El faro de Big Bay Point se encuentra en un punto rocoso a medio camino entre Marquette y Keweenaw Portage Entry. La Junta del Faro recomendó el establecimiento de un faro en Big Bay Point en 1892, ya que los vapores de cabotaje tenían que cambiar de rumbo en el punto y había un anclaje protegido a ambos lados del punto:

Big Bay Point ocupa una posición a medio camino entre Granite Island y Huron Islands, siendo la distancia en cada caso de 15 a 18 millas. Estas dos luces son invisibles entre sí y el tramo intermedio no está iluminado. Una señal de luz y niebla sería una protección para los vapores que pasan entre estos puntos. Entre ellos se encuentran todos los vapores de pasajeros del Lago Superior que circulan entre Duluth, Búfalo y Chicago y que transportan carga y hacen escala entre todos los puntos importantes del lado sur del Lago Superior, incluyendo Marquette y los puertos de cobre del Lago Portage. Un buen número de barcos han naufragado en los últimos años en Big Bay Point.

Una estación de luces y señales de niebla en Big Bay Point fue autorizada por una ley del Congreso el 15 de febrero de 1893, y 25.000 dólares para su construcción fueron consignados el 18 de agosto de 1894. Después de adquirir una parcela de aproximadamente cinco acres en 1895, la construcción de la estación comenzó en mayo de 1896 y se completó en octubre siguiente.

Vista aérea del Faro de Big Bay Point en 1947
Fotografía cortesía de la Guardia Costera de los Estados Unidos

Las primeras estructuras que se construyeron en el lugar fueron una cuna de desembarco y un granero. El equipo de trabajo y los suministros se alojaban en el granero, que tenía un retrete interior en una esquina con una salida exterior. El faro se construyó como una vivienda dúplex de dos pisos y dieciocho habitaciones de ladrillo rojo, con una torre de dieciséis pies cuadrados centrada en su lado del lago. La torre y la sala de la linterna tenían casi sesenta y cuatro pies de altura, pero gracias a los elevados acantilados de la punta, la luz tenía un plano focal de ochenta y nueve pies sobre el Lago Superior. Además del faro, la estación contaba con dos pequeñas letrinas de ladrillo, una casa de aceite de ladrillo con techo de metal y un edificio de señalización de niebla de ladrillo rojo de seis por cinco pies, que se construyó a unos cientos de pies al norte del faro.

El 20 de octubre de 1896 entró en servicio la lente Fresnel fija de tercer orden de la torre, fabricada en Francia por Henry-Lepaute. La lente estaba «provista de un quemador de 3 mechas igual que una luz de segundo orden y que consume la misma cantidad de aceite». Cuatro paneles de destello, instalados en un marco de hierro fundido, giraban alrededor de la lente para producir un destello brillante cada veinte segundos. Los pesos para hacer girar los paneles de destello estaban alojados en un tubo de caída que iba desde el cuarto de servicio hasta el sótano y al que había que dar cuerda cada cinco horas.

La vivienda dúplex albergaba, por un lado, al guardián principal y su familia y, por otro, al ayudante del guardián y su familia. Había una oficina en el nivel inferior de la torre, a la que sólo se podía acceder desde el lado del guardián principal. Cada vivienda contaba con seis habitaciones: cocina, salón y comedor en el primer piso y tres dormitorios en el segundo. Una cisterna en el sótano recogía el agua de los aleros del tejado, y una bomba en la cocina permitía suministrar agua al fregadero para cocinar y lavar los platos. Después de que se descubriera que el agua de la cisterna estaba contaminada con pintura de plomo, el agua se transportaba desde el lago en cubos de cinco galones.

La señal de niebla de la estación, que también comenzó a funcionar el 20 de octubre de 1896, era un silbato de vapor de diez pulgadas, cuya agua provenía de una cuna de seis metros cuadrados hundida en el Lago Superior. En 1928, un diafono tipo «F», accionado por compresores de aire con motor de aceite, sustituyó a los obsoletos silbatos de vapor.

A medida que el país avanzaba hacia la jornada laboral de ocho horas, se añadió un segundo ayudante a la estación en 1903, y se construyeron una vivienda de estructura y un retrete cerca de la señal de niebla al pie de la colina.

El primer guardián asignado a Big Bay Point fue William H. Prior, que fue trasladado desde el faro de Stannard Rock, situado a veinticinco millas en el Lago Superior. Los ayudantes asignados para trabajar con Prior le daban guerra. El 11 de noviembre de 1897, el guardián Prior caminó hasta Marquette, una distancia de treinta millas, para visitar a su hermana en su lecho de muerte y luego se quedó para el funeral. Cuando Prior regresó una semana después, informó:

No veo que el ayudante haya hecho ningún trabajo en la estación desde que me fui. No tiene energía para bajar la colina y si le hablo de ello no responde, sino que sigue como si no me hubiera oído, está tan controlado por su mujer que no tiene corazón para hacer nada. Ella me ha molestado durante la temporada al estar cerca de él y al impedirle trabajar, y en conjunto es una persona totalmente inadecuada para estar en un lugar como éste, ya que está descontenta y es celosa y ha logrado hacer la vida miserable para todos en esta estación.

