Si es nuevo en el mundo de los programas de recompensas de viajes, probablemente se sienta abrumado por las opciones. Casi todas las aerolíneas y cadenas hoteleras tienen su propio sistema de recompensas, por no hablar de las tarjetas de crédito de recompensas de viaje. Sin embargo, muchos programas ofrecen pocas recompensas reales. Si se arma con una buena lista de criterios, es fácil separar los mejores programas de fidelización de viajes de los que no lo son. Por suerte para usted, ya lo hemos hecho. Siga leyendo para ver una lista de comprobación completa que puede utilizar para evaluar cualquier programa de recompensas de viajes, así como nuestros favoritos por categoría.

Cómo evaluar un programa de recompensas de viajes

Ya sea usted un hacker de viajes principiante o un profesional experimentado, todo el mundo quiere las mismas cosas: vuelos, coches de alquiler y habitaciones de hotel con descuento, gratis o de categoría superior; y ventajas que creen una experiencia de viaje más suave en el camino. Muchos programas de fidelización ofrecen estas recompensas, pero si escudriña la letra pequeña puede darse cuenta de que ganar realmente una recompensa es más difícil que obtener un doctorado en física. Así que, ¿qué debe buscar?

Tamaño y diversidad de la red

Cuanto más grande y variada sea la red, mayores serán sus opciones para canjear las recompensas. Por ejemplo, las aerolíneas Southwest y JetBlue tienen programas de fidelización fáciles de entender, pero vuelan a menos destinos que un gigante como United o Delta. Las aerolíneas más grandes también se asocian con aerolíneas internacionales, lo que significa que puede obtener ventajas (o al menos ganar millas) con muchas otras aerolíneas. Una aerolínea con cuatro socios puede ser mejor que una con menos o ningún socio, porque tendrá más vuelos para elegir y más posibilidades de encontrar un asiento en el vuelo que desee cuando canjee las recompensas.

Tiempo medio de canje

¿Ganará un vuelo gratis en su vida? Dependiendo de la frecuencia con la que viaje, y/o de cuánto gaste con una tarjeta de crédito de recompensas, su tiempo de espera para la acumulación de recompensas variará. Busque el programa que mejor recompense su estilo de vida. Por ejemplo, si no vuela con frecuencia, tendrá más suerte a la hora de ganar puntos para un vuelo gratuito con una tarjeta de crédito que le dé puntos por cada dólar gastado.

¿Cómo se pueden utilizar las recompensas?

¿El programa ofrece flexibilidad a la hora de canjear las recompensas o sus normas son restrictivas? Por ejemplo, un programa de recompensas de una aerolínea podría tener tantas fechas de restricción que es poco probable que encuentre un billete de premio en las fechas en las que desea viajar. Considerar para qué quiere utilizar sus recompensas puede ayudarle a distinguir entre un programa que es una buena opción y otro que es una pérdida de tiempo.

Su mejor opción

Como puede ver, gran parte de la lógica de selección se reduce a encontrar el programa que mejor se adapte a sus necesidades y estilo de vida. Antes de empezar a comparar programas, escriba una lista de lo que espera obtener: (¿Vuelos y/o habitaciones de hotel gratis para unas vacaciones anuales? ¿Precios menores que pueda utilizar más a menudo para hacer sus viajes más agradables?), así como las actividades que su vida ya incluye y que le harán ganar recompensas. Por ejemplo, una persona que viaja a menudo por trabajo puede obtener fácilmente recompensas para viajes de ocio. Alguien que puede cargar la mayor parte de sus gastos diarios y pagar el saldo cada mes puede acumular puntos de recompensa sin endeudarse con la tarjeta de crédito.

Cuando lo gratis no es realmente gratis

Cuando me casé en 2008, mi padre me ofreció los puntos de su tarjeta de negocios American Express para usarlos para los billetes de avión de la luna de miel. Me pareció una idea maravillosa, pero había una gran advertencia. Podía canjear los puntos por dos billetes de avión, pero tendría que pagar el recargo por combustible.

¿Recuerdas cuánto costaba la gasolina en 2008? Digamos que era mucho más alta que hoy. El recargo por combustible de cada billete era de cientos de dólares, casi la mitad del coste del billete real. Y lo que es más extraño, el recargo subía o bajaba según el aeropuerto de destino. Mi marido y yo desechamos nuestro plan original de viajar a Roma y buscamos la ciudad europea más barata a la que volar, que resultó ser Dublín.

