La mayoría de los peces óseos tienen una vejiga natatoria especial que les ayuda a moverse en el agua. Cuando el pez toma oxígeno, puede liberar parte del gas en la vejiga. Esto aumenta la flotabilidad del pez, por lo que se eleva en el agua. Para hundirse hasta el fondo, el pez expulsa parte del gas de la vejiga, disminuyendo su flotabilidad. De este modo, un pez es algo así como un dirigible o un globo aerostático que utiliza la elevación de la flotabilidad atmosférica para cambiar de altitud.

Un tiburón es más parecido a un avión. No tiene vejiga natatoria, así que utiliza su movimiento hacia delante para controlar la posición vertical. La cola es como la hélice del tiburón: el tiburón la mueve hacia adelante y hacia atrás para avanzar. En un avión, este movimiento hacia delante empuja el aire alrededor de las alas. En un tiburón, este movimiento hacia delante empuja el agua alrededor de las aletas. En ambos casos, este movimiento de la materia crea sustentación: el fluido es diferente, pero el principio es exactamente el mismo.

Los tiburones tienen dos pares de aletas a los lados de su cuerpo, en la misma posición general que las alas principales y las alas horizontales de la cola de un avión. El tiburón puede colocar estas aletas en diferentes ángulos, cambiando la trayectoria del agua que se mueve a su alrededor. Cuando el tiburón inclina una aleta hacia arriba, el agua fluye de manera que hay mayor presión por debajo de la aleta que por encima. Esto crea una elevación hacia arriba. Cuando el tiburón inclina la aleta hacia abajo, hay más presión por encima de la aleta que por debajo. Esto empuja al tiburón hacia abajo.

El tiburón también tiene una o dos aletas dorsales verticales en su espalda y a veces una aleta anal vertical en su parte inferior. Estas aletas funcionan como el ala estabilizadora vertical de un avión. Ayudan al tiburón a mantener el equilibrio mientras se mueve por el agua y pueden moverse de un lado a otro para girar el tiburón a la izquierda y a la derecha.

Esta disposición de las aletas da a los tiburones una maniobrabilidad increíble. Pueden navegar a gran velocidad, detenerse repentinamente y realizar giros bruscos en cualquier dirección. Esta es una de las razones por las que son cazadores tan eficaces. Se mueven más rápidamente y con mayor control que cualquiera de sus presas; la mayoría de las veces, la presa de un tiburón ni siquiera sabe qué le ha golpeado.

Por supuesto, antes de que un tiburón pueda abalanzarse para matar, tiene que localizar a su presa. En las próximas secciones, examinaremos los afinados sentidos que ayudan a los tiburones a localizar y rastrear su comida.