Querría que nos dierais alguna sugerencia sobre qué es lo mejor para plantar en una ladera con suelo pobre y que no le guste a los topos. La planta de hielo de manzana roja (híbrido de Aptenia) parece ir bien pero al final se la comen los topos. Tenemos espárragos ornamentales que crecen, pero no me gustan especialmente, aunque a los topos tampoco les gustan.

– Gerda McKeehan, West San Fernando Valley

A Bueno, antes de seguir adelante, ya has ayudado en nuestra eterna búsqueda de resolver el enigma de los topos sólo con mencionar el hecho de que los topos no encuentran apetitosos los espárragos ornamentales (Asparagus densiflorus ‘Sprengeri’). Usted dice que no le gusta, y yo respeto su opinión, pero seguro que hay gente con problemas de topos en las laderas a los que les puede gustar esta planta indomable.

El espárrago ornamental es considerado muy atractivo por algunos debido a su follaje ondulado, que consiste en largas hojas arqueadas formadas por diminutos foliolos en forma de aguja que parecen ser suaves al tacto. Sin embargo, su apariencia es engañosa, ya que en realidad es algo espinoso y hace que su cuidado sea un reto si se es fanático del follaje que se vuelve amarillo y luego marrón.

Se necesitan guantes para quitar este follaje sin atascarse.

Sin embargo, el espárrago ornamental muestra una considerable tolerancia a la sequía una vez que se afianza y corretea alegremente por una ladera sin ayuda humana. Se propaga tanto por rizomas subterráneos como por bayas rojas, que van precedidas de racimos de flores blancas.

Por cierto, ya que hablamos de espárragos, el espárrago comestible (Asparagus officinalis) tiene raíces muy fibrosas que, aunque son mordidas por los topos, no son demasiado apetecibles para estos incorregibles roedores. Los topos son mucho más aficionados a las raíces carnosas y a los bulbos, por lo que la existencia de una población local de topos no debería ser un obstáculo para plantar espárragos de cualquier tipo.

La mejor discusión que he encontrado sobre las plantas resistentes a las inclinaciones alimenticias de los topos ha sido generada por el Dr. Thomas Osborne y su sitio web, tastylandscape.com. Cuando llegue allí, haga clic en la pestaña «plagas/tratamiento» y desplácese hacia abajo y haga clic en «topos».

Allí, encontrará tres listas de plantas acompañadas de testimonios de Osborne y sus lectores: «plantas resistentes a los topos (por experiencia directa), plantas supuestamente resistentes a los topos (con las que no tengo experiencia directa con los topos – todavía), y plantas que se ha dicho que son resistentes a los topos y en realidad no lo son.»

Al examinar la lista de plantas resistentes a los topos, una cualidad común a la mayoría de ellas es un fuerte olor, ya sea agradable o desagradable. Entre las especies más resistentes al topo se encuentran el romero, la lavanda, la salvia mexicana (Salvia leucantha), los geranios zonales y perfumados, la lantana, el eucalipto, el pino, la jara (Cistus spp.) y el ajo de sociedad. Curiosamente, aunque el ajo de sociedad y el ajo comestible común pertenecen al mismo género (Allium), el ajo de sociedad es resistente a los topos mientras que el ajo comestible no lo es.

Un aspecto importante de esta discusión se refiere a la red de túneles que construyen los topos. La palabra «gopher» deriva del francés «gaufre», que significa gofre o panal, en referencia al patrón entrecruzado de los túneles de las ardillas.

A una profundidad de 18 pulgadas por debajo del nivel del suelo, estos túneles pueden conducir a la desecación de las raíces y a la muerte de cualquier planta en los alrededores. Lo que esto significa es que las plantas de la lista de resistentes a las ardillas pueden marchitarse y morir repentinamente pero, en estos casos, valdría la pena investigar si las raíces fueron consumidas o simplemente se secaron por haber crecido en un túnel de ardillas.

También conjeturaría que la falta de precipitaciones, a pesar de nuestra reciente lluvia, puede haber contribuido al consumo de las ardillas de las especies de plantas normalmente resistentes a las ardillas.

La presencia de raíces suculentas habría disminuido durante nuestra larga sequía, por lo que los topos podrían estar buscando plantas con raíces fibrosas o fibrosas que normalmente evitarían, al igual que los coyotes bajan de las colinas en busca de nuestras mascotas cuando sus presas animales habituales, también disminuidas por la sequía, no están disponibles para ellos.

