La vitamina B5 es un precursor de la biosíntesis de la coenzima A (CoA), una coenzima esencial necesaria para numerosas reacciones bioquímicas. La CoA y sus derivados acílicos son necesarios para las reacciones que generan energía a partir de los alimentos (grasas, carbohidratos y proteínas) y participa en el ciclo del ácido cítrico. La síntesis de las grasas esenciales, del colesterol y de las hormonas esteroides requiere CoA, al igual que la beta-oxidación de los ácidos grasos y la síntesis del neurotransmisor «acetilcolina», de la hormona «melatonina», de las vitaminas A y D y del hemo, componente del pigmento «hemoglobina» que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos. Además, el metabolismo de una serie de fármacos y toxinas en el hígado requiere CoA (3, 20).

La coenzima A recibió su nombre por su papel en las reacciones de «acetilación», la adición de un grupo acetilo (-COCH3) donado por la CoA. La acetilación de las proteínas afecta a la estructura tridimensional de las mismas, alterando potencialmente su función, por ejemplo, la actividad de las hormonas peptídicas, en la expresión de los genes, la división celular y la señalización celular (4, 21).

La proteína transportadora de acil (ACP) requiere vitamina B5 en forma de 4′-fosfopanteteína para su actividad como proteína transportadora en el complejo multienzimático de la sintasa de ácidos grasos (FAS). La fracción de 4′-fosfopanteteína de la ACP se denomina grupo prostético y es necesaria para la actividad biológica del complejo FAS. Esta multienzima sintetiza ácidos grasos, un componente de las moléculas de grasa (lípidos) que son esenciales para la función fisiológica normal e incluyen también esfingolípidos (necesarios en la transmisión nerviosa) y fosfolípidos (importantes para las membranas celulares) (4, 5, 21).

La enzima 10-formiltetrahidrofolato deshidrogenasa (FDH) produce tetrahidrofolato (derivado de la vitamina B9), un cofactor esencial en el metabolismo de los ácidos nucleicos y los aminoácidos. Al igual que la ACP, la FDH requiere un grupo prostético 4′-fosfopanteteína para su actividad biológica (21, 35).

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), que proporciona asesoramiento científico para ayudar a los responsables políticos, ha confirmado que se han establecido claros beneficios para la salud de la ingesta dietética de ácido pantoténico al contribuir a:

• el metabolismo energético normal;
• el rendimiento mental normal;
• la síntesis y el metabolismo normales de las hormonas esteroides, la vitamina D y algunos neurotransmisores;
• la reducción del cansancio y la fatiga.

Autorizado por el Dr. Peter Engel en 2010, revisado por Ines Warnke el 29.05.2017