EN ESTA PÁGINA: Conocerá las diferentes formas que utilizan los médicos para tratar a las personas con este tipo de cáncer. Para ver otras páginas, utilice el menú del lateral de su pantalla.

Esta sección describe los tratamientos que son el estándar de atención (los mejores tratamientos conocidos disponibles) para este tipo específico de cáncer. Al tomar decisiones sobre el plan de tratamiento, también se anima a los pacientes a considerar los ensayos clínicos como una opción.

Un ensayo clínico es un estudio de investigación para probar un nuevo enfoque de tratamiento para evaluar si es seguro, eficaz y posiblemente mejor que el tratamiento estándar. Los ensayos clínicos pueden probar enfoques como un nuevo medicamento, una nueva combinación de tratamientos estándar o nuevas dosis de terapias actuales.

Su médico puede ayudarle a revisar todas las opciones de tratamiento. Para más información, consulte las secciones Acerca de los ensayos clínicos y Últimas investigaciones.

Resumen del tratamiento

Muchas personas con melanoma intraocular son tratadas por más de un especialista con más de un tipo de tratamiento. Esto se denomina enfoque de equipo multidisciplinar. Por ejemplo, los pacientes que reciben radioterapia en el ojo pueden necesitar hablar también con un oftalmólogo o un cirujano plástico para asegurarse de que el ojo puede seguir funcionando después del tratamiento.

Los equipos de atención al cáncer también incluyen una variedad de otros profesionales de la salud, incluyendo asistentes médicos, enfermeras de oncología, trabajadores sociales, farmacéuticos, consejeros, dietistas y otros.

Los pacientes deben tener la sensación de que sus médicos tienen un plan de atención coordinado y se comunican eficazmente entre sí. Si los pacientes sienten que el equipo no se está comunicando eficazmente con ellos o entre ellos sobre los objetivos del tratamiento y el plan de atención, los pacientes deben discutir esto con sus médicos o buscar opiniones adicionales antes del tratamiento.

A continuación se describen las opciones de tratamiento más comunes para el cáncer de ojo. Las opciones y recomendaciones de tratamiento dependen de varios factores, como el tipo y el estadio del cáncer, los posibles efectos secundarios y las preferencias y el estado de salud general del paciente. Su plan de cuidados también puede incluir el tratamiento de los síntomas y los efectos secundarios, una parte importante del cuidado del cáncer.

Tómese el tiempo necesario para conocer todas las opciones de tratamiento y asegúrese de hacer preguntas sobre los aspectos que no estén claros. Además, hable de los objetivos de cada tratamiento con su médico y de lo que puede esperar mientras lo recibe. Obtenga más información sobre cómo tomar decisiones de tratamiento.

Los principales objetivos del tratamiento del melanoma intraocular son reducir el riesgo de que el tumor se extienda y mantener la salud y la visión del ojo del paciente, si es posible.

Vigilancia activa/observación

El médico puede recomendar este enfoque si el melanoma intraocular es pequeño o de crecimiento lento y/o si el tratamiento del cáncer causaría más molestias que la propia enfermedad. Por ejemplo, este enfoque puede ser apropiado para personas sin síntomas, personas mayores o gravemente enfermas, o personas con un tumor en su único ojo útil.

Se vigila al paciente de cerca y se inicia el tratamiento activo si el tumor muestra signos de volverse más agresivo o de extenderse. Este enfoque también puede denominarse observación, espera vigilante o vigilancia y espera. Si el tumor crece más de 10 mm de diámetro o de 2 a 3 mm de altura (grosor), entonces el médico y el paciente pueden decidir proceder al tratamiento activo.

Algunas personas pueden sentirse incómodas esperando y estar preocupadas porque el cáncer debe tratarse de inmediato. Dado que el tratamiento del cáncer tiene efectos secundarios, algunos de los cuales pueden ser perjudiciales para el ojo, los médicos pueden recomendar no tratar un tumor más pequeño hasta que empiece a crecer o muestre características de alto riesgo. Hable con el médico sobre la frecuencia con la que debe revisarse el ojo.

