Cómo convencer a un niño enfermo para que coma
Sí, es duro para los padres ver a su hijo enfermo. No se trata sólo de las costras en la nariz, y de las diversas descargas corporales -aunque también son esas cosas- sino de la miseria humana. Los niños enfermos tienen personalidades totalmente diferentes. Parece que se vuelven flácidos y pierden cualquier cosa que se parezca a la curiosidad o el entusiasmo. Y también parecen ser doblemente intransigentes, especialmente a la hora de comer o cenar. A veces, ni siquiera pueden reunir la energía necesaria para comer su comida favorita. Es comprensible que esto asuste a los padres, pero quizá no debería.
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«El viejo refrán ‘mata de hambre a un resfriado, alimenta una fiebre’ no se cumple con los niños», dice el Dr. Jarret Patton, pediatra en ejercicio, miembro de la Academia Americana de Pediatría y defensor de la salud infantil. «Cuando están enfermos, tienden a determinar qué y cuándo quieren comer. Para un padre, tiende a causar demasiado estrés adicional tratar de forzar a su hijo a comer».
Cómo convencer a un niño enfermo para que coma
Ofrecer comida, no forzarla – Los niños pueden pasar unos días con poco apetito. Lo compensarán cuando se recuperen.
Insista en la ingesta de líquidos – La deshidratación es el riesgo más grave, para una serie de enfermedades. Si los padres tienen que insistir en algo, es en el agua y el Pedialyte.
La mayoría de los alimentos están bien, dependiendo – Ahora no es el momento de empezar con los batidos de col orgánica. La comida reconfortante está bien, pero los bichos estomacales necesitan alimentos más suaves, y los lácteos no son las mejores opciones para los resfriados.
Ya sean bebés o escolares, los niños enfermos suelen perder el apetito. Es una triste ironía que estar enfermo haga que los niños sean reacios a comer o beber, dos cosas que deben hacer para recuperarse rápidamente. Para combatir la enfermedad se necesitan calorías, y la fiebre alta y la deshidratación son una de las razones más comunes por las que los niños que padecen gripe son ingresados en el hospital.
Ni siquiera tiene que ser la fiebre (los vómitos y la diarrea también pueden deshidratar rápidamente a un niño enfermo); incluso un resfriado fuerte puede ayudarse con muchos líquidos para reponer los que se pierden en la producción de mucosidad. De hecho, cuando un niño está enfermo, los padres no deben preocuparse por lo que come a corto plazo, sino por lo que bebe.
«Tanto si está febril como si no, debe beber mucho líquido. La deshidratación puede producirse más rápidamente cuando están enfermos», aconseja Patton. «Si están bien hidratados, no hay que preocuparse por lo que comen aunque apenas coman nada».
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Dicho esto, un bebé enfermo no necesita beber agua: lo único que necesita un bebé es leche o fórmula, y sustituirla por otra cosa puede ser más peligroso que el propio resfriado o la gripe. Pero si un niño mayor no come, no es el fin del mundo. En muchas enfermedades, la falta de apetito es sólo de unos días, y ese apetito volverá con fuerza. La desgana o la falta de apetito durante más tiempo pueden justificar que se hable con el pediatra.
«Se pondrán al día con la ingesta de alimentos cuando empiecen a mejorar», dice Patton. «Ofrézcales comida, pero no la fuerce».
Si un niño recupera el apetito, suele estar bien darle lo que quiera, aunque no sea muy saludable. La crianza siempre ha sido el equilibrio de lo práctico con lo ideal. Por supuesto, una buena nutrición cuando la enfermedad ataca puede ayudar al cuerpo a defenderse más eficazmente. Sin embargo, empezar una dieta saludable en medio de un miserable resfriado probablemente no tendrá éxito; ya es bastante difícil conseguir que los niños coman bien incluso cuando tienen hambre. Sin embargo, los niños con ciertas enfermedades deben evitar ciertos alimentos.
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«Para la mayoría de las enfermedades, está bien darles lo que deseen durante la duración relativamente corta de los síntomas», aconseja Patton. «Sin embargo, en el caso de las enfermedades gastrointestinales que incluyen diarrea, comer alimentos de fácil digestión, como galletas y pastas, ayuda. Evite los alimentos azucarados y grasos»
Si un niño no quiere comer, no lo hará. No significa que los padres estén fallando en su cuidado, o que el niño sea autodestructivo. Sólo significa que no quiere comer. Para muchas de las cosas que experimentan los padres no es tan importante como parece. Los padres sólo tienen que mantener a los niños descansados, mantenerlos hidratados y darse un respiro a sí mismos también.