Bulgar
Bulgar, también llamado búlgaro, miembro de un pueblo conocido en la historia de Europa oriental durante la Edad Media. Una rama de este pueblo fue uno de los tres principales ancestros étnicos de los búlgaros modernos (los otros dos fueron los tracios y los eslavos).
Aunque muchos estudiosos, incluidos los lingüistas, habían postulado que los búlgaros derivaban de una tribu túrquica de Asia Central (quizás con elementos iraníes), las investigaciones genéticas modernas apuntan a una afiliación con poblaciones de Eurasia occidental y Europa. Los primeros búlgaros habitaron la estepa europea al oeste del río Volga desde el año 370 d.C. aproximadamente. Al retirarse con los hunos, se reasentaron hacia el año 460 en un arco de tierra al norte y al este del mar de Azov. Contratados por los bizantinos en el 480 para luchar contra los ostrogodos, los búlgaros se sintieron atraídos por la riqueza del Imperio Bizantino. En el siglo VI, los búlgaros atacaron continuamente las provincias danubianas del Imperio Bizantino hasta que, en la década de 560, se vieron amenazados por los ávaros, que avanzaban desde Asia hacia Europa central. Los ávaros destruyeron una tribu búlgara, pero el resto se salvó sometiéndose, durante dos décadas, a otra horda de turcos recién llegados, la mayoría de los cuales se retiraron de nuevo a Asia.
Unificados bajo un único gobernante, Kurt, o Kubrat (reinó entre el 605 y el 642), los búlgaros constituyeron una poderosa entidad política conocida por los bizantinos como Gran Bulgaria, con el río Kuban como frontera sur. Tras la muerte de Kurt, sus cinco hijos dividieron al pueblo en cinco hordas. Una de ellas, que permaneció en la costa del mar de Azov, fue absorbida por el nuevo imperio de los jázaros, otra emigró a Europa central y se fusionó con los ávaros, y otra desapareció al servicio de los lombardos en Italia. Dos de las cinco hordas, sin embargo, tuvieron un futuro más largo.
El hijo de Kurt evitó a los jázaros llevando su horda muy al norte, donde finalmente ocupó un país mal definido alrededor de la confluencia de los ríos Volga y Kama. Subdividida allí en tres grupos (probablemente a través de fusiones con pueblos indígenas o con otros inmigrantes), la horda se mantuvo en prosperidad durante unos 600 años. Estos búlgaros del Volga no formaban tanto un estado como una confederación seminómada, pero contaban con dos ciudades, Bulgar y Suvar, que se beneficiaban como puntos de transbordo en el comercio entre los ágrafos y rusos furtivos del extremo norte y las civilizaciones del sur: Bizancio, el califato musulmán de Bagdad y el Turquestán. Los búlgaros del Volga se convirtieron al Islam hacia el año 922. En 1237 fueron sometidos a la Horda de Oro mongola y, aunque la ciudad de Búlgaro floreció durante mucho tiempo después, el pueblo fue perdiendo su identidad y se mezcló con los rusos.
El quinto producto de la ruptura de la Gran Bulgaria fue la horda que el hijo de Kurt, Asparukh, dirigió hacia el oeste a través del río Dniéster y luego hacia el sur a través del Danubio. Allí, en la llanura entre el Danubio y los Montes Balcanes, establecieron el núcleo del llamado primer imperio búlgaro, el estado del que deriva el nombre de la nación moderna de Bulgaria. En el siglo VII, la región del Danubio estaba nominalmente controlada por el Imperio Bizantino, y estaba habitada por valacos (antepasados de los actuales rumanos) y también, en gran medida, por eslavos recién llegados. En 681 se fundó el primer imperio búlgaro y fue reconocido oficialmente por el Imperio Bizantino. El sucesor de Asparukh, Tervel (701-718), ayudó a restaurar al emperador Justiniano II en el trono bizantino en 705 y fue recompensado con el título de «césar». En 717-718 Tervel y un ejército búlgaro se unieron al emperador bizantino León III para lanzar una ofensiva masiva contra un ejército árabe que invadía Constantinopla (actual Estambul). El ejército búlgaro derrotó a los árabes y defendió con éxito la ciudad.
Los búlgaros conquistadores pronto se impregnaron de valacos y, aún más, de elementos eslavos. Al mismo tiempo, sus conquistas los llevaban a profundizar en el ámbito del cristianismo bizantino. La expansión territorial hacia Serbia y Macedonia bajo Krum (khan 803-814) y bajo Pressian (836-852) fue seguida por la conversión de los búlgaros al cristianismo bajo Boris I. La liturgia de la nueva iglesia se hacía en la lengua conocida como búlgaro antiguo (eslavo eclesiástico antiguo), que era un compuesto de elementos lingüísticos búlgaros y eslavos. Resultó ser un poderoso agente para crear una cultura común entre búlgaros y eslavos. Cuando Bulgaria se incorporó al Imperio Bizantino a principios del siglo XI, los búlgaros y los eslavos se habían fundido en un pueblo de habla eslava y cristianizado esencialmente idéntico a los búlgaros actuales.
El hijo de Boris I, Simeón I, que fue reconocido como zar o emperador de los búlgaros, llevó el primer imperio a su apogeo como potencia balcánica, aunque tuvo que ceder las tierras al norte del Danubio a nuevos invasores de la estepa euroasiática. Como las invasiones de la península balcánica desde el norte continuaron de forma intermitente durante los cuatro siglos siguientes, el elemento turco en la composición étnica de los búlgaros se vio reforzado por cepas derivadas de los pechenegos, kipchaks y cumanos, todos ellos pueblos turcos. En este período, Bulgaria se convirtió en un centro cultural de Europa oriental, especialmente famoso por sus escuelas literarias de Preslav (ahora Veliki Preslav) y Ohrid.
Después de la muerte de Simeón, el primer imperio búlgaro fue socavado por las divisiones internas y las invasiones de magiares, pechenegos, rus y bizantinos. En 1018, Bulgaria se incorporó al Imperio Bizantino. Una revuelta antibizantina de los pueblos balcánicos en 1185 dio lugar al segundo imperio búlgaro, y en 1241 los zares búlgaros de la casa de Asen (1185-1280) eran supremos en la mayoría de las tierras desde el río Danubio hasta el mar Egeo y desde el Adriático hasta el mar Negro. Pero los ataques mongoles desde el norte, la invasión serbia en el oeste y la rivalidad interna entre los sucesores de los Asen erosionaron este segundo imperio, y en 1396 cayó en manos de los turcos otomanos, que invadían los Balcanes desde el sur.
Durante el largo período de dominio otomano directo (1396-1878), el obstinado cristianismo de los búlgaros impidió que se fusionaran completamente con los turcos musulmanes, mientras que el hecho de que conservaran una lengua eslava evitó que fueran absorbidos por los griegos predominantes en la Iglesia Ortodoxa Oriental reconocida por los otomanos. En 1878 se estableció un principado búlgaro autónomo bajo la soberanía otomana. Bulgaria fue declarada independiente, como tsardom o reino, en 1908.