Hoy vamos a desglosar cómo escribir una progresión de acordes cuando ya tienes una melodía, también conocida como armonización. Verás que escribir acordes es como resolver un rompecabezas, y armar la solución perfecta es divertido y extremadamente gratificante

En el espíritu de las fiestas, vamos a usar como ejemplo el primer verso de «O Holy Night» en Sol Mayor, donde hemos eliminado los acordes. Haga clic en la figura de abajo para escuchar nuestro punto de partida:

Escribiremos acordes para esta melodía en 3 niveles diferentes de complejidad creciente, con cada nivel siguiendo las reglas básicas para las progresiones de acordes que enseñamos en Hooktheory:

• Comience su progresión en el acorde I (el acorde de origen de la clave).*
• Termine su progresión con un acorde de cadencia (en claves mayores, ya sea IV o V) para enlazar de nuevo con el I.
• Preste atención a qué notas son estables (en el acorde) o inestables (no en el acorde).

* Si es la primera vez que piensa en los acordes y las notas en notación relativa (I, IV, V para Sol mayor, Do mayor, Re mayor), o simplemente necesita un repaso, aquí tiene un rápido enchufe para nuestra serie de libros sobre teoría musical para escribir canciones.

Nivel 1: Empecemos de forma sencilla.

Siguiendo la primera regla, empezaremos nuestra progresión con el acorde I. El acorde I es una buena elección aquí porque contiene las notas 1, 3 y 5, y nuestra melodía en el primer compás sólo tiene 3s y 5s.

Cuando todas las notas de una melodía están también contenidas en el acorde subyacente, decimos que la melodía es «estable» sobre este acorde. No siempre necesitamos que nuestra melodía sea estable (y a veces es imposible), pero la elección de un combo melodía-acorde estable hace que su canción se sienta musicalmente sólida, por lo que es una buena idea usarla como punto de partida.

Nuestro segundo compás contiene sólo 5s en la melodía, así que podemos seguir con el acorde I. A veces la solución más sencilla es la mejor, y no deberías sentir que tienes que cambiar de acorde cada compás si no quieres. Escucha cómo los acordes I en los compases 1 y 2 apoyan la melodía:

En el tercer compás tenemos unas notas nuevas, la 6 y la 4, que no están en el acorde I. En la figura de abajo hemos incluido una pequeña chuleta para que veas qué acordes contienen qué notas. Aquí vemos que la 6 y la 4 (notas moradas y verdes) son estables sobre el ii y el IV.

Ambos acordes funcionarían, pero vamos a elegir IV. Mirando hacia adelante, la nota larga 1 en el siguiente compás sugiere que podríamos volver a un acorde I, y al elegir IV ahora podemos crear una cadencia.

Una cadencia es una palabra elegante para una secuencia corta de (normalmente dos) acordes donde el primer acorde tiene un fuerte tirón musical hacia el segundo acorde, dando una sensación de resolución. Las dos cadencias más importantes en la música popular son IV → I y V → I, y aquí tenemos una gran oportunidad para utilizar la primera. Escucha cómo esta cadencia en los compases 3 y 4 proporciona una sensación de resolución:

Siguiendo adelante, vemos que los compases 5 y 6 también son muy compatibles con la I, y en aras de la simplicidad vamos a utilizarla. Hay algo que decir sobre la simetría aquí: ya que los primeros cuatro compases tenían dos compases de I seguidos de una cadencia, podemos continuar este patrón usando de nuevo dos compases de I, y luego terminando con una cadencia (recuerda que la regla 2 nos aconseja terminar nuestra progresión con una cadencia de todos modos). Crear patrones como este es importante en la composición de canciones, ya que ayuda a los oyentes a anticipar cómo progresará la canción.

Mirando el compás 7, parece que no podremos reutilizar la cadencia IV → I, ya que de las tres notas del compás, 5, 4 y 2, sólo la 4 es estable en IV.

En su lugar, consideremos intentar usar V → I. De nuestro gráfico anterior, vemos que efectivamente, ¡5 y 2 ya son estables en V! ¿Pero qué pasa con el 4? Recordemos que mencionamos que las melodías no siempre tienen que ser estables, así que hablemos un poco de lo que ocurre cuando no lo son.

Cuando una nota es inestable en un acorde, crea una tensión. La tensión no es necesariamente algo malo, y de hecho podemos usarla a nuestro favor en la composición de canciones explotando el hecho de que a nuestros oídos les gusta que se resuelva la tensión.

