El azúcar en el cerebro y la dopamina

La dopamina es un neurotransmisor en el cerebro. Los neurotransmisores son un tipo de «mensajero» químico que permite la comunicación de una célula nerviosa a otra. En cierta parte del cerebro, llamada centro de recompensa, los receptores de dopamina se activan cuando se exponen a una toxina de excitabilidad.

La cocaína es una toxina de excitabilidad que todo el mundo conoce. Pero el azúcar refinado también activa los receptores de dopamina. Esta zona del cerebro también se «ilumina» cuando estamos contentos, o nos pasa algo bueno. Por eso se le llama el centro de la RECOMPENSA. Cuando esta sección responde a los estímulos, es la forma que tiene nuestro cuerpo de decir: «eso me hizo feliz… hazlo de nuevo».

No todas las neuronas del Centro de Recompensa liberan dopamina. Otros neurotransmisores que responden a estímulos negativos, como el dolor, se localizan en esta región. Esta región debería etiquetarse realmente como la sección de Consecuencias y Recompensas del cerebro, ya que se utiliza para recordar a nuestro cuerpo lo que nos hizo sentir bien y lo que nos hizo sentir mal.

El azúcar en el cerebro, como una droga recreativa, excita los receptores de dopamina. Esto nos hace sentir felices. Si esto ocurre de vez en cuando no es un gran problema. Las neuronas sólo pueden producir un cierto número de neurotransmisores a la vez. Consumir una gran cantidad de azúcar provoca un subidón de dopamina. Este subidón o «subidón» pronto agota el suministro de dopamina. Entonces nos sentimos cansados o deprimidos, lo que naturalmente nos hará desear lo que nos hizo sentir tan bien. Aquí es donde comienza la adicción.

Cuando consumimos constantemente azúcar, provocando una estimulación casi constante de los receptores de dopamina, nuestras células nerviosas acaban produciendo cada vez menos dopamina (simplemente no pueden satisfacer la demanda. Esto conduce a un aumento de los antojos de azúcar y a cambios más duros de la felicidad a la depresión. Cuando nuestros niveles de dopamina se debilitan, los efectos de los estímulos negativos sobre los neurotransmisores se vuelven más pronunciados, como nuestras respuestas al dolor.

Los efectos del azúcar refinado sobre los opioides naturales

Los opioides son los analgésicos naturales del cuerpo. Se producen en respuesta a la estimulación del dolor en las neuronas. Cuando te cortas, y dañas los nervios, se produce la sustancia P (dolor). Esta sustancia P viaja al cerebro para señalar que hay un problema. El cerebro entonces produce opioides para hacer el dolor manejable.

Los opioides también excitan la Dopamina. Este es un mecanismo de afrontamiento para los momentos de dolor agudo. Si hay una estimulación constante de las vías opioides naturales, al igual que la dopamina, empiezan a agotarse, lo que provoca un aumento de la percepción del dolor.

El aumento del azúcar en el cerebro estimula la producción de Opioides naturales, al igual que la Dopamina. Se obtiene un subidón de azúcar, literalmente, por ello. Al igual que la dopamina, sólo hay una cantidad de opioides naturales que se pueden producir a la vez. Cuando hay estímulos constantes, la capacidad natural del cuerpo para hacer frente al dolor disminuye, ya que no hay suficientes opioides producidos para tratar el dolor del cuerpo.

Otro efecto es que con la estimulación constante de los receptores opioides en los nervios, se vuelven insensibles a los opioides. Esto se denomina «regulación descendente». Significa que necesitarás más opioides para conseguir la misma disminución de la percepción del dolor. Vemos esto mismo en la medicación con opioides y en el consumo de drogas. Necesitas más para conseguir tu subidón. El mismo escenario ocurre cuando consumes regularmente grandes cantidades de azúcar, que estimula la producción de opioides. Esto se vuelve aún más importante cuando usted está tomando medicamentos para el dolor que funcionan en los receptores opioides.

Los efectos del azúcar refinado en la producción de acetilcolina

La acetilcolina se encuentra no sólo en el cerebro, sino también en las neuronas de los músculos. Es un neurotransmisor que desempeña un papel importante en la función motora, la atención y la excitación. También es la vía colinérgica afectada en enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer. En los músculos, la acetilcolina funciona como neurotransmisor para enviar señales entre los nervios y las células musculares. Por ejemplo: su cerebro le dice que mueva el dedo derecho. Estas señales viajan hasta las uniones neuromusculares (donde se unen el nervio y la fibra muscular), y la acetilcolina transmite la señal.

La acetilcolina aumenta de forma natural al final de la comida. La glucosa en una comida aumenta la producción de acetilcolina en el cerebro, estimulando un aumento de la energía muscular y de la función cerebral. Cuando se consumen cantidades excesivas de azúcares, en particular de glucosa, en una comida, se produce una hiperexcitabilidad de la producción de acetilcolina, como ocurre con los demás neurotransmisores de los que hemos hablado. Y al igual que otros neurotransmisores, la producción excesiva agota la cantidad de acetilcolina disponible.

Los efectos del azúcar refinado en la producción de GABA en el páncreas

El GABA es una proteína neurotransmisora que trabaja para reducir la excitabilidad en el cerebro, y el cuerpo. Es el «tranquilizador» del grupo de neurotransmisores. Su trabajo es mantener los efectos de la Dopamina bajo control. Actúa como regulador.

En el Páncreas, el GABA se produce en respuesta a la estimulación de la Glucosa en las células B (las mismas células que producen la insulina). Cuando comemos una cantidad modesta de azúcar, el GABA se libera para reducir los efectos de excitabilidad mencionados anteriormente. En cantidades excesivas de azúcar, la producción de GABA disminuye (en un 40% en un estudio) permitiendo un aumento de los efectos de excitabilidad. Existe una correlación directa entre la resistencia a la insulina y la disminución de la producción de GABA.

Cuando el GABA disminuye por el exceso de azúcar en el cerebro, vemos los efectos de «hiper» excitabilidad mental. Esto puede causar los síntomas de depresión y fatiga (mientras las neuronas reconstruyen sus suministros de dopamina). El sueño también se ve afectado negativamente porque el GABA es el responsable de regular la actividad de la Melatonina.

Desintoxicación de una adicción al azúcar

Si ha seguido una dieta alta en azúcar durante mucho tiempo, es probable que sufra desequilibrios en los neurotransmisores. Los síntomas de la adicción al azúcar son: