Las células satélite del músculo esquelético son células miogénicas mononucleadas quiescentes, situadas entre el sarcolema y la membrana basal de las fibras musculares terminalmente diferenciadas. Normalmente son quiescentes en el músculo adulto, pero actúan como una población de células de reserva, capaces de proliferar en respuesta a una lesión y dar lugar a músculo regenerado y a más células satélite. El reciente descubrimiento de una serie de marcadores expresados por las células satélite ha aportado pruebas de que las células satélite, que durante mucho tiempo se habían considerado una población homogénea de células madre musculares, pueden no ser equivalentes. Es posible que una subpoblación de células satélite derive de una célula madre más primitiva. Las células precursoras del músculo derivadas de las células satélite pueden utilizarse para reparar y regenerar el músculo esquelético dañado o miopático, o para actuar como vectores para la terapia génica.

Hechos celulares: (1) Número de células en el cuerpo: 2×107 a 3×107 mionúcleos/g, 20-25 kg de músculo en el hombre medio; 2×105 a 10×105 células satélite/g, es decir, ∼1×1010 a 2×1010 células satélite por persona. (2) Funciones principales: reparación y mantenimiento del músculo esquelético. (3) Tasa de rotación: cercana a cero en condiciones no traumáticas – alta en enfermedades o traumatismos graves.