Este post fue publicado originalmente el 18 de septiembre de 2018. Fue editado y republicado el 15 de julio de 2019.

Recuerdo un día de septiembre en el que me sentía como la mejor versión de mí mismo..por un tiempo. Rodando por las conferencias telefónicas, decía lo que quería, escuchaba cuando lo necesitaba y promovía las buenas ideas. Me sentía libre y fuerte. Entonces me puse al teléfono con Bill.

Algo en la conducta distante de Bill me hizo sentir más pequeña. Luego, me respondió de una manera que interpreté como un rechazo a mis ideas. Trato con personas y situaciones difíciles todos los días, pero ésta provocó una reacción en mi cerebro. Y a partir de ahí, ya no era mi mejor yo.

Los efectos físicos de un secuestro de la amígdala

En su libro The Body Keeps the Score, el doctor Bessel Van Der Kolk llama a la amígdala el «detector de humo» de tu cerebro. Detecta el miedo y prepara al cuerpo para una respuesta de emergencia. Cuando percibes una amenaza, la amígdala bombea hormonas del estrés a tu cuerpo. Esta función profundamente instintiva es la respuesta de lucha, huida o congelación que Daniel Goleman llamó «secuestro de la amígdala». Como dicen los psicólogos, «has sido desencadenado».

Ser desencadenado tiene un fuerte efecto físico. El ritmo cardíaco aumenta, la respiración se vuelve más superficial, las extremidades o la voz pueden temblar, la garganta se contrae y el cuello se tensa. La mediadora de conflictos Diane Musho Hamilton señala que estas respuestas «no están pensadas para la relajación. Están diseñadas para movernos a la acción».

Además, cuando es secuestrada, la amígdala cierra la vía neuronal a su corteza prefrontal. Esto crea un efecto de desorientación, limitando tu capacidad de ver otras perspectivas y reduciendo tu función de memoria. Esto hace que sea difícil recordar todos los hechos, incluyendo lo que puede ser bueno de ti mismo y de los demás.

Cuando la amígdala está dirigiendo el espectáculo, no eres tu mejor yo. Tienes que encontrar formas de regular tu sistema nervioso y desarrollar formas más libres y útiles de interactuar.

4 pasos para controlar tu amígdala hiperactiva

Hoy en día, casi todo el mundo tiene una amígdala hiperactiva. Ya sea por una conversación difícil, por recibir una respuesta grosera o por sentirse intimidado por una situación. Usted y yo nunca vamos a evitar los efectos restrictivos de una amígdala activada. Forma parte del ser humano. Sin embargo, podemos gestionar nuestra mente y nuestro cuerpo para ser nuestro mejor yo desencadenado. He aquí cuatro pasos para hacerlo:

1. Date cuenta de que te has disparado. La metacognición, la capacidad de pensar en lo que se piensa, es una habilidad de alto nivel que dominan los mejores profesionales. Tú también puedes hacerlo. Observa cambios en tu tono, tensión en el estómago o un repentino deseo de explotar o correr. En esos momentos, dígase a sí mismo (y a veces a la persona que tiene delante, si tiene mucha confianza): «Ahora mismo me siento provocado.»
2. Suelta la historia. Esta excelente sugerencia viene de Musho Hamilton, quien dice que este es el paso más difícil. «Tenemos que soltar por completo la mente que piensa y juzga», explica. «Cuando nos sentimos amenazados, la mente se llena inmediatamente de todo tipo de pensamientos e historias difíciles sobre lo que está ocurriendo. Pero debemos estar dispuestos a olvidar la historia, sólo por un minuto. No es que nos equivoquemos, pero seremos mucho más claros en nuestras percepciones cuando el sistema nervioso se haya relajado.»
3. Liberar la tensión. Según la investigación de Steven Kotler y su equipo en el Proyecto Genoma del Flujo, para ser tu mejor yo, tienes que pasar de la lucha de la ansiedad a una «liberación». Esto requiere persistir a través del secuestro de la amígdala, respirar y aquietar la mente. Cuando puedas persistir hasta la liberación, conseguirás que el óxido nítrico fluya por tu cuerpo, y tu cerebro entrará en un espacio más claro. Este es el espacio justo antes de lo que llaman «flujo».
4. «Recuerda quién eres». Me encanta esa frase de la película El Rey León, cuando el espíritu de su padre anima a Simba. La primera vez que vi la película en un cine fue durante los años de fuerte secuestro de la amígdala en el instituto. Al salir del cine llorando (lo que era realmente vergonzoso en el instituto), me di cuenta de los efectos centrados de una identidad clara. «Recuerda quién eres». Saber que mi valor no proviene de la aprobación o la reacción de los demás me liberó para ser mi mejor yo.

Ser humano significa que no siempre puedes ser la mejor versión de ti mismo. Una amígdala hiperactiva estará fisiológicamente en desacuerdo porque quiere que estés preparado para reaccionar con la lucha, la huida o la congelación. Así que, ¿cómo puedes controlar tu amígdala para ser tu mejor yo activado?

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