¿La moraleja de esta historia? Los puntos de recompensa de la tarjeta de crédito de mi padre fueron útiles, pero no el regalo totalmente gratuito que supuse que serían. Y la variabilidad del recargo por combustible alteró nuestros planes originales (aunque lo pasamos perfectamente bien en Irlanda). Así que tenga cuidado con las advertencias: todos los programas las tienen, pero algunos son más restrictivos que otros. Aunque las aerolíneas no cobran recargos por combustible hoy en día (por el momento), normalmente se espera que usted pague los impuestos y otras tasas en efectivo, incluso cuando canjea millas por un billete.

Relacionado: Consulte la lista de Priceline de billetes de ida y vuelta por menos de 150 dólares.

Algunos de los mejores programas de recompensas de viajes para principiantes

American Airlines AAdvantage

Mejor para: Personas que viven en ciudades del este, sur o centro de Estados Unidos y que quieren volar por todo el mundo.

Principales beneficios: Se pueden acumular millas con los vuelos de American y su amplia red de aerolíneas, así como con las compras realizadas en otros socios de American. Las millas se pueden canjear por vuelos, ascensos de clase y otras necesidades vacacionales como habitaciones de hotel y alquiler de coches. También es posible canjear las millas por productos de venta al público.

Cauchillas: Debe mantener una cuenta activa-los créditos de millas caducan después de 18 meses de inactividad. Sólo se puede canjear un asiento por vuelo de recompensa, por lo que cualquier acompañante de viaje tendrá que pagar su propio camino.

Delta SkyMiles

Mejor para: Viajeros menos frecuentes que viven cerca de las ciudades centrales de Delta (Atlanta, Detroit, Nueva York, Minneapolis, Salt Lake City y otras).

Beneficios principales: Se ganan SkyMiles en los vuelos de Delta y de sus socios. A diferencia de los programas de American y United, las SkyMiles no caducan. Las SkyMiles se pueden canjear por vuelos y otros viajes. El programa Miles + Cash le permite reducir el precio de un billete en efectivo incluso si no tiene suficientes millas para cubrir la totalidad de la tarifa. Esto, y el hecho de que las millas nunca caducan, hacen que SkyMiles sea atractivo para los viajeros ocasionales.

Caveats: Delta ha cambiado recientemente la forma de ganar SkyMiles. Las SkyMiles ganadas se basan ahora en el precio del billete, no en las millas voladas. Así que si siempre reserva la tarifa más barata, ganará menos millas que alguien que compre un billete reembolsable o de primera clase más caro.

United MileagePlus

Mejor para: Cualquier persona que viva cerca de una ciudad importante de Estados Unidos y quiera viajar dentro o fuera del país.

Principales beneficios: La red de United está formada por más de 35 aerolíneas. Hay más de 1.000 destinos disponibles en todo el mundo. Y además de los vuelos, puede canjear los puntos por estancias en hoteles, billetes de tren y otras necesidades de viaje.

Caveats: Al igual que con el programa de American, sus millas de United se anularán si mantiene su cuenta inactiva durante más de 18 meses. El resto de la letra pequeña del programa es complicada, así que lea con atención. Y tenga en cuenta que sólo se puede canjear un determinado número de asientos en cada vuelo con puntos de recompensa, por lo que puede ser difícil conseguir su primera opción.

Southwest Rapid Rewards

Mejor para: Viajeros que quieran un programa de fidelización sencillo que permita ganar viajes gratis dentro de Estados Unidos y a México y el Caribe.

Beneficios principales: Puedes ganar puntos por vuelos y estancias en hoteles. No hay fechas de restricción, y cualquier asiento abierto es elegible para el canje de premios.

Caveats: Los destinos no estadounidenses se limitan a México y el Caribe. Encontrará que el número de puntos que necesita para ganar un vuelo gratuito varía, y no puede aportar dinero en efectivo para canjear un vuelo.

Marriott Rewards

Mejor para: Este completo programa tiene algo para todo el mundo, ya sea un viajero de negocios o de placer. Dondequiera que quiera ir, es probable que haya un Marriott allí. Por eso lo nombramos anteriormente como uno de los mejores programas de recompensas para viajeros principiantes.