Cirugía

La cirugía consiste en la extirpación del tumor y de parte del tejido sano circundante durante una operación. También se denomina resección quirúrgica. La cirugía ocular suele ser realizada por un oftalmólogo. La cirugía ocular es bastante común en el tratamiento del melanoma intraocular. Durante la cirugía, el oftalmólogo extirpará partes o la totalidad del ojo afectado en función del tamaño y la extensión del tumor.

Las opciones quirúrgicas incluyen:

• Iridectomía: Extirpación de parte del iris

• Iridociclectomía: Extirpación de una parte del iris y del cuerpo ciliar

• Esclerouvectomía/endoresección: Cirugía para extirpar el tumor coroideo conservando el ojo

• Enucleación: Extirpación del ojo

En algunos casos, la cirugía también puede utilizarse para colocar un disco radiactivo para la radioterapia interna, también llamada braquiterapia. A continuación se ofrece más información sobre la radioterapia.

Los posibles efectos secundarios de la cirugía ocular son similares a los de cualquier intervención quirúrgica, incluido el riesgo de infección, los problemas derivados de la anestesia general (la medicación utilizada durante la cirugía) y el dolor. Con la extirpación total del ojo, existe un ligero riesgo de que el tumor vuelva a aparecer en la órbita.

Muchos pacientes quieren saber inmediatamente si la operación ha sido un éxito. Sin embargo, el éxito de una operación es difícil de saber de inmediato. Pueden pasar meses antes de que los médicos puedan determinar si se han eliminado todas las células cancerosas durante la cirugía.

Aprenda más sobre los aspectos básicos de la cirugía del cáncer.

Extraer un ojo

A veces la única opción que tiene un médico para tratar el melanoma intraocular es extirpar el ojo. Debido a esta pérdida visual, una persona con un ojo puede tener problemas con la percepción de la profundidad. La mayoría de las personas se adaptan a estas diferencias.

Muchas personas se preocupan por el aspecto que tendrán cuando se les extirpe un ojo. La cirugía estética disponible hoy en día suele dar buenos resultados estéticos. Para rellenar la zona que deja el ojo que falta, se coloca a la persona una prótesis (ojo artificial). La prótesis tendrá el mismo aspecto y comportamiento que un ojo natural. Por ejemplo, el ojo artificial se moverá junto con el ojo restante de la persona, pero no tanto como un ojo natural. Los miembros de la familia podrán darse cuenta de que el ojo no es real, pero es poco probable que los extraños lo sepan.

Si es necesaria la enucleación, hable con su médico sobre una prótesis lo antes posible. Pueden pasar muchas semanas hasta que reciba una. Además, pregunte por los servicios de apoyo que pueden estar a su disposición para ayudarle a adaptarse física y emocionalmente a la pérdida de un ojo. Más información sobre la rehabilitación.

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos X de alta energía u otras partículas para destruir las células cancerosas. Un médico especializado en la administración de radioterapia para tratar el cáncer es un radiooncólogo. Un régimen (programa) de radioterapia suele consistir en un número específico de tratamientos administrados durante un período de tiempo determinado.

El tipo más común de tratamiento con radiación se denomina radioterapia de haz externo, que es la radiación administrada desde una máquina fuera del cuerpo. La radioterapia tradicional de haz externo puede administrarse después de la enucleación o como tratamiento paliativo (véase más adelante).

Cuando la radioterapia se administra mediante implantes, se denomina radioterapia interna, braquiterapia o terapia en placa. Para este tratamiento, el oftalmólogo coloca un disco radiactivo, a veces llamado placa, cerca del tumor.

La terapia de protones es un tipo de radioterapia de haz externo que utiliza protones en lugar de rayos X. A alta energía, los protones pueden destruir las células cancerosas.

El uso de la radioterapia para tratar el tumor puede provocar cierta pérdida de visión u otras complicaciones, por lo que los médicos pueden recomendar primero otros tratamientos. Sin embargo, el tratamiento del cáncer ocular mediante radioterapia está mejorando continuamente. Hable con su médico sobre los riesgos y beneficios de los diferentes tipos de radioterapia.

