Diseñadas para racionalizar y proporcionar objetividad, las calificaciones con letras que utilizamos en todo Estados Unidos no están exentas de problemas; basta con preguntar a cualquier estudiante o miembro del profesorado. Como ocurre con cualquier sistema formal de información, los participantes modifican su comportamiento para conseguir «los fines» (es decir, las calificaciones con letras) en lugar de centrarse en «los medios» (es decir, el aprendizaje). Como se discute en la Historia de la Calificación en los Estados Unidos, el sistema de calificaciones con letras tiene algunas consecuencias no deseadas.

Las calificaciones con letras importan. Los estudiantes se preocupan por las calificaciones como una señal de valor e identidad. A pesar de las buenas intenciones de los profesores, las calificaciones con letras tienen serias ramificaciones en la vida de los estudiantes. Los estudiantes de secundaria se preocupan por conseguir unas notas casi perfectas para ir a la universidad. A menudo, los estudiantes renuncian a actividades extracurriculares (por ejemplo, la banda o un deporte) para obtener un codiciado 4+ GPA. Y, lamentablemente, eso es lo que se necesita para ser admitido en algunas universidades muy selectivas.

La importancia de las calificaciones con letras continúa a lo largo de la licenciatura, ya que los estudiantes necesitan notas altas para declararse en ciertas carreras, conseguir becas o entrar en la escuela de posgrado. La inclusión en la lista del decano, basada en las notas, puede ayudar a un estudiante a negociar un preciado puesto de trabajo al salir de la universidad. Las calificaciones se convierten en fichas en la partida de póquer de la vida estudiantil. Al igual que en el póquer, su pila de fichas es demasiado visible.

Un problema de las calificaciones con letras es que desalientan la búsqueda del aprendizaje. Los estudiantes buscan al profesor que les proporcione el «sobresaliente» fácil. Sitios como Rate My Professor son de «lectura obligatoria» antes de que los estudiantes se inscriban en las clases. Lo ideal sería que los estudiantes que buscan en «Rate My Professor» se fijaran en las señales de buena enseñanza, pero muchos de los comentarios de los estudiantes se centran en la escala de calificaciones del curso. En consecuencia, los estudiantes acuden en masa a los profesores que tienen comentarios positivos sobre las calificaciones. Algunas asignaturas son difíciles (por ejemplo, la física). Debido a la importancia de las calificaciones, los estudiantes rehúyen las carreras y los cursos por miedo a no obtener un «sobresaliente». Los estudiantes evitan el rigor y buscan la seguridad con el aprendizaje como víctima.

La mayoría de las universidades han adoptado el modelo de «satisfacción del cliente» como barómetro de la buena enseñanza. Los profesores sienten que su sustento depende de que los alumnos estén contentos. Como el empleador del profesor depende de estas evaluaciones, los profesores pueden sentirse presionados para inflar las calificaciones. Este sistema de evaluación de los profesores también desalienta la retroalimentación de los estudiantes y la transparencia de las calificaciones a lo largo del curso. A veces, los profesores acumulan puntos de puntuación bruta sin calificaciones ni distribuciones durante el curso, en favor de la publicación de una calificación final al término del mismo. Es sólo una especulación, pero el hecho de proporcionar una retroalimentación temprana podría tener algunas consecuencias no deseadas para el profesorado. Los estudiantes que reciben malas notas tienden a abandonar las clases en lugar de perseverar. Además, proporcionar calificaciones bajas a lo largo del curso podría lógicamente afectar a la opinión de un estudiante sobre el profesor y, por tanto, afectar a la evaluación del profesor.

Las calificaciones de final de curso pretenden transmitir logros. Nuestra escala de calificaciones universitarias proporciona un marco y un vocabulario común para comunicarse dentro, entre y fuera de las instituciones educativas. Este vocabulario, en sí mismo, es un beneficio significativo para nuestro sistema educativo. Estas calificaciones son utilizadas por los estudiantes, otros profesores, los administradores de la universidad y los posibles empleadores para tomar una multitud de decisiones diferentes. La coherencia de las calificaciones es deseable pero difícil de conseguir. Como se ha dicho, hay muchos problemas con las calificaciones. Tal vez, como la mayoría de los sistemas de información, la culpa no es del sistema sino de la naturaleza humana.

Mark Espinola
CEO + Fundador de GradeHub