Cómo es vivir en el Presidio – The Bold Italic – San Francisco
Cuando me bajo del autobús al final del día, hago una pausa, cierro los ojos y respiro profundamente. En la mayoría de las zonas de San Francisco esto me daría arcadas, pero donde yo vivo, es una felicidad catártica. Eso es porque mi parada de autobús está rodeada por tres lados por bosques de eucaliptos, cipreses y pinos. ¿El cuarto lado? El océano Pacífico. Vivo en el Presidio -sí, la gente realmente vive dentro del parque- y me encanta estar aquí.
Crecí cerca de la naturaleza. Soy de Santa Rosa, que está a 100 km al norte de aquí y es el hogar de Snoopy, Plinio el Viejo y muchos viñedos. Mi vecindario en particular estaba enclavado en colinas onduladas y albergaba mapaches, búhos, zorros y algún que otro puma. Aunque he vivido en pocos lugares, he aprendido que nunca estuve hecha para la vida urbana. Así que cuando se abrió una plaza en los apartamentos de Baker Beach durante mi semana de frenética búsqueda de casa en San Francisco, la cogí de golpe.
Para el gran San Francisco, mi barrio es el Presidio, pero para los 3.000 que vivimos en el parque, tengo que ser un poco más específico. El Presidio de San Francisco tiene 1.491 acres con 21 barrios distintos, todos ellos edificios reconvertidos de sus días como puesto militar. Cada una de estas zonas tiene su propio aspecto. Algunas personas viven en apartamentos de lujo que antes eran el Hospital de la Marina de EE.UU., otras residen en majestuosos Colonial Revivals que en su día albergaron a oficiales. Los más restringidos de presupuesto, como muchos estudiantes universitarios y yo, pasamos nuestros días en apartamentos menos impresionantes exteriormente, como los de MacArthur Avenue, West Washington y Baker Beach (que un conductor de Lyft me dijo una vez que le recordaba a «los proyectos»).
Sus exteriores varían, pero todos los edificios han sido hábilmente restaurados y cuentan con ventajas poco comunes en otras partes de la ciudad: acceso a jardines y parques infantiles comunitarios, hermosas vistas de la naturaleza, bajos índices de criminalidad y mucho aparcamiento. Además, desde el momento en que salimos de la puerta de casa, podemos caminar, correr y montar en bicicleta junto a la playa, hasta el puente Golden Gate o a través de los bosques.
Hay muchas cosas que gustan de Presidio. Es francamente precioso y ofrece una aventura a la puerta de casa cada día. Pero todo barrio tiene su lado negativo y la mejor característica de mi querido parque es también la más problemática: está en medio de la nada. Cuando crecí, visité SF docenas de veces a lo largo de los años, pero me limité a lo más turístico, convencida de que la Avenida 19 era el límite de la ciudad y que todo lo bueno estaba en el centro. Por esa razón, no tenía un concepto muy claro de lo lejos que me estaba quedando cuando me mudé a Baker Beach. Sólo hay un autobús en un radio de 15 minutos a pie, y aunque agradezco que exista la línea 29, no me lleva muy lejos. ¿Quieres pasar el rato en la Misión? Bien, estaré allí en una hora. ¿En North Beach? Unos 45 minutos. ¿El Haight? De alguna manera también 45 minutos.
El lado este del Presidio, que limita con Cow Hollow y la Marina, tiene mucho mejor acceso a la ciudad, que es probablemente la razón por la que las habitaciones en esos apartamentos rara vez se alquilan a través de algo más que el boca a boca. Este borde del parque da a la calle Lombard, por lo que sus residentes pueden ir fácilmente a pie a las tiendas, bares y restaurantes de las calles Union y Chestnut. También son vecinos de Liverpool Lil’s, un apreciado restaurante de estilo pub con un ambiente acogedor y relajado y una comida deliciosa y contundente. Si caminas por este lado del parque, verás el amplio Letterman Digital Arts Center, un antiguo campus hospitalario reimaginado en colaboración con George Lucas. En esta zona se encuentran ahora Lucasfilm Ltd., Industrial Light and Magic, LucasArts y la George Lucas Educational Foundation. Incluso hay una peculiar fuente con un Yoda de tamaño natural. Escondido dentro del campus hay también un Starbucks bastante grande, donde los teletrabajadores y autónomos pueden conectarse y tomar cafeína mientras disfrutan de las vistas de los jardines de las colinas, una laguna y el Palacio de Bellas Artes.
