¿Qué es el ADN? El ADN es la sustancia química utilizada para almacenar la información genética (rasgos y características heredadas) en el cuerpo. La forma del ADN es una doble hélice (dos cadenas complementarias, entrelazadas). Cada cadena tiene cuatro componentes separados: «bases» o «nucleótidos». Las bases son adenina (A), tiamina (T), citosina (C) y guanina (G). Ciertas bases de una cadena sólo pueden emparejarse con ciertas bases de la otra cadena: La A sólo puede emparejarse con la T (A-T), la C sólo con la G (C-G). El orden en que se unen estos pares de bases determina la secuencia del ADN. La secuenciación permite almacenar enormes cantidades de información de forma sencilla en un espacio reducido.

¿Las proteínas? Son estructuras hechas de aminoácidos que son clave para el funcionamiento en todas las células del cuerpo.

¿Cómo se pasa del ADN a las proteínas? Las secuencias únicas de ADN se llaman genes. Los genes pueden leerse para formar proteínas. Esto se hace mediante dos procesos principales; la transcripción y la traducción.

¿Qué es la transcripción? Es la síntesis de ARN a partir de una secuencia de ADN.

¿Qué es el ARN? El ARN es una sustancia química utilizada para transferir el material genético dentro de una célula. Es un compuesto muy similar al ADN; sólo tiene una base diferente (Uracilo en lugar de Tiamina). Al igual que la Tiamina en una cadena de ADN, el Uracilo sólo puede emparejarse con la Adenina (A-U) en una cadena de ARN. Hay muchos tipos de ARN. El ARN mensajero (ARNm) y el ARN de transferencia (ARNt) se utilizan para ayudar a fabricar proteínas. El ARN se sintetiza en el núcleo de la célula.

¿Cómo funciona la transcripción? Una de las hebras de ADN se utiliza como plantilla (recordemos que dos hebras se unen para formar una doble hélice). Las hebras de ADN se descomprimen durante la transcripción y se vuelven a comprimir después. El ARN utiliza la plantilla de ADN para hacer coincidir sus bases con las del ADN, para formar una cadena de ARNm. (Se podría pensar en la transcripción como en la música, donde se transcribe una pieza/sonido musical a una notación en una página, o en la lingüística donde se toma el lenguaje de signos y se escribe en un texto).

¿Y la traducción? Es el proceso en el que se lee una cadena de ARNm para formar una secuencia de aminoácidos (una cadena polipeptídica). La cadena de ARNm es transportada fuera del núcleo y hacia el citoplasma de la célula. La traducción en el citoplasma evita que se dañe el ADN en el núcleo. El proceso se produce con la ayuda de un ribosoma.

¿Cómo funciona exactamente? Unas determinadas tres bases de una cadena de ARNm forman un «codón». Para codificar un aminoácido, el codón debe ser leído por el ARNt. Tres bases de ARNt complementarias se denominan «anticodones». Los codones coinciden con los anticodones. Algunos anticodones tienen ciertos aminoácidos unidos a ellos. Por ejemplo, el UAC tiene tirosina. Así que cuando varios codones de ARNm se complementan con varios anticodones de ARNt, los aminoácidos unidos pueden unirse para formar una secuencia de aminoácidos. El ribosoma facilita este proceso. (Se podría pensar en la traducción como si se estudiara un idioma extranjero, traduciendo el francés al inglés).

¿Cómo se forma una proteína? Una cadena de aminoácidos o «cadena polipeptídica» puede seguir moldeándose y empaquetándose en el retículo endoplásmico rugoso de una célula para formar una proteína.