El 31 de julio de 2015 – un día en el que los Philadelphia Phillies reconocieron plenamente la idea de «reconstruir» un club de pelota en dificultades, enviando a su as de casa de 10 años a los Texas Rangers a cambio de seis jugadores.

El canje completo quedó así:

Los Texas Rangers reciben: LHP Cole Hamels, LHP Jake Diekman.

Los Philadelphia Phillies reciben: LHP Matt Harrison, C Jorge Alfaro, OF Nick Williams, RHP Jake Thompson, RHP Alec Asher, RHP Jerad Eickhoff.

Recientemente, realicé una encuesta en twitter para medir quién era el más importante para la mayoría de estos seis jugadores adquiridos:

Más de 1.200 de ustedes respondieron, la mayoría se inclinó por un tal Jorge Alfaro.

Sin embargo, para apreciar realmente el valor de todos y cada uno de estos activos, debemos desglosar el valor exacto, o la falta de él, que cada pieza aportó a la organización de los Phillies a lo largo de su estancia en el club.

La parte de los Phillies:

La parte de los Phillies de este acuerdo estaba cargada de talento probado, y llegó a un precio que se consideraba más que asequible para jugadores de tan alto perfil.

LHP, Cole Hamels (MLB)

Considerado un auténtico as, Hamels acababa de firmar una extensión de seis años y 144 millones de dólares con los Phillies en 2013, lo que le convertía en el candidato ideal para cualquier club de béisbol ganador que buscara reforzar su rotación para los próximos años. El zurdo, en ese momento, había acumulado una gran carrera, con un total de 3,27 ERA en el transcurso de 9 temporadas y 1801,1 cuadros, ponchando a 1707, y registrando un impresionante 1,14 WHIP de cara a la temporada 2015.

A día de hoy, Hamels sigue lanzando a un nivel de élite. El año pasado tuvo una segunda mitad absolutamente estelar con los Cachorros de Chicago, y también ha tenido un comienzo sólido en 2019, con un ERA de 3,19 en 36,2 entradas lanzadas.

Su mencionado contrato de seis años expira después de la temporada 2019, y estoy seguro de que al grueso de la afición de Filadelfia no le importaría la posibilidad de reencontrarse con su as de antaño en la temporada baja de 2020.

LHP, Jake Diekman (MLB)

Diekman, por otro lado, apenas estaba comenzando a entrar en acción como taponador zurdo, totalizando un 3.49 en tres años de trabajo, y con unos números impresionantes de ponchados, junto con una tasa de caminatas menos impresionante.

Ha sido un relevista zurdo promedio, si no ligeramente superior, en el transcurso de su carrera, y ahora tiene un hogar en el bullpen de los Reales de Kansas City.

La parte de los Rangers:

La parte de los Rangers de este acuerdo, por otra parte, estaba repleta de prospectos altamente proyectables, tres de los cuales estaban entre los 60 mejores de las Grandes Ligas. Este paquete particular de talento jugó un papel crítico en el proceso de reconstrucción de los Phillies, y proporcionó a la organización con piezas que todavía están produciendo activamente para el equipo hoy en día.

LHP, Matt Harrison (MLB)

Harrison fue, en ese momento, considerado un joven lanzador con un montón de potencial – pero tenía preocupaciones en torno a su estado de salud. En 2011, irrumpió en la escena, lanzando 185,2 cuadros, y registrando un ERA de 3,39. En 2012, sólo mejoró, mostrando su durabilidad con 213,1 entradas de trabajo, y mostrando un ERA aún mejor de 3,29, ganando un lugar en el equipo All-Star de la AL en el proceso.

Lamentablemente, después de esta impresionante campaña de 2012, Harrison nunca vio realmente el montículo de nuevo. Luchó con problemas de espalda que amenazaban su carrera durante toda su permanencia en las Grandes Ligas y, en el transcurso de tres temporadas (’12-’15), solo apareció en 9 juegos, fracasando en la mayoría de ellos. En noviembre de 2016, los Phillies liberaron a Harrison, quien entonces mordió la bala, y decidió abrazar un retiro temprano.

RHP, Jake Thompson (#51 en MLB Pipeline Top 100 en 2015)

Thompson fue considerado por muchos como la piedra angular de este llamado ‘blockbuster.’

Aparentemente lo tenía todo: una velocidad impresionante, un slider imposible de golpear y una mezcla de otros dos lanzamientos que eran, en el peor de los casos, trabajos en progreso. Sin embargo, los Phillies han visto recientemente, como en el caso de Nick Pivetta, que un tercer lanzamiento es crucial para el desarrollo y el éxito de cualquier lanzador titular. Este es un factor con el que Thompson luchó sin fin.

Pasó años rebotando entre el sistema de Ligas Menores de los Phillies y el club de Ligas Mayores, intentando desesperadamente trascender a un lanzador titular «completo». Sin embargo, aunque logró un éxito puntual aquí y allá, nunca fue lo suficientemente consistente como para garantizar su lugar en la lista de 40 hombres.

En agosto de 2018, Thompson fue designado para la asignación, y ahora reside en la Organización de Béisbol de Corea, donde está encadenando un comienzo algo respetable, registrando un mediocre 4.41 ERA en 6 inicios, pero ponchando a 38 en 34.2 cuadros.

Su slider sigue siendo tan desagradable como siempre.

OF, Nick Williams (#55 en MLB Pipeline Top 100 en 2015)

Williams también fue visto como una gran adquisición para los Phillies en este comercio. Estaba arrasando en la filial doble A de Texas, bateando .299/.357/.479 con 13 HR en 99 juegos, y cosechando algunas calificaciones impresionantes en el camino. Estas incluían una herramienta de bateo de 60 grados, así como una calificación de 55 en cada una de sus herramientas de potencia, carrera y, para sorpresa de muchos, herramientas de campo.