Doce días después, llegó una carta en la que se trasladaba al ayudante Ralph Heater a Granite Island.

Tras los problemas con otro ayudante y la dimisión de otro, el hijo de Prior, George, actuó como ayudante y luego se convirtió en ayudante oficial en enero de 1900. Poco más de un año después, George se lesionó al caerse en los escalones del pesebre del rellano. El guardián Prior lo llevó al hospital de Marquette el 18 de abril de 1901, y su hijo falleció aproximadamente dos meses después, el 13 de junio.

Vista aérea del faro de Big Bay Point en 1947
Fotografía cortesía de la Guardia Costera de los Estados Unidos

El guardián Prior estaba abatido tras la muerte de su hijo, y el 28 de junio desapareció en el bosque con su pistola y algo de estricnina. Se temía que se había ido a suicidar, y una larga búsqueda posterior no logró encontrarlo. Mary Prior dejó Big Bay el 22 de octubre de 1901 con sus cuatro hijos, cuyas edades oscilaban entre los tres y los quince años, para vivir en Marquette.

Más de un año después, se hizo la siguiente entrada en el registro de la estación:

El Sr. Fred Babcock llegó a la estación a las 12:30 pm. Mientras cazaba en el bosque a una milla y media al sur de la estación este mediodía encontró el esqueleto de un hombre colgado a un árbol. Fuimos al lugar con él y descubrimos que la ropa y todo coincide con el antiguo guardián de esta estación que ha estado desaparecido durante diecisiete meses.

En 1911, se compraron y limpiaron terrenos adicionales alrededor del faro para aumentar el arco de visibilidad de la luz y para proporcionar un sitio más adecuado para un desembarco y un tranvía. El 15 de julio de 1913, la intensidad de la luz de Big Bay Point se incrementó de 26.000 a 220.000 candelas al cambiar el iluminante de aceite a vapor de aceite incandescente.

El faro de Big Bay Point se electrificó y la señal de niebla se interrumpió en 1940. El último guardián dejó la estación en 1941, y la luz fue catalogada como no vigilada. La parte del faro destinada a los guardas asistentes se alquiló primero a una maestra de Big Bay y a su veterano marido como vivienda durante todo el año y más tarde como casa de verano a dos familias diferentes de la zona de Marquette.

Durante 1951 – 1952, el edificio y el terreno se alquilaron al Ejército de los Estados Unidos. La Guardia Nacional y los soldados regulares del Ejército fueron destacados en el faro para períodos de dos semanas de entrenamiento de artillería antiaérea. Se colocaron grandes cañones en el acantilado al este del faro, y los aviones remolcaron grandes blancos sobre el lago para las prácticas de tiro. Los soldados acampaban en la pradera y el bosque al oeste del faro. Fue uno de los soldados destacados en el faro quien cometió el asesinato en el que se basan el libro y la película Anatomía de un asesinato. El asesinato real tuvo lugar en la taberna Lumberjack de Big Bay en 1952.

En 1961, el faro desmantelado y treinta y tres acres de tierra fueron vendidos mediante una oferta sellada al Dr. Jon Pick, un cirujano plástico de Chicago, por la suma de 40.000 dólares. El faro, que llevaba casi seis años abandonado, estaba en mal estado. Faltaba la mayor parte del tejado, las ventanas estaban rotas y la mayor parte del yeso de las paredes. Gran parte de la madera de la casa tenía muchas capas de pintura; incluso los suelos habían sido pintados. El Dr. Pick se propuso arreglarla y remodelarla para convertirla en la casa de verano de sus sueños. Tardó la mayor parte de los diecisiete años que tuvo en propiedad en cumplir su sueño. Instaló la fontanería interior, la electricidad y un moderno sistema de calefacción; volvió a enlucir muchas de las paredes, reparó las ventanas, abrió el dúplex en un solo edificio grande y añadió una chimenea al salón. Luego se dedicó a amueblar el faro con las antigüedades que había recogido en sus viajes por el mundo, incluida la rueda de los barcos de la Normandía. A sus 80 años y con una salud precaria, el Dr. Pick vendió la casa de sus sueños en 1979 a Dan Hitchens, de Traverse City.