El eje central del Presidio es Main Post. Aquí es donde Off the Grid hace fogatas los jueves por la noche en verano y picnics los domingos por la tarde. En Main Post también se encuentra el Museo de la Familia Walt Disney, el Presidio Bowl, una oficina de correos y, desde hace poco, The Commissary, un restaurante de lujo con cocina californiana de influencia española. Aquí también se encuentra el Centro de Tránsito de Presidio. Es un edificio minúsculo, pero tiene baños limpios -en caso de que estés en Off the Grid y necesites una alternativa de baño- y el Transit Café, que hace un chocolate caliente estupendo. Esta es la base del PresidiGo Shuttle, un grupo de minibuses gratuitos que llevan a visitantes y residentes por el parque y el centro. Para los residentes, estos autobuses son gratuitos en todo momento, por lo que son los favoritos de los viajeros. Una vez que sale del parque, el transbordador del centro de la ciudad sólo se detiene en Van Ness y Union, Davis y California, y en la terminal de Transbay, por lo que es tan rápido como ir en coche. Aunque tengo que tomar un autobús hasta el centro de tránsito y otro desde allí hasta el centro, el Baluarte es uno de mis puntos favoritos para presumir del lugar donde vivo. Rara vez está abarrotado, siempre está limpio y es económico.
Incluso las personas que no se han aventurado en las profundidades del parque saben que en el Presidio se encuentra el puente Golden Gate. En su mayor parte, el puente es otro recordatorio de la belleza única de la zona, pero hay momentos en los que nuestra proximidad al punto de referencia más reconocible de San Francisco es bastante incómoda. Todo el mundo espera aquí un bullicio diario de pintores, fotógrafos, ciclistas y GoCars, y eso es bastante inocuo. El verdadero problema viene en forma de atascos imprevisibles que crean una fila de coches estancada desde el puente hasta la entrada de la Avenida 25 del parque. Esto ocurre a menudo los fines de semana, pero no todos los fines de semana. Hasta ahora, mi única hipótesis es que Google Maps se siente travieso algunos días y envía a todo el mundo en la misma dirección hacia la autopista, provocando atascos lo suficientemente largos como para sobrecalentar varios coches a lo largo del tramo. Lo bueno es que este atasco se produce justo a lo largo de los acantilados del océano. Así que, sí, puede que estés averiado pero seguro que es bonito.
Crissy Field es otro punto de referencia conocido en el Presidio. Cuenta con paseos por la playa y la naturaleza, así como con Sports Basement, Planet Granite y House of Air, un antiguo hangar de aviones ahora lleno de trampolines. Aquí es también donde la ciudad ha decidido recuperar 10 acres de terreno, trasladando la conexión occidental con el Golden Gate y reuniendo Crissy Field con Main Post. Últimamente ha sido noticia el debate sobre el futuro uso de este espacio; en particular, la pérdida del Museo Lucas de Arte Narrativo a manos de Chicago. Por ahora, es un poco complicado llegar a Crissy Field y, según mi experiencia, los residentes de Presidio van allí con la misma frecuencia que cualquier otra persona de la ciudad.
Quizás he pasado tanto tiempo defendiendo Presidio como un barrio legítimo que me he convencido de estar más enamorado de él de lo que merece. Está muy alejado, está en el lado de la niebla de la ciudad, y me cuesta 20 minutos de ida y vuelta llegar a un pequeño mercado de la esquina. Es encantador visitarlo, pero vivir aquí no es para todo el mundo; probablemente no lo sea para la mayoría de la gente. Sin embargo, si estás dispuesto a caminar un poco más o a montar un poco más, la vida en el Presidio puede ofrecerte días de historia y vida salvaje y noches en las que te quedas dormido con los yips de los coyotes y el olor del Pacífico.