Introducción / Historia

Hay unos diez millones de bereberes repartidos por las vastas regiones del norte de África. Sus tribus se extienden desde el oasis de Siwa, en Egipto, hasta el océano Atlántico. Se cree que antaño habitaban todo el territorio norteafricano, lo que obligó a la población negra a desplazarse hacia el sur por el desierto. Sin embargo, los orígenes exactos de los bereberes y cómo llegaron al norte de África siguen siendo un misterio.
El nombre «bereber» deriva de la palabra latina barbari, que significa «bárbaros». Este término fue utilizado por los romanos en el siglo III d.C. para describir a los «pueblos del Magreb». (El Magreb se refiere a las regiones del norte de África que fueron conquistadas por los musulmanes entre el 670 y el 700 d.C. Incluía Marruecos, Argelia, Túnez y la parte occidental de Libia).
Aunque el Magreb ha sido, en su mayor parte, «arabizado» por la lengua y la cultura islámica a lo largo de los siglos, todavía hay grupos de bereberes, como las nueve tribus bereberes saharianas, que han conservado gran parte de sus tradiciones y características originales.

¿Cómo es su vida?

Como el desierto del Sáhara es un entorno duro, la mayoría de las tribus saharianas ocupan varios oasis. Aunque hay muchas similitudes entre los distintos grupos bereberes, sus particulares estilos y calidad de vida varían según la región en la que viven.
La economía de los bereberes nativos se basa en un fino equilibrio entre la agricultura y la ganadería. Todas las tribus, sin excepción, dependen en gran medida de los animales domésticos para el transporte de cargas pesadas, la leche y los productos lácteos, la carne y las pieles o la lana. Ninguna tribu bereber depende de la agricultura para sobrevivir. La caza rara vez contribuye al suministro de alimentos.
Los bereberes se llaman a sí mismos Imazighen, que significa «hombre de origen noble». Sus diversas lenguas pertenecen a la familia lingüística hamito-semítica, que incluye cinco agrupaciones principales, así como un gran número de dialectos. Aunque las lenguas bereberes difieren mucho entre sí en cuanto al sonido, sólo varían ligeramente en la gramática y el vocabulario.
Los bereberes suelen destacar por su destreza en diversos oficios. Las tareas domésticas, como el tejido y la alfarería, son el trabajo principal de las mujeres. Los hombres se especializan en el trabajo de la madera, la metalurgia y, lo que es más sorprendente, la costura fina. En cuanto al trabajo, los hombres se encargan de la mayor parte de la agricultura, mientras que las mujeres se encargan del ordeño y la recolección.
Las sociedades berberiscas pueden dividirse en tres unidades básicas: la comunidad, el distrito y la tribu. La comunidad es un conjunto político de clanes; el distrito es una agrupación de comunidades; y la tribu es un grupo de distritos que se caracterizan por un territorio, un nombre y una cultura comunes. El gobierno a nivel comunitario es notablemente democrático. Toda la autoridad recae en una asamblea llamada jemaa. La jemaa, compuesta por todos los hombres adultos, suele reunirse semanalmente.
En casi todas las sociedades bereberes, cada distrito, y a veces también cada comunidad, se divide en dos facciones opuestas llamadas sofs. La pertenencia al sof es hereditaria. Entre las tribus que ya no viven en sus entornos originales, las unidades políticas se alían entre sí en divisiones idénticas de niveles superiores conocidas como lefs. Los lazos de alianza se reconfirman mediante formas tradicionales de hospitalidad, así como mediante enormes fiestas anuales a las que los miembros se invitan mutuamente. Si se producen guerras, son casi exclusivamente entre distritos de la lef opuesta. Sin embargo, dado que las lef son principalmente alianzas defensivas más que ofensivas, su principal objetivo es preservar la paz en una región.

¿Cuáles son sus creencias?

La mayoría de los argelinos son musulmanes. Sin embargo, otros grupos bereberes como los cabilas, los shawiya, los tuaregs y otros bereberes saharianos son sólo nominalmente musulmanes. Su observancia de la ley islámica es generalmente laxa.
El concepto de baraka, o santidad, está muy desarrollado en el norte de África. Los bereberes creen que muchas personas están dotadas de baraka, de las cuales las más sagradas son los shurifa, o los descendientes directos de Mahoma.
Otra clase de personas santas se conoce como los marabouts. Entre algunos bereberes, los tuaregs en particular, se considera que los morabitos son diferentes de los hombres comunes. Se cree que poseen, incluso después de la muerte, los poderes de protección y curación.
En vista de la aceptación general del Islam, es especialmente interesante que casi todos los bereberes prefieran los matrimonios monógamos. Incluso los habitantes de los oasis y los tuaregs mantienen esta preferencia. En las pocas tribus donde existe la poligamia, sólo la practican los pocos hombres ricos.

¿Cuáles son sus necesidades?

Los bereberes saharianos disponen de pocos recursos cristianos. Debido a que es difícil llegar a ellos geográficamente, deben ser el foco de los esfuerzos individuales de plantación de iglesias.
La calidad de vida de los bereberes es bastante pobre. La necesidad de proyectos de desarrollo comunitario puede proporcionar puertas abiertas a través de las cuales los misioneros pueden entrar.
Argelia sigue cerrada a los esfuerzos misioneros tradicionales, y los grupos musulmanes fundamentales son muy abiertos contra el cristianismo. Se necesita mucha oración para derribar las barreras que separan a los bereberes del Sahara del Evangelio de Jesucristo.

Puntos de oración

* Oraciones bíblicas por los bereberes, Tougourt en Argelia.

* Pida al Señor que llame a personas que estén dispuestas a ir al norte de África y compartir a Cristo con los bereberes.
* Ore para que Dios levante cristianos africanos amorosos para alcanzar a sus vecinos musulmanes.
* Pida a Dios que fortalezca, anime y proteja al pequeño número de cristianos bereberes que están dispersos por el norte de África.
* Pida al Espíritu Santo que ablande los corazones de los bereberes del Sahara hacia los cristianos para que sean receptivos al Evangelio.
* Ore para que Dios levante intercesores fieles que se pongan en la brecha por los bereberes del Sahara.
* Pida al Señor que levante una fuerte hermandad local de creyentes entre los bereberes del norte de África.