El tiburón blanco es probablemente el más temido de todos los tiburones, y no sin razón. Aunque ataca a los humanos con mucha menos frecuencia de lo que la histeria pública podría sugerir, es un depredador temible. Si tuviera que adivinar cuál es la dieta del gran tiburón blanco, después de ver «Tiburón», podría pensar que su grupo alimenticio favorito es el de los humanos, pero eso está lejos de ser el caso.

Retrato de un depredador

El gran blanco es uno de los mayores tiburones del mundo. Las hembras maduras pueden llegar a medir 6 m y pesar hasta 1.950 kg, aunque el tamaño medio de un tiburón blanco se acerca más a los 4,5 m, lo que no deja de ser un tamaño descomunal. El Gran Blanco es un nadador rápido y ágil, que alcanza velocidades de hasta 24 km/h (15 mph). Su boca también es impresionante, ya que contiene 3.000 dientes en hileras que giran en función de las necesidades. Además, el Gran Blanco puede oler una sola gota de sangre en 100 litros (25 galones) de agua. Incluso su coloración está diseñada para mejorar su éxito depredador. El lomo gris se funde con el mar cuando se ve desde arriba, y el vientre blanco es difícil de ver desde abajo. En conjunto, está hecho para cazar y matar con eficacia: es un depredador nato. Las únicas amenazas para este poderoso tiburón son las orcas y los humanos.

¿Dónde viven los tiburones blancos?

Los tiburones blancos viven en zonas templadas de todo el mundo. Prefieren las aguas costeras y cazan cerca de la superficie, lo que explica que de vez en cuando tengan encontronazos con los humanos. Son más comunes en Estados Unidos, en ambas costas, Sudáfrica, Oceanía, Chile y Japón, pero también se encuentran en el Mediterráneo. Hay una concentración especialmente grande de tiburones blancos en torno a la isla de Dyer, en Sudáfrica, lo que convierte a este lugar en un centro de investigación sobre los tiburones blancos.

¿Cómo es la alimentación de los bebés de los tiburones blancos?

Los tiburones blancos son ovovivíparos, lo que significa que los huevos eclosionan dentro del vientre de la madre, donde los pequeños tiburones se alimentan de los sacos vitelinos y continúan desarrollándose hasta que nacen. Hay entre 2 y 10 crías por camada, y las crías miden aproximadamente 1,5 m cuando salen del útero en primavera y verano. Las crías se alimentan principalmente de peces, ya que hasta que alcanzan una longitud de unos 3 m (9,8 pies), sus mandíbulas no son lo suficientemente fuertes como para matar y comer animales más grandes.

Los tiburones más grandes buscan presas más grandes

A medida que los tiburones jóvenes crecen y sus mandíbulas se fortalecen, comienzan a cazar presas más grandes. La dieta de los tiburones blancos adultos consiste principalmente en mamíferos marinos, como diferentes especies de focas y delfines, pero también comen tortugas marinas y nutrias. Parece que cada uno de los tiburones tiene preferencias alimentarias específicas, de modo que algunos pueden preferir las focas, mientras que a otros les gusta mucho la carne de delfín. Cuando atacan a grandes mamíferos, como los elefantes marinos, suelen atacar por detrás, muerden los cuartos traseros del animal y esperan a que la foca se desangre para devorarla. Si la presa mamífera es más pequeña, la agarran, la arrastran y la mantienen bajo el agua hasta que deja de luchar, es decir, hasta que se queda sin oxígeno.

Los grandes tiburones blancos van a por comida rápida

Además de las habilidades estelares de caza de los grandes blancos, también son hábiles para olfatear la comida rápida, es decir, los animales que han muerto y están flotando en el mar. Aquí es donde su capacidad para detectar incluso pequeñas cantidades de sangre en el agua es muy útil, ya que les permite encontrar una cena lista para ellos, sin tener que cazarla y matarla ellos mismos.

Los grandes tiburones blancos son ávidos comedores

El gran blanco no mastica su comida. Más bien rompe la presa en trozos y se los traga enteros. También se da un festín con una comida gigante, cuando ha tenido una cacería particularmente buena. Por otra parte, el Gran Blanco puede pasar hasta dos meses sin comer después de uno de estos festines. Esto no es diferente de cómo los depredadores en tierra, como los grandes felinos, se han adaptado al aspecto de festín o hambruna de ser cazadores.

Los grandes blancos aman la comida grasosa

Los grandes blancos prefieren mucho las presas que tienen carne con alto contenido de grasa. Esto fue probado por el investigador Peter Klimley. Hizo un experimento bastante sencillo, en el que enganchó los cadáveres de un cerdo, una oveja y una foca en fuertes líneas de pesca y los arrastró por las aguas con los tiburones blancos. Los tiburones se dieron un buen festín con el cerdo y la foca, pero rechazaron la oveja, cuya carne no es tan grasa.

Los humanos no son deliciosos para los tiburones blancos

A estas alturas debería estar claro que la dieta de los tiburones blancos se basa en el pescado para los jóvenes y en los mamíferos marinos para los adultos. Como todos sabemos, los tiburones blancos atacan a veces a los humanos, aunque rara vez matan y comen seres humanos. Dado el hábitat de los tiburones blancos, podrían cazar a los seres humanos mucho más de lo que realmente hacen. Quizás simplemente no somos tan sabrosos para ellos, o quizás su preferencia por la carne grasa hace que un humano sea un pobre sustituto de una buena foca gorda. Sin embargo, los humanos cazan a las focas blancas porque sus mandíbulas y aletas pueden alcanzar precios elevados. Así que, al final, los grandes blancos deberían temernos más que nosotros a ellos.