La Batalla de Gettysburg día 1 comenzó en las primeras horas de la mañana del 1 de julio de 1863, al oeste de Gettysburg, Pennsylvania. Dos brigadas de caballería de la Unión, al mando del general de brigada John Buford, que habían llegado a Gettysburg el día anterior, divisaron a las divisiones confederadas que se acercaban a la ciudad desde el oeste por Chambersburg Pike.

Batalla del día 1 de Gettysburg: la posición del general Buford

En un esfuerzo por proteger el terreno elevado, Buford formó apresuradamente líneas defensivas a lo largo de Herr Ridge, McPherson Ridge y Seminary Ridge justo al oeste de Gettysburg. El general Buford pretendía que esta defensa fuera una mera acción dilatoria para mantener a raya a las fuerzas confederadas hasta que la infantería de la Unión pudiera reforzar y ocupar las alturas al sur de la ciudad. La batalla de Gettysburg estaba oficialmente en marcha.

El mayor general confederado Henry Heath fue el primero en enfrentarse a la caballería de Buford a las 7:30 de la mañana y al principio, esperaba una resistencia mínima. Envió dos divisiones al mando del general de brigada James J. Archer y Joseph R. Davis para ocupar la ciudad y se sorprendieron al encontrar una resistencia tan feroz. Se produjeron intensos combates y la caballería de Buford se defendió admirablemente contra un número mayor. El general Buford pudo resistir durante unas horas hasta que fue reforzado por los generales de brigada Lysander Cutler y Solomon Meredith bajo el I Cuerpo del mayor general John F. Reynold.

Batalla de Gettysburg Día 1: Refuerzos

Las divisiones al mando de Archer y Davis volvieron a atacar la línea de la Unión con la intención de romper las defensas de la caballería. Sin embargo, no se dieron cuenta de que las líneas de la Unión habían sido reforzadas y sufrieron grandes bajas. Aproximadamente a las 10:30 de la mañana, mientras el General Reynolds organizaba la Brigada de Hierro en posiciones defensivas, fue derribado de su caballo tras ser alcanzado por una bala detrás de su oreja derecha y murió al instante. Aunque su experiencia en el campo de batalla era algo limitada en comparación con otros, era considerado por muchos como el mejor oficial del Ejército de la Unión. El Mayor General Abner Doubleday siendo el oficial de mayor rango asumió el mando de las defensas de la Unión en el día 1 de Gettysburg y fue inmediatamente puesto a prueba por los asaltos frontales de los Confederados.

Batalla de Gettysburg Día 1: Ataque del General Ewell desde el Norte

Al norte de la ciudad, el Segundo Cuerpo del Teniente General Confederado Richard S. Ewell, que había marchado hacia el oeste a través de Cashtown, dio un giro hacia el sur para enfrentarse a Gettysburg. Su asalto por las carreteras de Harrisburg y Carlisle obligó a las defensas de la Unión a reaccionar en el día 1 de Gettysburg.

El mayor general Oliver O. Howard se precipitó desde el sur de la ciudad subiendo por la carretera de Baltimore y Taneytown en dirección norte. Sin embargo, el Ejército de la Unión no tenía suficientes tropas para defenderse de los asaltos confederados desde el oeste, el norte y el noreste de Gettysburg y se apresuró a traer refuerzos cuando fueron necesarios para mantener las líneas.

El Comandante del Ejército Confederado de Virginia, el General Robert E. Lee llegó al lugar aproximadamente a las 2:30 pm y ordenó al Teniente General A.P. Hill que se uniera al asalto de Ewell. Hill envió al general de brigada J. Johnston Pettigrew a atacar a las brigadas de los sindicatos posicionadas en McPherson Ridge. Fueron capaces de flanquear y hacer retroceder segmentos de la línea de la Unión, incluida la Brigada de Hierro de Meredith, a través de los bosques hacia Seminary Ridge. La Brigada de Hierro intentó hacer una resistencia desesperada junto al Seminario, pero en su lugar fueron empujados hacia atrás fuera de las crestas al oeste de la ciudad y a través de las calles de Gettysburg.

Mientras tanto, el mayor general confederado Robert E. Rhodes y Jubal Early montaron asaltos contra las posiciones de la Unión en el norte y noroeste de la ciudad. Early pudo aprovechar un saliente creado por el general de brigada de la Unión Francis C. Barlow cuando avanzó demasiado el XI Cuerpo. Barlow se encontraba en una posición comprometida cuando fue atacado por todos lados y, teniendo en cuenta que su Cuerpo era el flanco derecho de la posición de la Unión, puso al resto de las unidades federales en grave peligro. El propio Barlow fue capturado y dado por muerto mientras sus hombres se retiraban y las líneas de la Unión, tanto al norte como al oeste de la ciudad, empezaron a romperse por la implacable presión de los confederados.

Batalla de Gettysburg Día 1: Retirada de la Unión

Finalmente, el Mayor General de la Unión Oliver O. Howard ordenó la retirada de todas las unidades a posiciones defensivas justo al sur de la ciudad en la Colina del Cementerio el día 1 de Gettysburg. Aquí el Mayor General Winfield S. Hancock asumió el mando de las fuerzas de la Unión del Mayor General Abner Doubleday. Esto fue a petición del General de División de la Unión George Gordon Meade al enterarse de que Reynolds había muerto. Howard y Hancock estuvieron de acuerdo en que su posición actual era excelente para una batalla mayor, por lo que formaron líneas defensivas allí con infantería y artillería.

En el lado confederado, el General Lee estudió la situación y le dio la decisión al General Ewell de atacar las posiciones de la Unión «si era posible». Ewell tomó la decisión de no atacar, tal vez debido a las grandes pérdidas sufridas por los confederados, y con ello concluyeron los combates del día 1 de Gettysburg.

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