La radioterapia puede provocar diversos efectos secundarios, por lo que es importante que hable con su oftalmólogo sobre lo que puede esperar. La magnitud de los efectos secundarios depende del tipo y la dosis de radioterapia que reciba la persona, de la ubicación del tumor y del estado de salud general del paciente. En el caso de los tumores más grandes, hay más riesgo de efectos secundarios o complicaciones de la radioterapia. Los efectos secundarios pueden no aparecer de inmediato. Por lo tanto, informe a su médico si surge algún problema. Asegúrese de preguntar a qué problemas y signos hay que prestar atención después de ser tratado con radioterapia.

Los efectos secundarios más comunes son:

• Cataratas. Una catarata es cuando el cristalino del ojo se nubla. Las personas con cataratas pueden tener la visión nublada o empañada, tener problemas para ver por la noche o tener problemas con el resplandor del sol o las luces brillantes. Si la catarata está causando problemas importantes en la vista de una persona, puede ser extirpada quirúrgicamente.

• Pérdida de pestañas y/o ojo seco. Estos efectos secundarios pueden ocurrir con la radioterapia de haz externo y la radioterapia de haz de protones.

Los siguientes efectos secundarios son menos comunes y pueden causar una pérdida de visión:

• Retinopatía por radiación: El desarrollo de vasos sanguíneos anormales en la retina

• Neuropatía óptica por radiación: Daño del nervio óptico

• Glaucoma neovascular: Enfermedad dolorosa en la que se desarrollan nuevos vasos sanguíneos que bloquean la salida del líquido del ojo

• Pérdida del ojo: Si se produce un daño importante en el ojo a causa de la radioterapia, puede ser necesario extirpar el ojo.

Aprenda más sobre los fundamentos de la radioterapia.

Terapia con láser

Este procedimiento utiliza calor en forma de láser para reducir el tamaño de un tumor más pequeño. También puede denominarse termoterapia o termoterapia transpupilar (TTT). Este tratamiento tiene potencialmente menos efectos secundarios que la cirugía o la radioterapia. La terapia con láser también puede combinarse con la radioterapia.

Tratamiento según la enfermedad y el estadio

A continuación se presenta un resumen de los tratamientos habituales utilizados según el tipo y el estadio del cáncer ocular. Además de los tratamientos estándar, se anima a los pacientes a que hablen con sus médicos sobre los ensayos clínicos a los que pueden acceder, independientemente del tipo o estadio del tumor.

Melanoma del iris

El melanoma del iris no suele tratarse activamente a menos que el tumor comience a crecer, aunque puede haber excepciones. Los siguientes son ejemplos de opciones de tratamiento comunes:

• Vigilancia activa/observación

• Cirugía-iridectomía

• Radioterapia (terapia de protones o braquiterapia)

• Enucleación, si el tumor es demasiado grande para extirparlo o se extiende más allá del ojo

Tumor pequeño de coroides y cuerpo ciliar

Las siguientes son algunas opciones de tratamiento para un tumor pequeño de coroides o cuerpo ciliar:

• Vigilancia activa/observación

• Radioterapia (terapia de protones o braquiterapia)

• Terapia láser

• Resección quirúrgica (extirpación del tumor) y/o enucleación

La observación cuidadosa es un plan de tratamiento común, aunque los pacientes y sus médicos pueden elegir otra opción dependiendo de la localización del tumor o de si éste empieza a crecer.

Tumor coroideo y del cuerpo ciliar de tamaño medio

Las dos opciones de tratamiento más comunes para el melanoma coroideo y del cuerpo ciliar de tamaño medio son la radioterapia (terapia de protones o braquiterapia) y la enucleación. Se cree que no hay diferencia en las tasas de supervivencia entre estos dos métodos de tratamiento para un tumor coroideo de tamaño medio.

Otras opciones de tratamiento para un tumor de tamaño medio pueden incluir la cirugía para extirpar el tumor o la inscripción en un ensayo clínico (véase Últimas investigaciones).

Además, la combinación de terapia láser y radioterapia (a veces denominada «terapia en sándwich») se está utilizando con mayor frecuencia para tratar este tipo de tumor.

