vehículo se detenga al lado de la carretera, en lugar de parar y aparcar en la carretera para acceder al puesto agrícola.

La señalización es muy importante. Tenga un cartel de «se vende» en la mesa o el cobertizo. No dé por sentado que sólo la mesa con los productos encima atraerá a los clientes para que se detengan. Si es posible, coloque un cartel a unos cientos de metros de la carretera en cada dirección, indicando que hay un puesto agrícola justo delante. No cuelgues nunca los carteles en los postes de los servicios públicos, ya que éstos son propiedad de las compañías. Una vez más, consulte con su ciudad o condado para ver si hay alguna restricción sobre los carteles.

Poner un pequeño anuncio en una publicación de papel local puede ayudar a promocionar la ubicación de su puesto de venta agrícola, pero si se hace, debe hacerse con prudencia, y sólo cuando la cosecha de frutas y verduras esté en pleno apogeo. No utilice la publicidad de pago el primer año, ya que sería más prudente invertir el dinero en más plantas. Los resultados de la publicidad pueden ser mejores si cuelgas un folleto o un cartel en el tablón de anuncios de la oficina de correos local, la iglesia o la tienda de comestibles. Se trata de una publicidad gratuita y, desde luego, no le vendrá mal hacerlo. La mayoría de las compras en su puesto agrícola se producirán con clientes que pasen por allí, y no estarán vinculadas a ninguna otra publicidad.

Las frutas y verduras son artículos perecederos y tienen una vida útil limitada. Revise los artículos en la mesa o en el cobertizo diariamente para asegurarse de que todos los productos están en condiciones frescas y comprables. Nunca intente vender frutas o verduras que estén empezando a estropearse o, peor aún, que se hayan estropeado. Deshágase de ellas rápidamente. Cuando se venden productos frescos, este es un aspecto habitual del negocio. Los productos buenos y frescos harán que los clientes vuelvan con regularidad, y estos clientes satisfechos correrán la voz de su puesto de venta.

Todos los artículos a la venta en el puesto de venta deben tener un precio claro para evitar confusiones.

Por ejemplo, un recipiente lleno de tomates debe estar etiquetado correctamente. Si los tomates cuestan 50 céntimos cada uno, un cartel debe especificarlo claramente, para que los clientes no asuman que todo el recipiente de tomates cuesta 50 céntimos. Tenga un cartel de precio grande y claramente marcado detrás de todos los artículos, y carteles de precio más pequeños directamente al lado de los artículos en venta.

A menudo, los artículos que se venden individualmente superan con creces a los paquetes de varios artículos en venta. No todas las personas querrán comprar un contenedor de cinco tomates.

El precio de las frutas y verduras en el puesto agrícola de carretera suele basarse en lo que cuestan estos artículos en una tienda de comestibles típica. A diferencia de una tienda de comestibles con elevados gastos generales, como el alquiler o los salarios de los empleados, el puesto agrícola de carretera prácticamente no tiene gastos generales, salvo el precio de las semillas de las plantas y el tiempo dedicado al cultivo, la cosecha y la comercialización de los productos. Esta ventaja distintiva permite al puesto agrícola de carretera vender artículos de mayor calidad por menos dinero, lo que a su vez atraerá a más clientes.

Tenga bolsas disponibles en el puesto agrícola para que la gente ponga los artículos que ha comprado. Pueden ser bolsas de plástico o de papel colocadas en un lugar visible. Una vez más, una señal es una buena idea, indicando que las bolsas están allí para el uso del cliente. Sencillamente, si la gente puede llevar más artículos, comprará más artículos.

En las zonas rurales, el puesto de granja no tiene que tener a nadie apostado constantemente en el lugar para finalizar las transacciones de dinero cuando se compran frutas o verduras. Es muy posible que estos puestos agrícolas de carretera funcionen según el sistema de honor. Hay más gente honesta que deshonesta. Tendrá que haber un recipiente claramente marcado en la mesa o estante que tenga una tapa y una ranura para colocar el dinero dentro. Una lata de café grande es un buen contenedor de dinero. No tenga un recipiente transparente, que permitiría a cualquiera ver cuánto dinero hay dentro del recipiente.

Algunas personas utilizan una caja de herramientas de metal o una vieja caja de aparejos con una ranura cortada en la parte superior para introducir el dinero. Se puede colocar un candado en la tapa de la caja, y se puede utilizar una cadena improvisada para sujetar la hucha de metal de forma segura a la mesa o al estante del cobertizo. Si el puesto funciona principalmente con el sistema de honor, es una buena idea vaciar el dinero del recipiente con cierta regularidad. Si está en casa, pase el mayor tiempo posible en el puesto. A la gente le gusta saber a quién le está comprando.

Practique y aprenda el arte del servicio al cliente, y se sorprenderá de lo que hace por las ventas. Si está en el stand cuando hay un cliente, interactúe con él. Sonríe. Hagan una pequeña y agradable charla sobre lo sabrosas que son las cosas de su jardín este año, o lo bonito que es el día. Tenga un recipiente con muestras gratuitas. Puede ser tan sencillo como regalar un tomate cherry, una fresa, una frambuesa o un arándano. Sea amable y cosechará los dividendos durante años. Pasar tiempo en su puesto también es una buena idea porque sabrá si algún artículo se ha agotado y debe ser sustituido.

Un puesto agrícola de carretera puede funcionar eficazmente durante la mayor parte de la temporada de cultivo. Venda verduras y frutas de primera temporada al principio de la misma, y luego pase a los productos de media y última temporada más adelante en el año. También puedes usar tu imaginación para vender otros artículos. Si tiene gallinas, considere la posibilidad de colocar una nevera en la mesa del puesto de la granja con huevos a la venta. Los huevos frescos siempre se venden bien.

Tener un pequeño puesto de venta en la carretera es una buena manera de generar dinero extra. Conocerás a gente agradable que nunca habrías tenido la oportunidad de conocer si no tuvieras un puesto de granja. Sin duda, tener un puesto agrícola te vincula a tu comunidad local de una buena manera.