Preescolares: «Para y huele la pizza»

La respiración lenta y profunda puede relajar el cuerpo y reducir los sentimientos de ira. Cuando los niños estén enfadados, enséñeles a «parar y oler la pizza» (o si no les gusta la pizza por alguna razón, quizás pruebe con la tarta de manzana caliente, los rollos de canela, las galletas de chocolate o el bacon-mmmm, el bacon).

Funciona así:

1. Inspira por la nariz, como si estuvieras oliendo un trozo de pizza.

2. Luego exhala por la boca como si trataras de enfriar la pizza.

3. Repite este ejercicio varias veces lentamente para calmar el cuerpo y el cerebro.

Morin dice que, con el tiempo, aprenderán a hacer esto por sí mismos, con menos recordatorios por tu parte. Otra alternativa es enseñarles a hacer «respiraciones de burbujas». Pídeles que salgan al exterior y soplen algunas burbujas. Luego, pídeles que te enseñen a crear las burbujas más grandes, mejores y más sorprendentes; para ello, es probable que inspiren profundamente y soplen lentamente. Cuando estén molestos, recuérdales que hagan «respiraciones de burbuja». Inhalación profunda, exhalación lenta.

Niños en edad escolar: «Cambiar de canal»

En su consulta de terapia, Morin enseña a los niños una extensión del famoso «experimento del oso blanco». Se llama «cambiar de canal», y funciona así:

1. Dígale a su hijo que piense en osos blancos durante treinta segundos. Esto podría incluir cualquier cosa, desde osos polares hasta animales de peluche.

2. Permanezca en silencio y deje que su hijo imagine los osos. Cuando se acabe el tiempo, dígale que pare.

3. A continuación, dígale a su hijo que piense en lo que quiera durante los siguientes treinta segundos. Pero dígale que no puede pensar en osos blancos.

4. Espere treinta segundos y pregúntele cómo le fue. La mayoría de los niños dirán que los osos blancos siguen apareciendo en sus pensamientos. Si su hijo dice que consiguió evitar pensar en osos blancos, pregúntele cómo lo hizo.

5. A continuación, dale a tu hijo una tarea sencilla para que la haga durante treinta segundos. Le doy al niño una baraja de cartas y le digo que ordene la baraja por número o por palo o algo por el estilo. Cualquiera que sea la tarea que le dé a su hijo, asegúrese de que sea algo que requiera toda su atención si quiere correr para lograrlo en treinta segundos.

6. Cuando se acabe el tiempo, dígale que pare. Luego pregúntele cuánto pensó en los osos blancos durante la tarea. Si es como la mayoría de la gente, probablemente dirá que nada.

«Si un niño está rumiando algo que le molesta, poner sus manos a trabajar podría ser la clave para ayudarle a sentirse mejor», escribe Morin. «… Al igual que un televisor, si la emisora que suena en su cabeza no es útil, tiene que cambiar el canal a algo más productivo». Una vez que los niños entienden el concepto, basta con decirles «cambia de canal» cada vez que necesiten un cambio de cerebro.

Morin señala que el cambio de canal sólo debe utilizarse cuando los niños se sientan atascados o si sus emociones se vuelven destructivas. Los sentimientos tristes no son sentimientos malos. Si los niños quieren hablar, hay que dejarles, y escucharles.

Adolescentes: «Alargar la mecha»

Al igual que los adultos, los adolescentes pueden estar irritados y se ponen en marcha con facilidad debido a cualquier número de factores desencadenantes: una mala nota en un examen, un mal día de entrenamiento, no recibir una invitación a una fiesta, no dormir lo suficiente. Morin sugiere que piensen en sí mismos como una mecha:

Enseñe a su hijo adolescente cómo alargar su mecha. Hablar con un amigo, escuchar su canción favorita o hacer algo de yoga podría reducir su estrés. Ayúdale a identificar las cosas que podrían ayudarle a manejar el estrés de forma saludable. Comparte las estrategias que te ayudan a alargar tu mecha en un día difícil también.

Discuta cómo reconocer cuándo tiene la mecha corta. Quizás se pone irritable cuando alguien le habla. O tal vez empieza a golpear los dedos con fuerza o a pasearse de un lado a otro. Hable de las señales de advertencia que experimenta cuando tiene una mecha corta.

Luego explique que todo el mundo tiene opciones cuando está estresado, cansado o tiene un mal día. Y todo el mundo puede tomar medidas para alargar su mecha.

Morin cree que enseñar a los niños a regular sus emociones puede ayudarles a convertirse en adultos que sólo ponen energía en las cosas que pueden controlar. Ese es un buen objetivo.