Desde hace tiempo se sabe que la presencia del padre en el hogar es importante para el bienestar positivo de las familias, los barrios y los jóvenes. Los padres que participan activamente en la vida de sus familias proporcionan una fuente constante de estabilidad y apoyo. Las consecuencias de ese apoyo repercuten en toda una serie de resultados del desarrollo infantil, como el comportamiento, los estudios y la salud. Los padres implicados también son más propensos a adoptar comportamientos de crianza positivos, como la intervención académica1 y la disciplina constructiva.2

Por lo tanto, la promoción de la paternidad responsable debería ser el objetivo de las instituciones, así como de los esfuerzos de base de la sociedad. Los padres implicados ayudan a crear una juventud bien adaptada. Sin embargo, ¿qué ocurre cuando existen impedimentos tanto a la presencia como a la participación de los padres en la vida de los niños, especialmente de los padres negros3?

Los conservadores a menudo abordan esta cuestión afirmando que los padres negros no están adecuadamente presentes e involucrados en sus familias. Presionan para que se creen políticas que fomenten el matrimonio entre las familias, especialmente entre las familias negras, como forma de fomentar el bienestar y el éxito de los niños. La secuencia del éxito, por ejemplo, sugiere que las personas tienen más probabilidades de evitar la pobreza y tener éxito si terminan su educación, obtienen un empleo a tiempo completo, se casan y luego tienen hijos, en ese orden. La idea en sí parece intuitiva y positiva. Después de todo, sus defensores sostienen que este ordenamiento crearía familias negras más estables y exitosas. Los críticos, sin embargo, señalan que la secuencia del éxito no tiene en cuenta los impedimentos que el esfuerzo individual no siempre puede superar. Como escribió Brian Alexander en The Atlantic, «enmarca convenientemente las desigualdades estructurales (es decir, el alto desempleo, la falta de educación, la discriminación racial, etc.) como cuestiones de elección individual».4 Por eso, eliminar las barreras a la igualdad estructural es igualmente importante para el éxito de las familias -especialmente de las familias negras.

La proporción de niños negros nacidos de madres solteras se ha triplicado con creces, pasando de alrededor del 24% en 1960 a casi el 70% en 2018, lo que indica que los padres negros tienen menos probabilidades de vivir en hogares con sus hijos que los padres de otras razas. Pero es importante señalar que la proporción de niños en familias de madres solteras entre todas las razas ha aumentado drásticamente desde la década de 1960. Además, ahora sabemos que entre los padres no residenciales, los padres negros están más implicados que los hispanos y comparten más responsabilidades y, por lo general, coparticipan en la crianza de los hijos mejor que los padres blancos o hispanos no residenciales.5 Aun así, los padres negros no residenciales se enfrentan a innumerables barreras para ser un apoyo estable y constante para sus hijos debido a otros retos sistémicos que los conservadores suelen pasar por alto.

En un informe exhaustivo de próxima aparición, «The Blueprint-Reimagining the Narrative of the Black Father», describimos los factores necesarios para comprender al padre negro, como los desafíos económicos que se derivan de tener tasas más bajas de movilidad ascendente y tasas más altas de movilidad descendente que los blancos, lo que lleva a grandes disparidades de ingresos que persisten a través de las generaciones.6 Estos factores económicos pueden tener un impacto sustancial y negativo en las familias negras en tiempo real. Al examinar la respuesta a la pandemia del COVID-19, por ejemplo, muchas familias negras se encontraron vulnerables e incapaces de mantener sus hogares con poco o ningún activo líquido.

Los resultados educativos diferenciales también son una barrera para el éxito de las familias negras. Los hombres negros, por ejemplo, siguen experimentando mayores impedimentos para graduarse en la universidad y, cuando lo hacen, es más probable que se gradúen en instituciones con fines de lucro y con mayores cantidades de deuda universitaria.7

Las disparidades en la salud física y mental son otro factor que rara vez se aborda como importante para el bienestar de los padres (y, por tanto, de las familias) de color. Por ejemplo, los hombres negros experimentan los peores resultados de salud que cualquier otro grupo demográfico, y a la edad de 45 años, los hombres negros tienen una esperanza de vida que es tres años menos que los hombres blancos no hispanos.8 La mala salud es a menudo síntoma de pobreza. La salud, a su vez, tiene un impacto en la pobreza sostenida. Esta relación cíclica debe desentrañarse a la hora de identificar por qué la pobreza es predominantemente la situación de ciertas personas marginadas.

Promover la paternidad responsable es ahora más importante que nunca. El mundo exige un cambio positivo, y los padres negros deben estar al frente.

