Después de una situación estresante o una larga enfermedad, es muy probable que notes unas cuantas arrugas más en tu rostro. No es noticia que el estrés esté implicado en el envejecimiento prematuro. Pero el estrés es una parte inevitable de la vida. ¿Es posible prevenir el envejecimiento prematuro de la piel relacionado con el estrés?

Cuando estás estresado, tu cuerpo responde con el síndrome de lucha o huida, una cascada de actividad hormonal que puede causar estragos en tu salud. Los estragos no sólo afectan a tu salud interna. El estrés también pasa factura a su piel de estas cuatro maneras comunes.

Acorta los telómeros
Cada una de nuestras células contiene ADN que está organizado en cadenas dobles y retorcidas de moléculas llamadas cromosomas. Un pequeño compuesto de ADN, llamado telómero, protege los extremos de cada cromosoma. Cuando una célula se divide, los telómeros mantienen la integridad de la información genética, pero se acortan. Tras varias divisiones, la célula se reduce hasta una longitud crítica y suele morir. La muerte celular es una función normal que permite al cuerpo reemplazar las células que se han desgastado o dañado, pero puede acelerar el proceso de envejecimiento si se produce demasiado rápido. El estrés es una de las principales causas del acortamiento de los telómeros, ocupando el tercer lugar después de la edad y la genética. Aunque se necesitan más investigaciones, los científicos creen que el acortamiento de los telómeros puede provocar un adelgazamiento de la dermis -capa intermedia de la piel que alberga el tejido conectivo- y un descenso del número de fibras de colágeno y elastina, lo que hace que la piel se descuelgue y se arrugue.

Compensa la barrera cutánea
La barrera cutánea es la capa más externa de la superficie de la piel. Su función es proteger la piel de las toxinas y las alergias y evitar que el agua y los electrolitos esenciales se evaporen. El estrés emocional puede interferir en el funcionamiento de la barrera cutánea, según un estudio publicado en Nature, provocando una piel más seca y líneas y arrugas más visibles.

Aumenta el estrés oxidativo
Los radicales libres son subproductos tóxicos producidos por el cuerpo durante el metabolismo. El consumo de alimentos ricos en antioxidantes, como las frutas y las verduras, puede ayudar a contrarrestar algunos de los daños causados por los radicales libres. Pero cuando los radicales libres superan en número a los antioxidantes, se produce un estrés oxidativo que puede provocar diversos problemas de salud, así como manchas pigmentadas, arrugas y flacidez de la piel. La exposición a toxinas y a la radiación UV, el tabaquismo, la mala alimentación y el consumo excesivo de alcohol contribuyen al estrés oxidativo, al igual que el estrés emocional, según un estudio publicado en Psychoneuroendocrinology.

Disparadores de la glicación
La glicación es la unión de una molécula de azúcar en la sangre a una molécula de proteína (normalmente colágeno) formando una nueva molécula. En los últimos años se ha asociado con el envejecimiento de la piel porque el proceso reordena lentamente la estructura de la piel, haciendo que pierda su elasticidad y parezca más vieja. Por ello, los expertos en el cuidado de la piel recomiendan limitar el consumo de azúcar si se quiere mantener un aspecto juvenil. Pero el estrés contribuye a la glicación. Cuando estás estresado, tu cuerpo necesita energía extra para superar la situación de estrés, por lo que libera la hormona cortisol. El cortisol inhibe la insulina y libera azúcar y grasa de los lugares de almacenamiento en todo el cuerpo en la sangre para su uso como energía. Las moléculas de azúcar liberadas son vulnerables a la glicación.

¿Qué puede hacer para controlar el envejecimiento de la piel relacionado con el estrés?
Hay algunas medidas que puede tomar para controlar el estrés y los efectos que tiene en su piel. He aquí algunas sugerencias de la Asociación de la Academia Americana de Dermatología.

• Controlar el estrés. Algunos de los métodos más comunes para combatir el estrés son dedicarse a un pasatiempo, meditar o ver películas divertidas. El ejercicio también alivia el estrés, mejora la circulación y le ayuda a parecer más joven. Sólo tienes que pedir autorización a tu médico antes de empezar o cambiar una rutina de ejercicios.
• Consume una dieta respetuosa con la piel. Limite el consumo de azúcar y coma alimentos ricos en antioxidantes, como frutas y verduras.
• Evite los vicios. Fumar afecta al aspecto de tu piel y acelera el proceso de envejecimiento cutáneo. Y el alcohol puede deshidratarle, haciendo que las líneas finas y las arrugas sean más visibles.
• Limite su exposición a los rayos UV. Cuando esté al sol, utilice un protector solar de amplio espectro con un FPS de 30 o superior. Los sombreros, las gafas de sol y la ropa de protección solar también ayudan.
• Colabore con su médico de cabecera. Puede ayudarle a crear un plan para controlar el estrés.

Si no tiene un médico de atención primaria, considere la posibilidad de asociarse con un médico afiliado al MDVIP. Ellos tienen tiempo para trabajar realmente con usted y desarrollar un plan de bienestar que pueda ayudarle a controlar el estrés y la ansiedad. Encuentre un médico cerca de usted y comience su colaboración en materia de salud»

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