Williams parecía ser un jugador completo y, en su mayor parte, no ha dado a sus críticos la oportunidad de creer lo contrario.

Las cosas parecían muy prometedoras a través de sus primeros 162 partidos jugados:

A lo largo de su carrera en las Grandes Ligas con los Phillies, Williams ha mostrado habilidades excepcionales de bateo y poder, mientras que se ha quedado corto en términos de sus capacidades de campo. A lo largo de tres años en las Mayores, ha bateado un aceptable .266/.326/.441 con un OPS de .767, con una carrera de 30 pelotas largas en 248 partidos jugados.

Lamentablemente, su falta de destreza defensiva, combinada con las adquisiciones de los Filis en el transcurso de la temporada baja de 2019, dejan a Williams sin un lugar en la alineación titular de Filadelfia en 2019. Esto tiene a muchos fanáticos clamando por una solución – la opción por defecto es enviarlo a otro club. Sin embargo, el detalle principal a recordar con Nick Williams es el hecho de que todavía tiene sólo 25 años de edad, y debutó con 23 años de edad. Este es un chico que todavía se está desarrollando, y no debería ser arrojado a los tiburones simplemente porque el club tiene unos cuantos jugadores nuevos y brillantes para lanzar en el campo exterior.

Independientemente de su postura sobre Nick Williams como jugador, no se puede negar que fue una excelente adición a los Phillies, y se espera que sea de ayuda para el futuro del club, ya sea a través del comercio, o simplemente como una amenaza fuera de la banca.

C, Jorge Alfaro (#59 en el Top 100 de MLB Pipeline en 2015)

En retrospectiva, podría decirse que Jorge Alfaro fue, tal vez, el jugador más talentoso incluido dentro de este paquete de los Rangers de Texas.

Un arma absoluta detrás del plato, Alfaro ostentó lo que ahora se considera ampliamente el mejor brazo de los receptores en el béisbol, demostrado además por su lanzamiento de 92,5 mph, líder en los Statcast, en 2018. El joven receptor también lució una fuerte herramienta de poder de 60 grados, que sigue mejorando a medida que transcurre su tiempo en las mayores.

Es un hecho bien conocido entre los fanáticos de Filadelfia que Jorge Alfaro fue una ficha de intercambio principal en la adquisición del receptor All-Star JT Realmuto por parte de los Filis, y dicha adquisición podría haber jugado un papel, aunque mínimo, en el aterrizaje de la superestrella Bryce Harper por parte de los Filis en la temporada baja de 2019. Esta sola razón hace que adquirir a Alfaro sea una transacción que vale la pena para el club, y, aunque se le echa mucho de menos, seguramente hará grandes cosas con su nuevo club, los Marlins de Miami.

En lo que va de 2019, Alfaro está demostrando ser una sólida inversión para los Marlins, con una tasa de .288/.345/.475 con 5 jonrones. Este es un paso masivo hacia arriba de su ya aceptable .262/.324/.407 y 10 jonrones el año pasado con los Phillies.

RHP, Alec Asher (#25 en la Organización de los Phillies por MLB Pipeline en 2015)

Por alguna razón, Asher fue considerado una pieza algo legítima en este comercio, lo cual es sorprendente por decir lo menos. Nunca fue uno de los que asombró a los chicos con el material puro – su bola rápida llegó a 96, y tenía una apariencia de un buen deslizador. Sin embargo, su falta de un tercer lanzamiento, y su capacidad de ponchado en general, llevaron a Asher a ser destrozado en su debut con los Phils en 2015.

A través de 7 inicios en las Grandes Ligas, Asher acumuló un horrible ERA de 9.31, y, después de un corto período con los Phils en 2016, fue cambiado a Baltimore en 2017 a cambio de dinero en efectivo, y sólo ha visto las Grandes Ligas en muy breves ocasiones desde entonces, ya que ahora reside en la organización de los Milwaukee Brewers.

RHP, Jerad Eickhoff (No clasificado)

A través de todos los altibajos de su carrera, Jerad Eickhoff ha luchado con uñas y dientes por todas y cada una de las oportunidades que ha recibido – y, después de combatir el entumecimiento de su brazo derecho que lo había atormentado por más de dos años, Eickhoff finalmente está produciendo consistentemente a nivel de Grandes Ligas una vez más en el 2019.

Eickhoff fue, aunque no lo crean, considerado como un lanzamiento en esta coyuntura. Elegido en la 15ª ronda del Draft de la MLB de 2011, nunca había mostrado verdaderos signos de grandeza. Su complexión proyectable y sus desagradables secundarias ciertamente no se reflejaron en sus mediocres números en las ligas menores, y no había hecho nada que justificara muchos elogios por lo demás.

Sin embargo, más adelante en la temporada 2015, Eickhoff hizo su debut con los Phillies y, para sorpresa de muchos, registró algunos números sólidos. En sus primeros 8 partidos como titular, Eickhoff lanzó con un ERA de 2,65, y mantuvo su éxito en 2016, con un ERA de temporada completa de 3,65.

Ahora que está de vuelta en el Show, Eickhoff buscará construir sobre un comienzo ya prometedor de su carrera en las Grandes Ligas – y, si su comienzo de 2019 es una indicación, está en el camino correcto.

El comercio de Cole Hamels fue, dicho claramente, una alteración de la franquicia. Los Phillies recibieron una gran cantidad de talento que todavía los está ayudando hoy en su actual búsqueda de un campeonato – y, con suficiente suerte, cosecharán los beneficios en algún momento en un futuro muy cercano.