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Hace unos meses, durante una reunión con Conor Buckley, volvimos a hablar de los bioplásticos, de sus aplicaciones y de cómo podríamos utilizar este material de una manera diferente para hacer una obra de arte.

Por el momento, debido a la composición del bioplástico y al hecho de que crea una superficie brillante cuando se seca, no se puede colocar en capas sobre sí mismo, las capas permanecen separadas.

Hablamos de cómo él y los estudiantes de TCD están trabajando con pistolas de pintura en aerosol para rociar los materiales con los que están trabajando sobre la superficie del dispositivo médico o andamio dependiendo de lo que están tratando de lograr. Me sugirió que echara un vistazo a esta metodología en el desarrollo de las obras de arte para la exposición de 2019. Todavía no hemos fijado una fecha para iniciar este proceso, pero estoy deseando probarlo aunque no pueda utilizarlo en esta exposición….food for thought for future projects and exhibitions.

Como nuestro proyecto también se había centrado en el agua, otra sugerencia realmente interesante que hizo Conor durante esta reunión fue que comprobara un fenómeno más o menos nuevo: las bolas de agua comestibles.

Tuvimos algunas ideas interesantes sobre cómo podríamos hacer algunas de estas bolas de agua e incrustar parte del material vegetal de los arces de Oregón caídos en su interior. Recopilé muchas pruebas con las diferentes formas de algas que había estado utilizando para crear el bioplástico. Trituré pastillas de calcio para utilizarlas en estas pruebas…. y ninguna tuvo éxito. Finalmente tuve que recurrir a Conor para ver si podía conseguir el material de alginato adecuado para mí. Como siempre, Conor dio en el clavo. Publicaré algunas de las imágenes de estas pruebas más adelante. Una vez más, espero tener listos algunos resultados interesantes de las pruebas para la próxima exposición….

Una bola de agua es una membrana biodegradable y natural que se puede tragar y digerir completamente, además de hidratar a las personas del mismo modo que el agua potable. El producto se elabora a partir de un extracto de algas y no tiene sabor, aunque se le pueden añadir aromas

A continuación, para su información, se ofrece una breve explicación de lo que son las bolas de agua comestibles y un interesante artículo escrito por A. Naresh Kumar y publicado en línea en un sitio web titulado Science India. http://scienceindia.in/home/view_article/328

«El agua es uno de los compuestos preciosos de la Tierra. La disponibilidad de agua potable pura para el consumo humano es inevitable. Actualmente, la mayor parte del agua potable se suministra a través de diversos materiales envasados no biodegradables. Sin embargo, el uso de plásticos no biodegradables para el envasado está dando lugar a la generación de enormes cantidades de residuos. Como alternativa, los materiales de envasado de agua biodegradables (ecológicos) pueden considerarse una solución.

Las bolas de agua biodegradables, que son ecológicas, pueden sustituir a estos millones de botellas de plástico. Estas bolas de agua biodegradables están compuestas por algas y son materiales comestibles. La preparación de las bolas de agua comestibles es muy fácil, y puede prepararse en casa. La preparación consiste en mezclar alginato de sodio y lactato de calcio con agua potable. Esto forma una estructura de membrana gelatinosa y retiene el agua potable en medio de una estructura gelatinosa. El alginato de sodio (NaAlg) se coagula cuando se expone al cloruro de calcio (CaCl2) y forma alginato de calcio (CaAlg2 ) y cloruro de sodio (NaCl), según la siguiente reacción Ec.(1). La bola de alginato de calcio preparada con agua se considera una bebida refrescante comestible y no requiere un recipiente separado, como una botella o una taza, para mantener el agua.

2NaAlg + CaCl2 -> CaAlg2 + 2NaCl… Ec.1

Los alginatos son productos naturales de las algas pardas, y se han utilizado ampliamente en el vendaje de heridas, la administración de fármacos, las aplicaciones alimentarias, etc. Además, el calcio es un elemento necesario para las funciones regulares del cuerpo humano, ya que también ayuda a la formación y el mantenimiento de los huesos. Además, la biocompatibilidad de los geles de alginato se ha estudiado ampliamente y su seguridad para el consumo está bien establecida. Como polisacáridos naturales resistentes a la descomposición por las enzimas digestivas humanas, los alginatos se clasifican como fibra dietética.

Actualmente, el contenedor de agua comestible no está disponible comercialmente, aunque los desarrolladores están trabajando para llevarlo al mercado. Los prototipos se han probado en varios mercados y se asocian ciertas limitaciones para llegar al mercado. Principalmente, la fina membrana no es lo suficientemente fuerte como para soportar el envío y la manipulación a gran escala. Este producto se llama «Ooho», la botella comestible, de Skipping Rocks Lab, una startup con sede en Londres. Beber agua sobre la marcha es la principal ventaja de estas bolas comestibles. Además, estas bolas de agua son ecológicas y sirven como alternativa a las botellas de plástico. Beber agua desde el interior de una membrana blanda y comestible fabricada con extracto natural de algas se considera un producto sostenible a largo plazo»

Autor:A.Naresh Kumar, CSIR-Senior Research Fellow, CEEFF, CSIR-IICT.