No puedo hacer compost porque…

• Vivo en un apartamento.
• No tengo patio/jardín.
• Tengo fobia a los gusanos.
• Hará que mi casa apeste.
• Atraerá plagas.
• Requiere comprar demasiado equipo.

¿Has dicho o pensado alguna vez alguna de estas cosas? Una vez creí que cada una de ellas era cierta, pero finalmente he aprendido lo muy, muy equivocado que estaba. Puedes hacer compost sin importar dónde vivas y sin importar lo asquerosos que creas que son los gusanos. Créeme, si yo puedo hacerlo, tú también puedes.

¿Por qué debería compostar de todos modos?

Primero, hablemos de por qué el compostaje es importante. Por si no lo sabes, ni siquiera la materia orgánica se descompone en los vertederos. Las condiciones de sequedad y falta de oxígeno hacen que la biodegradación sea mínima. Por eso habrás oído hablar de cáscaras de plátano o huesos de aguacate de hace décadas que se encuentran en los vertederos, perfectamente conservados. Como los vertederos son anaeróbicos (carecen de oxígeno), también liberan metano, un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono y que contribuye en gran medida al cambio climático. Los vertederos no descomponen la basura, sino que la almacenan y causan un daño irreparable al medio ambiente en el proceso.

El compostaje, por otro lado, utiliza condiciones aeróbicas, o ricas en oxígeno, para descomponer los materiales orgánicos en un entorno controlado. El compostaje devuelve el carbono a la tierra, que es donde debe estar, y el producto final puede utilizarse para cultivar plantas sanas y ricas en nutrientes que son menos susceptibles a las plagas y las enfermedades.

Para saber más sobre por qué deberías compostar, echa un vistazo a este post.

Bien, ¿pero no hay diferentes formas de compostar? Si vives en un apartamento, probablemente no tengas espacio para una pila de compost tradicional al aire libre. Afortunadamente, hay métodos de compostaje que incluso los inquilinos pueden aprovechar. Entre ellos están el uso de un servicio de compostaje, el vermicompostaje, el bokashi y el compostaje eléctrico. Cada método tiene sus propios pros y contras. Al final, elegí el vermicompostaje por su facilidad, asequibilidad y sostenibilidad.

El vermicompostaje utiliza lombrices, normalmente lombrices rojas, para convertir los restos de la cocina en un abono rico en nutrientes. Las lombrices se alimentan de los restos de comida y excretan humus de lombriz, que es lo que constituye el compost final. El vermicompostaje requiere temperaturas moderadas, ventilación adecuada y humedad. El vermicompostaje es rápido, asequible y de bajo mantenimiento. ¡En mi opinión, es la mejor manera de compostar en un apartamento, por lo que la parte de cómo hacerlo de este post explicará cómo montar tu propio contenedor de lombrices.

Espera, ¿quieres que guarde una caja de lombrices dentro de donde duermo y como?!

¡Sí! No te molestarán, lo prometo. De hecho, ¡hay varios beneficios en mantener una caja de lombrices en el interior! Por ejemplo:

1. No tienes que preocuparte de proteger a las lombrices de las temperaturas extremas.
2. No tienes que ir muy lejos para deshacerte de tus restos de cocina.
3. Es fácil mantener las plagas alejadas del compost.
4. Tienes un suministro listo de fertilizante orgánico para tus plantas de interior.

También reducirás sustancialmente la cantidad de residuos que produces y, a su vez, contribuirás a un planeta más limpio y saludable.

Suena complicado. ¿Cómo lo hago?

¡El vermicompostaje no puede ser más fácil! Esto es lo que necesitarás:

• Un contenedor de plástico con tapa. Intenta reutilizar uno viejo, en lugar de comprar uno nuevo. Yo saqué el mío del sótano de mis padres. Como no compré el mío nuevo, no estoy seguro del tamaño exacto, pero calcularía que tiene unos 18 galones.
• Un taladro. Si no tienes uno, intenta pedir uno prestado a un amigo o vecino.
• Lombrices rojas wiggler. Compré 1000 lombrices rojas de compostaje en Uncle Jim’s Worm Farm.
• Material de «cama» para el contenedor. Utilicé una mezcla de periódico triturado, tierra para macetas y fibra de coco, también de Uncle Jim’s Worm Farm. También se puede comprar coco en centros de jardinería o ferreterías, pero descubrí que la mayoría de los lugares lo vendían en cantidades mucho mayores de las que yo necesitaba, y Uncle Jim’s lo vendía en la cantidad perfecta para un contenedor de lombrices de tamaño modesto.

Las lombrices de compostaje y el coco fueron los únicos artículos que realmente tuve que comprar para mi contenedor de compostaje. En total, gasté unos 60 dólares: 40 por las lombrices, 10 por un ladrillo de coco y 10 por el envío. No está tan mal teniendo en cuenta que se trata de una inversión única y por adelantado. A diferencia de otros métodos de compostaje, no hay que comprar mezclas especiales, enzimas u otros artículos cada mes. A menos que mate accidentalmente a las lombrices, no tendré que gastar ni un céntimo más para mantener mi cubo de compostaje en un futuro próximo.