Por último, los medios de comunicación desempeñan un papel importante en la forma en que se ve a los padres negros en la sociedad. Hay muchos mitos de los medios de comunicación que deben ser abordados y disipados en relación con los negros en general y los padres negros en particular. Por ejemplo, los reportajes o representaciones de los medios de comunicación a menudo presentan erróneamente a los padres negros como padres «ausentes» que abandonan a sus hijos, relacionando los nacimientos no matrimoniales con la participación de los padres. Sin embargo, la investigación nos dice que muchos padres negros están profundamente comprometidos con sus hijos, y que la separación física no siempre es sinónimo de falta de implicación paterna.9 Según la socióloga Patricia Hill Collins, estas «imágenes controladoras» moldean la forma de pensar de la gente sobre ciertos grupos después de estar expuestos a representaciones negativas repetidamente.10 Si no se controlan, pueden hacer que la política y los legisladores no sean comprensivos con la difícil situación de los padres negros.

¿Por qué son importantes estas cosas? Porque no basta con hablar de la paternidad negra sin comprender también el contexto en el que se desenvuelven los hombres negros.

Aún así, está claro que los niños negros necesitan a sus padres. Aunque las protestas en respuesta a la matanza de negros desarmados han sido pacíficas, hay que abordar los saqueos y la violencia perpetuada por unos pocos. Fue doloroso ver a jóvenes -negros y blancos- irrumpiendo en edificios y robando mercancías. Esas imágenes nos recuerdan que para muchos de estos jóvenes, los padres probablemente no están en la foto.

Tal vez si más padres fueran residentes, podrían hablar con sus hijos sobre cómo canalizar adecuadamente la ira y la frustración al mismo tiempo que tienen «la charla» con ellos. «La charla» es una conversación importante que los padres negros suelen tener con sus hijos negros sobre cómo tratar con la policía cuando los paran para que puedan llegar a casa sanos y salvos después de una noche de fiesta con los amigos. Tal vez un aumento de los padres residentes significaría que más padres están en casa para consolar a sus hijos por la noche cuando temen que su familia y amigos no lleguen a casa después de una parada de tráfico rutinaria.

Por eso promover la paternidad responsable es más importante ahora que nunca. El mundo exige un cambio positivo, y los padres negros tienen que estar al frente. Si los padres negros son elevados, las familias negras serán más fuertes. Pero este cambio necesario no se producirá si la promoción de la «paternidad responsable» se utiliza para culpar a un grupo de personas que a menudo están «marcadas» cuando están en edad escolar. Por el contrario, debe significar que mientras Estados Unidos mira hacia dentro para ver cómo podemos ser una nación mejor, tratemos de comprender el panorama completo de lo que significa ser un padre negro en Estados Unidos. Significa tener en cuenta qué cambios hay que hacer en la sociedad, incluso mientras trabajamos para construir el carácter y la determinación de los hombres negros. Significa afirmar a los padres negros y las vidas de los negros, en general. Significa declarar que los padres negros importan.

Kenneth Braswell es marido y padre de cinco hijos, y fundador y director general de Fathers Incorporated (FI). Es autor de When The Tear Won’t Fall: One Man’s Journey Through The Intimate Struggles of Manhood and Fatherhood. También es autor de cuatro libros infantiles y de tres impactantes documentales. La Dra. Matisa Wilbon es profesora asociada de Sociología y directora general de Wilbon Enterprises, una empresa de consultoría centrada en la planificación estratégica y la política de diversidad, equidad e inclusión. La doctora Stacey Bouchet trabaja con Fathers Incorporated desde 2013.

1. Jeynes, William. (2015). «Un meta análisis: La relación entre la participación del padre y el rendimiento académico de los estudiantes». Educación Urbana. Vol 50(4) 387-423.

2. Baker, C.E. (2017). «Relaciones padre-hijo en familias étnicamente diversas: Links To Boys’ Cognitive and Social Emotional Development in Preschool». Journal of Child and Family Studies 26, 2335-2345.

3. Los autores utilizan «negro» y «afroamericano» indistintamente en todo el texto. Los autores eligen poner «Negro» en mayúsculas para reflejar la discusión de un grupo de personas y para ser consistentes con la capitalización de «Afroamericano.»

4. Alexander, Brian. 2018. «¿Qué es la ‘secuencia del éxito’ y por qué les gusta a tantos conservadores?». The Atlantic.

5. Ellerbe, C. Z., Jones, J. B., & Carlson, M. J. (2018). «Diferencias raciales/étnicas en la participación de los padres no residentes después de un nacimiento no marital». Social Science Quarterly, 99(3), 1158-1182.

6. Chetty, RJ, Hendren, N., Jones, M., Porter, Sonya. (2019). «Raza y oportunidad en los Estados Unidos: Una perspectiva intergeneracional». Quarterly Journal of Economics. 135(2), 711-783.

7. Libassi, CJ. (2018). «La descuidada brecha racial universitaria: disparidades raciales entre quienes completan la universidad». Center for American Progress.

8. The Advisory, «The History Behind Black Men’s Poor Health Outcomes and What We Can Do to Close the Gap», The Daily Briefing, 2/18/20.

9. Dixon, Travis L. (2017) «Una peligrosa distorsión de nuestras familias: Representaciones de las familias, por raza, en los medios de comunicación de noticias y de opinión». The Color of Change.

10. Hill Collins, Patricia. Black Feminist Thought: Knowledge, Consciousness, and the Politics of Empowerment (Routledge, 2002).