Beneficios principales: La red de hoteles de Marriott incluye más de 3.000 establecimientos en más de 70 países. No hay fechas de restricción y también se pueden utilizar los puntos para vuelos y coches de alquiler.

Caveats: Los puntos caducan tras dos años de inactividad. Si quiere alojarse en un hotel de nivel superior, necesitará un gran saldo de puntos.

Best Western Rewards

Mejor para: Viajeros de negocios y de ocio con presupuesto ajustado.

Beneficios principales: Best Western cuenta con más de 4.000 hoteles en todo el mundo, por lo que es fácil encontrar un lugar para alojarse dondequiera que viaje. Puede utilizar los puntos para obtener habitaciones de hotel gratuitas, millas de avión y otras recompensas. Lo mejor de todo es que sus puntos de recompensa no caducan si vive en Norteamérica.

Caveats: Hay restricciones en las habitaciones de hotel gratuitas basadas en la disponibilidad y el control de cuotas. Al igual que en el caso de Marriott, las estancias en los hoteles Best Western de más alto nivel requieren el mayor número de puntos.

Hilton HHonors

Mejor para: Viajeros que desean una experiencia hotelera más ágil.

Principales beneficios: Incluso el nivel básico de Hilton HHonors le proporciona un 10% de descuento en las habitaciones cuando reserva directamente a través de Hilton, así como WiFi gratuito en todos los hoteles. Si se descarga la aplicación HHonors, puede elegir su habitación, hacer el check-in con su teléfono y, en algunos hoteles, incluso utilizar su teléfono como llave de la habitación. Si también pertenece a un programa de fidelidad de una aerolínea, puede hacer una «doble inmersión» y ganar tanto puntos HHonors como millas de viajero frecuente con sus estancias en Hilton.

Caveats: Los puntos caducan tras 12 meses de inactividad. Las estancias de premio en hoteles de alta gama requieren muchos puntos.

Starwood Preferred Guest

Mejor para: Viajeros más frecuentes que prefieren hoteles de gama alta (incluyendo W Hotels, Westin, Sheraton, Aloft).

Beneficios principales: Los viajeros frecuentes son grandes fans del programa Starwood Preferred Guest (SPG) porque los niveles de élite (el Gold empieza a partir de 10 estancias o 25 noches al año) ofrecen tanto una ganancia acelerada como servicios gratuitos como WiFi premium, mejoras en las habitaciones y salones exclusivos para miembros. Los «Starpoints» se pueden canjear por estancias en hoteles o vuelos.

Caveats: Los puntos caducan tras 12 meses de inactividad. Hay pocas opciones de hoteles económicos en la cadena Starwood. Marriott está a punto de adquirir Starwood; el efecto sobre el programa SPG no está claro.

Kimpton Karma Rewards

Mejor para: Personas que disfrutan alojándose en hoteles boutique de las principales ciudades de EE UU.

Principales ventajas: Aunque su red no se acerca al tamaño de la de Marriott o Best Western, Kimpton ofrece a sus miembros de recompensas opciones de personalización como un estilo de almohada preferido o la ubicación de la habitación. Otras ventajas son la posibilidad de transferir las recompensas y las fechas de restricción poco frecuentes.

Caveats: No se ganan puntos en las habitaciones reservadas a través de sitios de terceros o a precios reducidos. Las mejoras en las habitaciones caducan un año después de recibirlas.

Recompensas con tarjeta de crédito

Muchos programas de recompensas de aerolíneas y hoteles tienen tarjetas de crédito afiliadas que le permiten ganar puntos o millas más rápidamente con sus compras diarias. La mayoría de estas tarjetas de crédito de marca para recompensas de viajes tienen cuotas anuales y no ofrecen una estructura de recompensas tan generosa como las tarjetas de crédito genéricas para recompensas de viajes que le dan millas para cualquier hotel o aerolínea.

Dicho esto, las tarjetas de crédito de marca de fidelidad pueden ser útiles si se vuelve fiel a una aerolínea o cadena de hoteles porque le dan ventajas adicionales como respaldos facturados gratis, facturación prioritaria y más.

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