Una vez que tenga los materiales, esto es lo que hay que hacer para montar su cubo de compostaje:

1. Empiece haciendo agujeros en los primeros centímetros del cubo de almacenamiento. No taladre agujeros en la tapa, la parte inferior del contenedor o el fondo. No sé cuántos artículos he leído que decían que había que hacer agujeros en el fondo del contenedor para el drenaje, pero NO lo hagas si piensas mantener tu contenedor en el interior. A algunas personas les gusta poder añadir agua al contenedor sin preocuparse de que se exceda y ahogue a las lombrices, pero yo personalmente nunca he añadido agua a mi contenedor de lombrices después de haberlo montado por primera vez. Me parece que los restos de comida tienen suficiente humedad por sí mismos, y no tengo que preocuparme de que el contenedor gotee por todo el suelo. También recomiendo completar este paso antes de que lleguen las lombrices para que estés listo cuando lleguen. He utilizado un ladrillo de coco. El ladrillo de coco necesita ser rehidratado añadiendo gradualmente agua. A continuación, mezcla el coco con papel de periódico triturado, cartón, papel sin blanquear (como el de las bolsas de papel marrón) y/o hojas secas. Por último, las lombrices necesitan un poco de arena para su tracto digestivo, así que completa el contenedor con unas cuantas tazas de tierra para macetas. Utiliza la tierra de una planta vieja que haya muerto (por desgracia, nunca me faltan).

1. ¡A continuación vienen las lombrices! Si pides lombrices por Internet, probablemente estarán deshidratadas y necesitarán agua cuando lleguen. Cava un pequeño agujero en la cama y echa las lombrices dentro. Cuando mis lombrices llegaron por primera vez, me daban tanto miedo que me ponía guantes de jardinería para no tocarlas accidentalmente, y las echaba en el cubo con los ojos cerrados para no tener que ver cómo se retorcían. Afortunadamente, acabé acostumbrándome a mis pequeños amigos cuando aprendí lo increíbles que son en realidad. Si eres tan aprensivo como yo, ¡sabes que no eres el único! Puedes superarlo, y no tienes que tocar nunca los gusanos con tus propias manos si no quieres!

1. Después de añadir los gusanos, dales un poco de agua según las instrucciones que vienen con ellos. A continuación, eche su comida (restos de fruta y verdura) encima. Consulta la tabla que aparece a continuación para obtener más información sobre lo que debes dar de comer a las lombrices. Por último, cubra las lombrices y la comida con parte de la ropa de cama.

1. A medida que las lombrices se adaptan a su nuevo hogar, pueden entrar en pánico e intentar escapar. Para evitarlo, extienda una hoja de periódico húmeda o una bolsa de papel marrón húmeda sobre la cama. Es posible que algunas lombrices intenten trepar por los lados del contenedor y escapar, pero basta con tirarlas al contenedor y volver a meterlas debajo del papel (yo usé una pequeña pala de jardín para hacerlo y no tener que tocarlas). Después de un par de días, las lombrices deberían acostumbrarse a su nuevo hogar y dejar de intentar escapar.

La instalación del contenedor de lombrices es la parte que más tiempo consume en el vermicompostaje, así que si has llegado hasta aquí, ¡date una palmadita en la espalda!

Mi contenedor de compostaje está listo, ¿y ahora qué? Los «marrones» son materiales secos ricos en carbono que proporcionan energía, absorben el exceso de humedad y evitan que la mezcla se vuelva demasiado compacta. Los marrones pueden ser periódicos triturados, cartón, hojas secas y paja. Los «verdes» son los materiales húmedos, ricos en nitrógeno, que aportan nutrientes y humedad. Los verdes incluyen los restos de comida y los recortes de plantas o hierba. Cuando se trata de vermicompostar, hay que tener cuidado con el tipo de verduras que se añaden al contenedor porque las lombrices pueden ser muy exigentes. No compongas carne, productos lácteos, alimentos ácidos (como los cítricos), alimentos aceitosos, alimentos malolientes (como el ajo y la cebolla) o grandes cantidades de almidones y cereales. Aquí tienes una tabla que te ayudará a tenerlo todo claro:

Yo recojo mis «verduras» en un tarro grande que guardo en la nevera. Algunas personas utilizan un contenedor especializado con un filtro de carbón para almacenar sus restos de comida, pero yo no creo en comprar cosas que realmente no necesito, y la nevera hace un gran trabajo para evitar que los restos se vuelvan malolientes, mohosos o atraigan a los bichos.

Luego, aproximadamente una vez a la semana, vacío mi tarro lleno de restos de comida en el contenedor de compost. No tengo que ir muy lejos para vaciar el tarro, ya que tengo el contenedor de lombrices en un rincón de mi cocina, pero es mejor alimentar a las lombrices una vez a la semana más o menos, en lugar de a diario, así que sigo guardando los restos a lo largo de la semana y los añado al contenedor de una vez.

También es muy importante enterrar los restos en el contenedor para evitar que apesten y atraigan a los bichos. Y no olvides añadir unos puñados de «marrones» cada vez que añadas «verdes». Yo guardo una bolsa llena de papel de periódico triturado, cartón y bolsas de papel marrón junto al cubo de compostaje para este fin.

Yo tengo mi cubo de compostaje en la cocina desde hace unos 6 meses, y nunca he tenido problemas de malos olores, bichos o plagas. Mientras mantengas el equilibrio adecuado de marrones y verdes, no deberías tener problemas. En mi experiencia, añadir un par de puñados de marrones por cada tarro de un cuarto de galón lleno de verdes ha funcionado bien. Para mí, el cubo de compostaje huele como la tierra después de una lluvia ligera, lo que me parece bastante agradable.

Después de unos meses de compostaje, puedes empezar a cosechar los restos de las lombrices de tu cubo, que son excelentes para el crecimiento de plantas sanas. Para ello, basta con alimentar a las lombrices en un lado del contenedor durante unas semanas, y deberían migrar hacia ese lado. A continuación, puedes cosechar del lado opuesto sacando el compost y tamizándolo para eliminar cualquier partícula grande, como trozos de comida, cartón o gusanos extraviados. Yo utilizo un colador de cocina con agujeros bastante grandes para hacer esto, pero asegúrate de lavarlo muy bien después. ¡Y es mucho más fácil de lo que crees! Si aún no compostas en casa, ¡no hay mejor momento para empezar!