El Sr. Hitchens añadió baños a la mayoría de las siete habitaciones, una sauna en la torre, y abrió el faro como zona de conferencias y retiros para ejecutivos de empresas. Cinco años más tarde, con el negocio en declive y la necesidad de dinero en efectivo, Hitchens vendió el faro a una corporación formada por tres hombres. Uno de ellos era Norman «Buck» Gotschall, que abrió el faro como casa de huéspedes en 1986. Buck restauró el edificio de la señal de niebla, recuperó la lente de tercer orden del Park Place Hotel de Traverse City y la volvió a montar para exponerla en el edificio de niebla. A medida que los terrenos alrededor del faro estaban disponibles, Buck y sus socios los compraron, de modo que en 1991 poseían cerca de 100 acres alrededor del faro. Buck despejó una pista de aterrizaje para su triplaza de 1957 al sur del faro. Se despejaron rutas de senderismo y se añadieron algunas obras de arte locales a la pradera cercana al edificio de la niebla. En 1989, Buck, de sesenta y un años, se casó con una ex modelo de veintiséis años, y su nueva novia añadió ese toque femenino tan necesario al B&B.

A punto de jubilarse, Buck y sus socios decidieron vender, y en marzo de 1992 el faro fue adquirido por el cuarto grupo de propietarios privados, tres ávidos conservacionistas de la zona de Chicago. John Gale y Linda y Jeff Gamble habían sido huéspedes del B&B y se enamoraron del faro y de la pequeña aldea de Big Bay en su primera visita. Cuando volvieron a visitarlo en 1991, se enteraron de que el faro estaba a la venta y que una parte muy interesada quería construir condominios en la propiedad. Como no querían que eso ocurriera, decidieron hacer una oferta por parte de las hectáreas y el faro. Para su sorpresa, la oferta de 500.000 dólares fue aceptada. Cuando se firmaron los papeles definitivos, Linda se trasladó a Big Bay para dirigir el B&B, mientras Jeff y John permanecían en sus trabajos en Chicago. En julio de 1994, Jeff se unió a Linda, y juntos dirigieron el bed and breakfast durante varios años.

En mayo de 2011, el faro de Big Bay se puso a la venta por 1.275.000 dólares. En 2004, los propietarios del faro dividieron el terreno que lo rodea en doce parcelas y las pusieron a la venta como parte de un «condominio del sitio.» El Coordinador del Registro Nacional de la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Michigan se pronunció sobre la controversia que rodea a la propuesta de desarrollo, escribiendo «Creo que es muy desafortunado que los actuales propietarios de la estación de luz… parezcan estar más interesados en obtener un beneficio que en proporcionar una administración adecuada para una propiedad histórica única.»

Nick Korstad compró el Faro de Big Bay en 2018 y está gestionando la propiedad como un B&B, como lo han hecho los propietarios anteriores. Korstad no es ajeno a los faros, ya que este es el quinto faro que posee. Antes de trasladarse a Michigan desde Massachusetts para ejercer de posadero, Korstad vendió el faro de Borden Flats, que había adquirido en una subasta en 2010. Tras años de trabajos de rehabilitación, Korstad puso en marcha un programa único de pernoctación de fareros en el faro de Borden Flats, situado en alta mar.

Capitanes:

• Jefe: William H. Prior (1896 – 1901), James H. Bergan (1901 – 1915), John A. McDonald (1915 – 1927), John L. Dufrain (1927 – 1933), Louis I. Wilks (1933 – 1936), Charles R. Jones (1936 – 1940), Vern J. Matson (1940 – 1941).
• Primer asistente: Thomas Gallagher (1896), Ralph Heater (1897 – 1898), George Beamer (1898 – 1899), William B. Crisp (1899), George E. Prior (1900 – 1901), Charles Christianson (1901), Frank D. Hyde (1901 – 1902), John F.J. Tyler (1902 – 1906), Frank G. Sommer (1906 – 1911), Samuel Massicotte (1911 – 1912), George H.A. Burzlaff (1912 – 1915), Roger W. Campbell (1915 – 1918), George H. Temple (1918 – 1924), John Clarke (1924 – ), Louis C. DeRusha (1929 – 1930), William R. Small (1930), Frank Davis (1930 – 1932), Vern J. Matson (1932 – 1940), John E. Schroeder (1940 – 1941).
• Segundo asistente: Frank G. Sommer (1903 – 1906), Isaac Coleman (1906), Thomas W. Bennetts (1906 – 1907), Charles E. Richards (1907 – 1908), Louis A. Dissett (1908 – 1910), Almon Baker (1910 – 1911), Orsman E. Smith (1911), Peter Syvertsen (1912), Arthur A. Sullivan (1912), Orsman E. Smith (al menos 1913), Fred W. Hawkins (1914 – 1916), Henry Gottschalk (1916 – 1917), George H. Temple (1917 – 1918), John Clarke ( 1918 – 1924), Alfred E. Pederson (1924 – 1928), Ferdinal J. Brown (1928 – 1929), Clinton McMullen (1929 – 1930), George R. McRae (1930 – 1931), Daniel B. Leppen (1932 – 1935), Clarence R. Robins (1935 – 1936), Fred Bauer (1936), Charles Miles (1937 – 1938), John E. Schroeder (1938 – 1940).

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