Tumor coroideo y de cuerpo ciliar de gran tamaño

Para un tumor de gran tamaño, la enucleación es el tratamiento habitual. Los resultados del Estudio Colaborativo de Melanoma Ocular (COMS) revelaron que los pacientes tenían tasas de supervivencia similares tanto si recibían radioterapia antes de la enucleación como si se les extirpaba el ojo sin tratamiento previo de radiación. La inscripción en un ensayo clínico puede ser otra opción para las personas con tumores grandes de la coroides y el cuerpo ciliar, al igual que la braquiterapia adicional.

Melanoma de extensión extraocular

Si el tumor se ha extendido al exterior del ojo, al nervio óptico o a la cuenca ocular, el médico puede recomendar la extirpación del ojo. O bien, el médico puede realizar una enucleación modificada, que es la extirpación del globo ocular y las estructuras adyacentes. En algunos casos, el médico puede decidir extirpar todo el ojo y las estructuras adyacentes en un proceso denominado exenteración. Si la propagación es pequeña, algunos médicos intentarán salvar el ojo extirpando la parte exterior del tumor y tratando el ojo con radioterapia.

Hable con su médico sobre las posibles opciones de tratamiento, los posibles efectos secundarios y los ensayos clínicos disponibles antes de elegir un plan de tratamiento.

Cuidado con los síntomas y los efectos secundarios

El cáncer y su tratamiento suelen causar efectos secundarios. Además del tratamiento para ralentizar, detener o eliminar el cáncer, una parte importante del cuidado del cáncer es aliviar los síntomas y efectos secundarios de la persona. Este enfoque se denomina cuidados paliativos o de apoyo, e incluye el apoyo al paciente en sus necesidades físicas, emocionales y sociales.

Los cuidados paliativos son cualquier tratamiento que se centre en reducir los síntomas, mejorar la calidad de vida y apoyar a los pacientes y sus familias. Cualquier persona, independientemente de la edad o del tipo y estadio del cáncer, puede recibir cuidados paliativos. Funcionan mejor cuando los cuidados paliativos se inician tan pronto como sea necesario en el proceso de tratamiento del cáncer.

Las personas suelen recibir al mismo tiempo tratamiento para el cáncer y tratamiento para aliviar los efectos secundarios. De hecho, los pacientes que reciben ambos tratamientos suelen tener síntomas menos graves, una mejor calidad de vida y afirman estar más satisfechos con el tratamiento. Los cuidados paliativos también pueden ayudar si el tratamiento implica cambios en su cara para ayudarle a encontrar apoyo emocional para afrontar dichos cambios en su aspecto.

Los tratamientos paliativos varían mucho y suelen incluir medicación, cambios nutricionales, técnicas de relajación, apoyo emocional y otras terapias. También puede recibir tratamientos paliativos similares a los destinados a eliminar el cáncer, como la quimioterapia, la cirugía o la radioterapia. Hable con su médico sobre los objetivos de cada tratamiento en su plan de tratamiento.

Antes de comenzar el tratamiento, hable con su equipo de atención médica sobre los posibles efectos secundarios de su plan de tratamiento específico y las opciones de cuidados paliativos. Y durante y después del tratamiento, asegúrese de informar a su médico o a otro miembro del equipo de atención médica si está experimentando un problema para que pueda ser abordado lo antes posible.

Aprenda más sobre los cuidados paliativos.

Melanoma intraocular metastásico

Si el cáncer se ha extendido a otro lugar del cuerpo, se denomina cáncer metastásico. Por ejemplo, el melanoma intraocular metastásico puede extenderse desde el ojo a otras partes del cuerpo, como el hígado. Se recomienda a los pacientes con este diagnóstico que hablen con médicos con experiencia en el tratamiento de este estadio del cáncer, porque puede haber diferentes opiniones sobre el mejor plan de tratamiento.

Aprenda más sobre cómo obtener una segunda opinión antes de comenzar el tratamiento, para que se sienta cómodo con el plan de tratamiento elegido. Esta discusión puede incluir ensayos clínicos.

Su equipo de atención médica puede recomendar un plan de tratamiento que incluya tratar la enfermedad en el órgano afectado o inscribirse en un ensayo clínico. Los cuidados paliativos también serán importantes para ayudar a aliviar los síntomas y los efectos secundarios. Para los pacientes con melanoma intraocular, es importante encontrar un médico que esté familiarizado con esta enfermedad porque puede ser muy diferente del melanoma metastásico de la piel.

