Cómo funcionan los DVDs
Los DVDs tienen el mismo diámetro y grosor que los CDs, y están hechos con algunos de los mismos materiales y métodos de fabricación. Al igual que un CD, los datos de un DVD se codifican en forma de pequeños huecos y protuberancias en la pista del disco.
Un DVD está compuesto por varias capas de plástico, con un grosor total de aproximadamente 1,2 milímetros. Cada capa se crea mediante el moldeo por inyección de plástico de policarbonato. Este proceso forma un disco que tiene protuberancias microscópicas dispuestas como una pista de datos única, continua y extremadamente larga en espiral. Más adelante se hablará de las protuberancias.
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Una vez formadas las piezas transparentes de policarbonato, se pulveriza sobre el disco una fina capa reflectante que cubre las protuberancias. Se utiliza aluminio detrás de las capas internas, pero se utiliza una capa de oro semirreflectante para las capas externas, lo que permite que el láser se enfoque a través de las capas externas y sobre las internas. Una vez hechas todas las capas, se recubre cada una con laca, se aprieta y se cura bajo luz infrarroja. En los discos de una cara, la etiqueta se serigrafía en la cara no legible. Los discos de doble cara se imprimen sólo en la zona no legible, cerca del agujero del centro. Las secciones transversales de los distintos tipos de DVD terminados (no a escala) tienen el siguiente aspecto:
«Cada capa grabable de un DVD tiene una pista de datos en espiral. En los DVD de una sola capa, la pista siempre hace un círculo desde el interior del disco hacia el exterior. El hecho de que la pista en espiral comience en el centro significa que un DVD de una sola capa puede ser más pequeño que 12 centímetros si se desea.
Lo que la imagen de la izquierda no puede impresionar es lo increíblemente pequeña que es la pista de datos: sólo 740 nanómetros separan una pista de la siguiente (un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro). Y las protuberancias alargadas que componen la pista tienen cada una 320 nanómetros de ancho, un mínimo de 400 nanómetros de largo y 120 nanómetros de alto. La siguiente figura ilustra la observación de las protuberancias a través de la capa de policarbonato.
A menudo leerá sobre las «picaduras» en un DVD en lugar de las protuberancias. Aparecen como hoyos en el lado del aluminio, pero en el lado del que lee el láser, son protuberancias.
«Las dimensiones microscópicas de los baches hacen que la pista en espiral de un DVD sea extremadamente larga. Si pudiéramos levantar la pista de datos de una sola capa de un DVD, y estirarla en línea recta, ¡tendría casi 7,5 millas de largo! Esto significa que un DVD de doble cara y doble capa tendría 48 km de datos.