En nuestro ejemplo, el 4 sólo empieza a crear tensión a la mitad del compás, y se resuelve rápidamente tanto por el 2 sobre el acorde V como por el 1 sobre el acorde I. Así que en este ejemplo, la tensión acumulada hace que nuestra cadencia sea aún más fuerte. (Nota: resulta que el 4 es una nota especial específicamente sobre el acorde V que es bien conocida en la teoría musical para fortalecer esta cadencia)

Y ahora hemos terminado con nuestra primera progresión de acordes (que resulta ser muy similar a los acordes de la canción original). Vamos a arreglarla con alguna instrumentación navideña para ver cómo suena. Presta atención a las dos cadencias que escribimos y siente cómo vuelven al I, y en particular, cómo la tensión que creamos en el compás 7 se resuelve en el compás 8.

Nivel 2: Expandiendo nuestra paleta

En este nivel, vamos a ramificarnos más allá de los acordes I, IV y V, pero seguiremos las mismas reglas. En particular, mantendremos el acorde I en el compás 1 para comenzar nuestra progresión para cumplir con la regla 1.

En el compás 2, hemos establecido en nuestro último ejemplo que el I encaja bien con los 5s de la melodía, pero ¿qué otros acordes son estables bajo los 5s?

Volviendo a nuestra tabla de acordes, vemos que tanto el iii como el V encajan. V funcionaría bien aquí, pero sabemos que V es un acorde de cadencia y quiere volver a I. Pero estamos empezando, así que es demasiado pronto para esta cadencia, ¡así que probemos con iii!

iii es un acorde especial entre los siete acordes básicos. Además de ser un acorde menor, es menos común que los otros acordes menores básicos vi y ii, y por lo tanto usarlo al principio de una progresión hace una declaración de que usted tiene la intención de hacer algo interesante con sus acordes. iii también es especial en que tiene fuertes tendencias a dos acordes en particular: IV y vi.*

* Para más estadísticas interesantes sobre las tendencias de los acordes, vea Hooktheory Trends

En cierto modo, esto hace que nuestro trabajo para el compás 3 sea más sencillo; ¡veamos qué acorde entre IV y vi tiene más sentido! Volvamos a consultar nuestra tabla de acordes de arriba (¿lo estás entendiendo?) que nos dice que los 4s y 6s de la melodía serán naturalmente mucho más estables sobre el IV que el vi, así que elijamos el IV.

Nota que esta elección de IV en el compás 3 es la misma que elegimos en nuestra primera progresión. Entonces elegimos I para el compás 4, argumentando que la cadencia IV → I da al oyente una sensación de resolución. Esta vez vamos a subvertir esta expectativa yendo a un vi en su lugar. En música esto se llama una cadencia engañosa, porque hemos creado la expectativa de volver a I, y en su lugar hemos tomado una dirección completamente diferente. Escuche a continuación y vea si sus oídos le dicen que está a punto de escuchar un acorde I, y luego se sorprenden cuando escuchan el vi en su lugar:

Al llegar al compás 5, nos encantaría volver al acorde I debido tanto a los 5s como a los 3s en la melodía, y para darle a la progresión alguna resolución que intencionalmente retuvimos en el último compás. El problema es que se siente un poco fuera de lugar ir allí desde el vi, que no es un acorde de cadencia. Hasta ahora hemos usado exclusivamente acordes de 4 tiempos, pero dividir este compás en dos acordes de 2 tiempos nos permite resolver este contratiempo: para los dos primeros tiempos usamos un acorde V, y los dos segundos tiempos usamos un acorde I. El acorde V funciona en los dos primeros tiempos debido a los 5s de la melodía, y sirve de puente entre el acorde vi y el I ya que actúa como una mini cadencia.

Para el compás 6, se podría pensar que los 1s y 3s de la melodía apuntan hacia un acorde I. Esto sería normalmente cierto, pero al aumentar el tempo de nuestros cambios de acordes en el compás anterior, hemos dado a nuestra progresión algo de impulso, y tener otro acorde I lo estancaría un poco. Podríamos elegir vi (tanto el 1 como el 3 serían estables), pero veamos qué pasa si elegimos IV en su lugar. El 1 es estable sobre el IV, pero el 3 no lo es; esto creará tensión en el tercer tiempo del compás, que se liberará cuando la melodía pase al 4 estable.

Recuerde que este patrón de estable-inestable-estable es el idéntico al que creamos en el compás 7 con un acorde V. Esto significa que al reutilizar el V y el I de la última vez para terminar la progresión, podemos establecer una tensión y liberación cíclica a través de los compases 6 y 7, que sirve para realzar esta cadencia final a I.

Dado que esta progresión en general es un poco más nerviosa que la anterior, vamos a arreglarla con algunas guitarras y baterías para crear una sensación de balada pop:

Nivel 3: Suave y sutil

En este último nivel, mantendremos los mismos siete acordes básicos que hemos estado utilizando, pero vamos a aumentar la complejidad de nuestra progresión de acordes añadiendo una regla adicional a las tres del principio de este artículo:

• Trata tu línea de bajo como una melodía.