Si quiere asegurar el sistema de raíces de cualquier especie plantada en el territorio de las ardillas, puede considerar la posibilidad de construir jaulas para ardillas con tela metálica galvanizada (calibre de 1/4 o 1/2 pulgadas). La tela metálica está disponible en 2 o 3 pies de ancho, lo que haría una altura de buen tamaño para un agujero de plantación.

Todavía quiere asegurarse de que la parte superior de su cepellón está incluso con o ligeramente por encima del nivel del suelo por lo que tendrá que haber relleno en la parte inferior del agujero / jaula antes de colocar el cepellón. Sí, las raíces crecerán eventualmente a través de los agujeros de la tela metálica, pero incluso si estas raíces son mordisqueadas, el sistema principal de raíces no se verá comprometido.

Si usted fuera a plantar lantana o romero en trenza, por ejemplo, podría plantar especímenes de un galón o de cinco galones, con las raíces de cada uno en una jaula para ardillas, a varios pies de distancia y dejar que crezcan uno hacia el otro, cubriendo eventualmente la pendiente. Es aconsejable dejar 4 pulgadas del alambre de la ferretería por encima del nivel del suelo para que las ardillas no puedan eludir la jaula. Si los conejos son un problema, deje varios centímetros adicionales de alambre de ferretería por encima del nivel del suelo para evitar que accedan a sus plantas.

Sería una buena idea acolchar fuertemente el suelo entre las plantas para que las malas hierbas no invadan la zona antes de que las plantas tengan la oportunidad de crecer juntas.

Para obtener más información sobre las plantas y los jardines de la zona, visite el sitio web de Joshua Siskin en www.thesmartergardener.com. Envíe preguntas y fotos a [email protected].

Consejo de la semana

Hay un método eficaz y no tóxico para el control biológico de los topos: la adquisición de una mascota exótica. Según la revista Organic Gardening, debería considerar «las serpientes de topo y de rey, las mofetas y, en particular, las lechuzas comunes. Una pareja de lechuzas puede comer de tres a seis tuzas cada pocas noches»

Las lechuzas, que no son más grandes que los cuervos, son reconocibles por su inconfundible forma de corazón, de color blanco calcáreo, máscaras del «Fantasma de la Ópera». No sólo consumen topos, sino también topos, topillos, ratones y ratas.

Los biólogos saben desde hace tiempo que marzo y abril son los meses de mayor reproducción tanto de los búhos como de los topos. Esto significa que habrá muchas presas para los búhos justo en el momento en que están más hambrientos y también tienen polluelos que alimentar.

Esta comprensión llevó a la suposición razonable de que si usted trajo un par de búhos de granero de cría en un área infestada de topos, los búhos pronto se desharía de su problema de topos. Pero esta suposición era errónea.

El avance en la investigación sobre lechuzas y topos se alcanzó cuando se descubrió que, aunque las lechuzas se encuentran en todo el mundo (excepto en las latitudes más altas), llegan a cualquier zona estrictamente por su propia elección. Cuando se las coloca a la fuerza en un lugar determinado, se van volando. Sin embargo, si construyes una casa de anidación adecuada para ellos, aparecerán del cielo azul claro y se convertirán en tus inquilinos.

Para construir una casa para búhos, hunde un poste de 4 por 4 pulgadas en el suelo y construye una caja de anidación que se fije en la parte superior del poste, que debe extenderse hasta una altura de 12 pies sobre el nivel del suelo. La caja de anidación debe ser de 16 a 24 pulgadas en cada lado, con espigas de aterrizaje, un agujero de entrada de 6 pulgadas de diámetro en la parte delantera, varios agujeros de drenaje de 5/8 pulgadas en la parte inferior, junto con un panel de limpieza, y cuatro agujeros de aire de 3/4 pulgadas en el lado. Si se coloca al sol, en lugar de debajo de un árbol, se debe proporcionar un techo inclinado en la parte superior de la caja, que se extienda varios centímetros sobre la parte delantera y trasera para dar sombra a los búhos. Hay que tener cuidado de no colocar la caja nido en una zona de intenso tráfico de vehículos o de peatones, ya que los búhos no visitarán esos lugares ruidosos. Puede encontrar instrucciones detalladas para construir una caja nido para búhos en barnowltrust.org.uk o pedirlas ya hechas a través de vendedores de Internet, con precios que oscilan entre los 40 y los 100 dólares.

Si prefiere quedarse con una mascota más convencional, una familia de gatos también puede proporcionarle alivio contra los topos, que, después de todo, son tan sabrosos como los ratones para sus peludos amigos felinos.