Para la mayoría de los pacientes, un diagnóstico de cáncer metastásico es muy estresante y, a veces, difícil de soportar. Se anima a los pacientes y a sus familias a que hablen de cómo se sienten con los médicos, las enfermeras, los trabajadores sociales u otros miembros del equipo sanitario. También puede ser útil hablar con otros pacientes, incluso a través de un grupo de apoyo.

La remisión y la posibilidad de recurrencia

Una remisión es cuando no se puede detectar el cáncer en el cuerpo y no hay síntomas. Esto también puede llamarse tener «ninguna evidencia de enfermedad» o NED.

Una remisión puede ser temporal o permanente. Esta incertidumbre hace que muchas personas se preocupen de que el cáncer vuelva a aparecer. Aunque muchas remisiones son permanentes, es importante que hable con su médico sobre la posibilidad de que el cáncer vuelva a aparecer. Conocer el riesgo de recidiva y las opciones de tratamiento puede ayudarle a sentirse más preparado si el cáncer vuelve a aparecer. Obtenga más información sobre cómo afrontar el miedo a la recidiva.

Si el cáncer reaparece después del tratamiento original, se denomina cáncer recurrente. Puede reaparecer en el mismo lugar (llamado recidiva local), cerca (recidiva regional) o en otro lugar (recidiva a distancia).

Cuando esto ocurre, se iniciará de nuevo un ciclo de pruebas para saber todo lo posible sobre la recidiva. Una vez realizadas las pruebas, usted y su médico hablarán sobre las opciones de tratamiento. A menudo el plan de tratamiento incluirá los tratamientos descritos anteriormente, como la cirugía o la radioterapia, pero pueden utilizarse en una combinación diferente o administrarse a un ritmo distinto. Su médico también puede sugerirle ensayos clínicos que estén estudiando nuevas formas de tratar este tipo de cáncer recurrente.

Sea cual sea el plan de tratamiento que elija, los cuidados paliativos serán importantes para aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

Las personas con cáncer recurrente suelen experimentar emociones como la incredulidad o el miedo. Se anima a los pacientes a hablar con su equipo sanitario sobre estos sentimientos y a preguntar por los servicios de apoyo que les ayuden a afrontarlos. Obtenga más información sobre cómo afrontar la recidiva del cáncer.

Si el tratamiento fracasa

La recuperación del cáncer no siempre es posible. Si el cáncer no puede curarse o controlarse, la enfermedad puede denominarse avanzada o terminal.

Este diagnóstico es estresante, y el cáncer avanzado es difícil de discutir para muchas personas. Sin embargo, es importante mantener conversaciones abiertas y sinceras con el médico y el equipo sanitario para expresar sus sentimientos, preferencias y preocupaciones. El equipo sanitario está ahí para ayudar, y muchos miembros del equipo tienen habilidades, experiencia y conocimientos especiales para apoyar a los pacientes y sus familias. Asegurarse de que una persona está físicamente cómoda y libre de dolor es extremadamente importante.

Los pacientes que tienen un cáncer avanzado y que se espera que vivan menos de seis meses pueden considerar un tipo de cuidados paliativos llamados cuidados paliativos. Los cuidados paliativos están diseñados para proporcionar la mejor calidad de vida posible a las personas que están cerca del final de la vida.

Se les anima a usted y a su familia a pensar en el lugar en el que estarían más cómodos: en casa, en el hospital o en un entorno de cuidados paliativos. Los cuidados de enfermería y el equipo especial pueden hacer que permanecer en casa sea una alternativa viable para muchas familias. Obtenga más información sobre la planificación del cuidado avanzado del cáncer.

Tras la muerte de un ser querido, muchas personas necesitan apoyo para superar la pérdida. Obtenga más información sobre el duelo y la pérdida.

La siguiente sección de esta guía es Acerca de los ensayos clínicos y ofrece más información sobre los estudios de investigación que se centran en la búsqueda de mejores formas de cuidar a las personas con cáncer. O bien, utilice el menú del lateral de su pantalla para elegir otra sección y continuar leyendo esta guía.