Un estudio del Nuevo Testamento nos da una imagen de la iglesia que todavía se puede producir hoy en día – una iglesia que predica el mismo evangelio y se compromete con las enseñanzas de los apóstoles. La iglesia se presenta como todos aquellos que creen en el evangelio del Señor Jesucristo y que han sido bautizados en su nombre.

Comunidades locales

Dondequiera que se predicaba el evangelio y la gente respondía a él, surgían las iglesias. En esencia, los cristianos formaron sus propias comunidades locales.

Por ejemplo, cuando Pablo predicó el evangelio en Corinto, «muchos de los corintios que le oyeron creyeron y se bautizaron.» (Hechos 18:8) Estos nuevos conversos, bajo la enseñanza apostólica, se organizaron y formaron una iglesia, una comunidad del pueblo de Dios. Y a medida que más corintios se convertían en cristianos, también pasaban a formar parte de esa comunidad. Lo mismo ocurrió cuando el evangelio fue predicado y obedecido en Filipos, Antioquía, Tesalónica, Roma, etc. Lo mismo puede ser cierto hoy en día.

Donde se reunían

Los lugares de culto construidos expresamente no existieron hasta aproximadamente el siglo IV. Los primeros cristianos se reunían en sus casas o alquilaban instalaciones adecuadas. «Llevó a los discípulos con él y tuvo discusiones diarias en la sala de conferencias de Tyrannus. Esto duró dos años, de modo que todos los judíos y griegos que vivían en la provincia de Asia oían la palabra del Señor». (Hechos 19:9-10) Y Pablo, enviando sus saludos a Aquila y Priscila en Roma, afirma «Saludad también a la iglesia que se reúne en su casa.» (Romanos 16:5)

Una comunidad de adoración

La práctica de la iglesia primitiva era reunirse el primer día de la semana. (Hechos 20:7, 1 Corintios 16:1-2) Cuando la iglesia se reunía, participaba de la Cena del Señor (1 Corintios 11:17-33) y adoraba colectivamente al Señor. Sus reuniones daban la oportunidad a los creyentes de recibir instrucción en la enseñanza de los apóstoles (Hechos 2:42) y de bendecir a la congregación con los dones espirituales que les habían sido dados para la edificación del cuerpo de Cristo. (1 Corintios 12:24-26, 14:26; Romanos 12:4-5)

Pastores del rebaño

El Señor que salva también proporciona líderes para la iglesia: ancianos/pastores/obispos. (Son tres formas de describir el mismo oficio). «Pablo y Bernabé les nombraron ancianos en cada iglesia…» (Hechos 14:23) Pablo dio esta instrucción a Tito: «La razón por la que te dejé en Creta fue para que enderezaras lo que quedó inconcluso y nombraras ancianos en cada ciudad, como te lo ordené.» (Tito 1:5) Los pastores cuidaban de la salud espiritual de aquellos que Dios había puesto a su cargo. Sus calificaciones se registran en 1 Timoteo 3:1-7, Tito 1:6-9.

Guiados por las Escrituras

Así como Jesús se sometió a la autoridad de las Escrituras, la iglesia primitiva imitó al Señor de esta manera. Las Escrituras inspiradas por el Espíritu Santo fueron escritas a la iglesia y tenían la autoridad de Dios. A la iglesia de Corinto, Pablo le escribió estas palabras: «Si alguien se cree profeta o dotado espiritualmente, que reconozca que lo que os escribo es un mandato del Señor. Si lo ignora, él mismo será ignorado». (1 Corintios 14:37-38) La autoridad de la Escritura se ve también en estas palabras: «Si alguien no obedece nuestras instrucciones en esta carta, tenedlo especialmente en cuenta. No os asociéis con él, para que se avergüence». (2 Tesalonicenses 3:14) Y los bereanos fueron elogiados en cuanto a que «examinaban las Escrituras cada día para ver si lo que Pablo decía era verdad.» (Hechos 17:11)

La iglesia primitiva nunca se vio a sí misma como la autoridad que debía ser obedecida, sino que se colocó bajo la autoridad de las Escrituras. Y lo mismo debería ser cierto hoy.

Todos eran Sacerdotes

La iglesia primitiva no sabía nada de un arreglo de clero/laicado. Todos los cristianos, hombres y mujeres, son sacerdotes y pueden ofrecer sacrificios espirituales. Esto es apoyado por las siguientes tres escrituras:

1. «Pero vosotros sois un pueblo elegido, un sacerdocio real…» (1 Pedro 2:9)
2. «Vosotros también, como piedras vivas, estáis siendo edificados en una casa espiritual para ser un sacerdocio santo, ofreciendo sacrificios espirituales aceptables a Dios por medio de Jesucristo.» (1 Pedro 2:4-5) Ver también Hebreos 13:15-16, Filipenses 4:18, Romanos 12:1.
3. «¿No sabéis que vuestro cuerpo es templo del Espíritu Santo…» (1 Corintios 6:19-20)

Dondequiera que haya un cristiano, hay un sacerdote que puede ofrecer sacrificios espirituales en el templo de Dios.

Todo en común

Compartir era una característica distintiva de la vida de la iglesia primitiva. «Todos los creyentes estaban juntos y tenían todo en común. Vendiendo sus posesiones y bienes, daban a cualquiera según su necesidad». (Hechos 2:44-45) Este extraordinario sentido de cuidar unos de otros se repetía con frecuencia. «Y todos los creyentes eran un solo corazón y una sola mente. Nadie pretendía que ninguno de sus bienes fuera suyo, sino que compartían todo lo que tenían… De vez en cuando, los que poseían tierras o casas las vendían, traían el dinero de las ventas y lo ponían a los pies de los apóstoles y se distribuía a cualquiera según su necesidad.» (Hechos 4:32-35)

Un pueblo santo

La Escritura exhorta continuamente a la iglesia a mostrar piedad, santidad y semejanza a Cristo. Estas instrucciones se resumen de la siguiente manera: «condúzcanse de manera digna del evangelio de Cristo». (Filipenses 1:27) «Pero así como el que os ha llamado es santo, sed santos en todo lo que hagáis, porque está escrito: Sed santos, porque yo soy santo». (1 Pedro 1:16) Lo mismo puede ocurrir hoy en día.

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