Cuando escuchamos música, nuestros oídos tienden a captar los extremos: las notas más altas (a menudo la melodía cantada), y las notas más bajas (la línea de bajo). Tratar la línea de bajo como una melodía significa conectar las notas del bajo para que se muevan hacia arriba y hacia abajo con intención, en lugar de rebotar al azar como suelen hacer si no pensamos demasiado en ellas.

Para hacer esto con eficacia necesitamos una nueva herramienta: las inversiones*. Un acorde invertido es aquel en el que las notas se reorganizan de manera que la nota más baja del acorde es una de las otras dos notas del acorde que no es su raíz (por ejemplo, G/B es un acorde de G en 1ª inversión, y un G/D es un acorde de G en 2ª inversión). Las inversiones son útiles para nuestra regla final porque cuando se invierte un acorde, los grados estables de la escala permanecen iguales pero la nota del bajo cambia.

*Para más información sobre las inversiones, véase el capítulo 5 del libro 1 de Hooktheory.

A estas alturas deberías ser capaz de averiguar el porqué de la progresión: I → V → IV → I es un buen ajuste para los compases 1-4. Pero aquí la línea de bajo está rebotando mucho. Añadamos un contrabajo tocando la línea de bajo para que puedas escuchar esto más claramente:

Ahora escuchemos estos mismos cuatro compases, pero utilicemos inversiones para conectar la línea de bajo:

Aquí el superíndice «6» denota 1ª inversión, y el «64» denota 2ª inversión (notación de la música clásica). ¿Qué ocurre aquí? No te preocupes, es más sencillo de lo que parece.

El acorde V en el compás 2 normalmente tiene las notas: 5, 7 y 2, con el 5 en el bajo. Como está en 1ª inversión, hacemos un ciclo y el 7 está en el bajo.

El acorde de IV en el compás 3 normalmente tiene las notas: 4, 6 y 1, con el 4 en el bajo. Como está en 1ª inversión, hacemos un ciclo una vez y el 6 está en el bajo.

El acorde I en el compás 4 normalmente tiene las notas: 1, 3 y 5, con el 1 en el bajo. Como está en 2ª inversión, hacemos un ciclo de dos veces y el 5 está en el bajo.

Lo que hemos conseguido es que hemos cambiado la línea de bajo relativamente movida 1 → 5 → 4 → 1 por una mucho más musical: 1 → 7 → 6 → 5. Para ayudar a visualizar esto, los colores de los acordes en los diagramas coinciden con el color de la nota en su bajo.

Pasando al compás 5, nos encantaría usar un acorde IV aquí para continuar nuestra línea de bajo agradablemente descendente, pero esto crearía grandes problemas con nuestra melodía, ya que ninguna de sus notas (5, 3 y 2) son estables en IV. Para solucionarlo, vamos a dividir de nuevo este compás, eligiendo IV para la primera mitad y I⁶ para la segunda. El IV creará tensión con el inestable 5 de la melodía, pero esta tensión se resuelve inmediatamente con el estable 3 sobre el acorde I⁶. Aquí estamos eligiendo el I⁶ en lugar del I para que el bajo siga descendiendo escalonadamente (1 → 7 → 6 → 5→ 4 → 3).

A estas alturas estamos bastante invertidos en esta línea de bajo descendente conectada, así que sería genial en el compás 6 elegir un acorde con un 2 en el bajo (entonces podríamos terminar nuestra progresión en los compases 7 y 8 con una cadencia final V → I y ¡listo!) Usar un acorde ii aquí sería conveniente, pero de nuevo nos encontramos con el problema de varias notas inestables (1 y 3). Para evitarlo, haremos una pequeña modificación en nuestro acorde ii: lo convertiremos en un acorde de séptima. ii⁷ es como ii, pero tiene una nota estable adicional (2, 4, 6 y 1). Este pequeño cambio hace que el 1 sea ahora compatible, lo que reduce la cantidad de tensión en el compás.

La última modificación que haremos es en el acorde V de nuestra cadencia. Este acorde está perfectamente bien como está, pero algunos podrían considerar la nota 4 un poco demasiado dura para la sensación que hemos logrado hasta ahora. Un sencillo truco que resulta muy útil cuando te encuentras en esta posición (lo que ocurre con bastante frecuencia) es sustituir el acorde V por un V¹¹. No hablaremos extensamente de este acorde aquí, pero para nuestros propósitos de hoy sepa que el V¹¹ es compatible con las notas 5, 2, 4, 6 y 1 (¡no obstante, no el 7!), y sirve para «suavizar» la cadencia a I. En general, es una excelente sustitución para probar cuando se busca una cadencia más sutil al final de la progresión, y como tal, es un personaje común en muchas canciones de amor y baladas de los años 90.

Arreglemos nuestra progresión final con algunas cuerdas ligeras: