Has puesto la tetera. El té se ha preparado. Ahora, ¿cómo debes deshacerte de la bolsita de té?

¿La papelera? ¿Los restos de comida? ¿El montón de compost?

Hasta hace poco, la respuesta correcta era el vertedero, porque las bolsitas de té se sellaban tradicionalmente con una cantidad muy pequeña de plástico, fabricado a partir del petróleo.

Eso está cambiando ahora, ya que muchas empresas buscan una alternativa más ecológica.

Pero, ¿han ido algunos demasiado lejos con sus afirmaciones?

• Las bolsas de té premium «dejan escapar miles de millones de microplásticos»
• Las bolsas de té «son una causa de contaminación por plástico»

Clipper, la sexta marca de té del Reino Unido, declara que sus bolsas son «libres de plástico». Sin embargo, en la letra pequeña se indica que la empresa utiliza un bioplástico para sellar las bolsas, fabricado a partir de material vegetal y no de petróleo.

Cuando la BBC señaló que algunos expertos consideran que el bioplástico sigue siendo un tipo de plástico, Clipper dijo que actualizaría su sitio web para que la información fuera más clara.

Ahora dice que el material que utiliza, conocido como PLA (ácido poliláctico), «no es un plástico en la forma en que creemos que la gente suele pensar en los plásticos». Las cajas de Clipper siguen etiquetadas como «sin plástico».

El profesor Mark Miodownik, especialista en materiales del University College de Londres, afirma que la mayoría de los plásticos se fabrican a partir de productos petroquímicos, pero algunos -conocidos como bioplásticos- se crean con materiales de origen vegetal, como el maíz o la patata.

Según él, el PLA -el sellador utilizado por Clipper- es un plástico y «en este caso sigue siendo un plástico de un solo uso».

Clipper dice que el material es «totalmente natural, biodegradable y mucho más respetuoso con el medio ambiente».

Una portavoz añadió: «Aunque un biopolímero podría describirse técnicamente como un bioplástico, es muy diferente a los plásticos basados en el petróleo que preocupan a la gente con razón».

¿Qué dicen otras empresas de té?

De las seis mayores marcas de té del Reino Unido, la única otra empresa que dice que su bolsa de té estándar está libre de plástico es Pukka – que dice que utiliza una puntada de algodón en lugar de sellar térmicamente sus bolsas.

Las seis principales marcas de té del Reino Unido. Basado en las ventas anuales ,,,,,, Fuente: Fuente: Datos de Nielsen, recopilados para The Grocer, Imagen: Una bolsita de té Twinings

Yorkshire Tea anunció el mes pasado que esperaba lanzar nuevas bolsitas de té renovables y biodegradables a finales de noviembre.

Su primer intento el año pasado fue «un pequeño desastre» -según sus propias palabras y la opinión de las redes sociales-, con bolsas que se deshacían en las tazas de la gente.

Se ha hecho hincapié en que las nuevas bolsas, diseñadas en colaboración con la Universidad de Sheffield, serán «compostables industrialmente», pero no libres de plástico.

Esto significa que las bolsas pueden depositarse en el contenedor de alimentos o de residuos de jardín que recoge el ayuntamiento, pero no en los vertederos domésticos, que no se calientan lo suficiente como para descomponer las bolsas.

Al igual que Clipper, Yorkshire Tea también utilizará PLA – cambiando su actual sellador a base de aceite por un PLA hecho de almidón de maíz renovable.

En lo que parece ser una pequeña burla a otras empresas, dice que libre de plástico es «un término que probablemente ha leído en otros lugares», pero Yorkshire Tea «no se sentiría bien usándolo» ya que las bolsas contienen un bioplástico y «eso es técnicamente todavía un tipo de plástico».

Un portavoz de Twinings estuvo de acuerdo en que había habido «un cierto debate» dentro de la industria en cuanto a la mejor manera de describir la fibra vegetal PLA.

Teapigs, que dice en su sitio web que sus «patillas de té NUNCA han contenido plástico», confirmó a la BBC que contenían PLA procedente del almidón de maíz.

Abel &Cole retiró una página de su sitio web sobre sus «bolsas de té sin plástico» tras ser contactada por la BBC. Una portavoz dijo que la información no era exacta y que se trataba de un antiguo post del blog.

Helen Bird, del grupo de campañas de sostenibilidad Wrap, dijo que a menudo se hacían «afirmaciones falsas» sobre «supuestos envases sin plástico, cuando en realidad seguían siendo de plástico, aunque diseñados para ser compostables».

Un resumen de las principales marcas:

• ¿Las bolsitas de té estándar no contienen plástico? No. La gama de bolsitas de té tradicionales de Twinings contiene una pequeña cantidad de plástico a base de aceite. A partir de enero de 2020, la gama pasará a ser de origen vegetal y se biodegradará en el compostaje industrial. Dice que algunas de sus bolsas de té «con etiqueta» no contienen plástico: están hechas de un material de papel de origen vegetal que se dobla y cose con algodón
• ¿Cómo se desecha la bolsa de té? La papelera

PG Tips

• ¿Las bolsas de té estándar no contienen plástico? No. PG Tips anunció en febrero de 2018 que planeaba cambiar a bolsas de té totalmente biodegradables y de origen vegetal. En su página web se indica actualmente que está avanzando hacia «bolsas de té totalmente biodegradables» y que ya ha producido mil millones
• ¿Cómo se desecha la bolsa de té? La papelera

Yorkshire Tea

• ¿Las bolsas de té estándar no contienen plástico? No. Yorkshire Tea dice que exploró muchas opciones antes de decidir que la mejor manera de eliminar rápidamente el plástico derivado del petróleo era utilizar el bioplástico PLA para sellar sus bolsas, de modo que pueda seguir fabricando grandes volúmenes de té con su instalación actual en Harrogate. Dice que en el futuro «espera estar completamente libre de plástico»
• ¿Cómo se elimina la bolsa de té? Actualmente, en la basura. La nueva bolsa irá al contenedor de alimentos del hogar que recoge el ayuntamiento

Tetley

• ¿Las bolsas de té estándar son libres de plástico? No. Tetley afirma que sus bolsitas de té contienen una pequeña cantidad de material plástico (0,04 g por bolsa) para poder sellarlas con calor. Prevé empezar a introducir bolsas de té totalmente biodegradables para sus gamas principales en 2020. Dice que su objetivo es «eliminar» por completo el plástico
• ¿Cómo se desecha la bolsa de té? La papelera

Pukka

• ¿Las bolsas de té estándar no contienen plástico? Sí. Su propietario, Pukka Herbs, dice que no sella con calor los bordes de las bolsas de té, sino que utiliza una simple puntada de algodón orgánico y lo que llama «un proceso de plegado único». Dice que éste es «un proceso más costoso y complejo». Envuelve individualmente cada bolsita de té y espera que todas sus mezclas estén en su nuevo sobre reciclable a finales de 2019 (empezó a desplegarlo en mayo de 2018)
• ¿Cómo se desecha la bolsita de té? En un compostador casero – o si no tienes uno, en el contenedor de alimentos del hogar que recoge el ayuntamiento

Clipper

• ¿Las bolsas de té estándar no tienen plástico? Clipper describe la bolsa de té como libre de plástico, pero las bolsas contienen un «biopolímero renovable de origen vegetal», también conocido como bioplástico. Dice que está estudiando una serie de iniciativas de envasado ecológico, como la mejora de la reciclabilidad y la reducción del peso del envase
• ¿Cómo se desecha la bolsita de té? En el contenedor de alimentos del hogar que recoge el ayuntamiento

La afición británica por el té. ,,, Fuente: Fuente: The Tea and Infusions Organisation, Imagen: Una taza y un platillo

¿Es el bioplástico más ecológico que el plástico convencional?

El término «bioplástico» causa confusión, según Wrap, pero simplemente significa que el plástico no proviene de una fuente basada en los fósiles.

El grupo de la campaña de sostenibilidad dice que debe separarse de la palabra «compostable», porque tanto los bioplásticos como los plásticos basados en el petróleo pueden ser compostables – la diferencia clave es que el bioplástico proviene de un recurso renovable.

El Pacto por los Plásticos del Reino Unido, liderado por Wrap, se ha centrado en instar a las empresas a cambiar a materiales compostables para las bolsas de té.

El pacto dice que las bolsas de té que contienen plástico son problemáticas porque pueden contaminar el compost cuando se reciclan con los residuos de alimentos – a menudo los consumidores no se dan cuenta de que tienen plástico.

Sian Sutherland, cofundadora del grupo de campaña medioambiental A Plastic Planet, dijo que los bioplásticos compostables eran «la antítesis del plástico».

«Se descomponen en cuestión de semanas tras su uso y proceden de fuentes naturales sostenibles que están a un millón de kilómetros de las plantas petroquímicas que tanto daño han hecho a nuestro mundo natural», dijo.

Sin embargo, al igual que los plásticos derivados del petróleo, si los bioplásticos acaban en el océano pueden suponer un peligro para la vida marina porque «no se biodegradan en el océano», dijo la profesora Jenna Jambeck, ingeniera medioambiental de la Universidad de Georgia.

En un estudio de National Geographic sobre los bioplásticos, dijo que el PLA «puede ser compostado en una instalación industrial, pero si la ciudad no tiene una, entonces no es diferente» al plástico convencional derivado del petróleo.

Otras cuestiones medioambientales a tener en cuenta, según un informe de las Naciones Unidas de 2015, rodean al lugar donde se cultiva el bioplástico, incluyendo la cantidad de tierra que utiliza, y si desvía la tierra de la producción de alimentos o de la biodiversidad.

Si se siente un poco confundido sobre si el bioplástico es una mejor opción que los basados en el petróleo, no es el único.

El profesor Jambeck dijo que los plásticos de base biológica «tienen beneficios», pero que era «una gran pregunta basada en muchos ‘si'».