¿Sabes lo que es una «ciudad primate»?

Se habla mucho de ella cuando se trata de Bangkok por una muy buena razón…

Una «ciudad primate» es aquella en la que su tamaño es desproporcionadamente mayor que el del resto de ciudades del país o región.

Bangkok es un ejemplo extremo, posiblemente el más extremo, ya que su población de 8 a 14 millones (las estimaciones varían) donde ninguna otra ciudad del país pasa de los 300.000 habitantes.

Es un fenómeno curioso que se da en todo el mundo, y parece que se está convirtiendo en un problema… Más sobre esto en un segundo.

¿Por qué Bangkok es una ciudad primada?

Una ciudad primada es una ciudad de un país en la que vemos una concentración de población, riqueza, poder e infraestructuras, a expensas de otras zonas pobladas.

La forma más sencilla de clasificar una ciudad primada es por su población comparada con la de los pueblos y ciudades de alrededor. Veamos las ciudades más grandes de Tailandia.

La estimación de esta tabla para Bangkok está en el extremo superior, la cifra oficial es de ocho millones, pero el punto sigue siendo claro. Bangkok es una ciudad primada. No hay ninguna ciudad o pueblo en Tailandia que se acerque remotamente a la capital en términos de población.

El límite mínimo original para que una ciudad sea clasificada como ciudad primada era que la ciudad principal debía ser al menos dos veces más grande y más del doble de significativa que el siguiente lugar más grande. Bangkok consigue ser 40 veces más grande, lo que la convierte en una de las ciudades primates más extremas del mundo, si no en una de ellas.

Otros ejemplos de ciudades primates

La ciudad primate es un fenómeno común en todo el mundo, y hasta la mitad de los países presentan un ejemplo en algún sentido. Un ejemplo notable es el de Londres, cuya población de 14 millones de habitantes empequeñece a la segunda ciudad más grande del Reino Unido, Birmingham, con un millón. Otro ejemplo es el de Japón, donde Tokio tiene una población de 37 millones y la siguiente ciudad más grande es Osaka, con tres millones.

En cambio, hay un país como Australia que no presenta esta dinámica de ciudad primada. La ciudad más grande es Sydney cuya población es de 5,2 millones y luego Melbourne con 4,9 millones. Hay algunas otras ciudades intermedias allí Brisbane, Perth y Adelaida con 2,5 millones, 2,0 millones y 1,3 millones respectivamente. Eso sin contar la capital, Canberra, con apenas 400.000 habitantes, pero con la mayor parte de la infraestructura gubernamental. Esta diluida distribución de personas, riqueza y puestos de trabajo hace que Australia no tenga una ciudad primada, normalmente considerada como algo bueno como explicaré en un segundo.

Aquí hay una gran visualización de los países del mundo. Los países grises son los que tienen ciudades primates, los países rojos no tienen ninguna. Como era de esperar, Tailandia se esconde allí en la parte inferior derecha todo en gris.

¿Por qué la palabra «primate»?

La palabra primate se asocia normalmente con el orden biológico que contiene a los lémures, los monos y los simios, agrupándose los humanos en este último. Entonces, ¿qué hace que sea el término elegido para una gran ciudad en una zona de ciudades/pueblos pequeños?

La palabra primate viene del latín primas que significa «primer rango». Este prefijo se utiliza en palabras como prime o primary en inglés. Así que la idea de llamar a algún lugar ciudad de primates es que se está refiriendo a su estatus como la primera, la primaria, la más grande.

No tengo una fuente para esto, pero asumo que llamamos a los simios y a los monos el orden de los primates porque creemos de alguna manera que son los más importantes o «primeros» de la especie. Un poco arrogante por parte de los humanos, ¿no?

¿Cómo es vivir en una ciudad de primates?

Aunque la palabra no se usa comúnmente en los medios de comunicación todavía, este efecto de ciudad de primates es la causa de muchos de los problemas que la gente experimenta en los países desarrollados. Cuando un país o una región tiene una ciudad potencia que tiene los mejores puestos de trabajo, las mejores universidades y el mejor (posiblemente) nivel de vida, más gente se traslada allí.

Ahora que toda la mejor gente empieza a trasladarse a la ciudad primada, todos los puestos de trabajo tienden a concentrarse allí también para aprovecharse. Esto crea problemas en ambos extremos. Las áreas circundantes experimentan una fuga de cerebros donde todos los mejores y jóvenes talentos se van a perseguir sus sueños a la gran ciudad. La propia ciudad primada experimenta un aumento de la población, lo que se traduce en un incremento de los alquileres y del coste de la vida en general, así como en la presión sobre las infraestructuras existentes.

Soy del Reino Unido, así que conozco muy bien los problemas de las ciudades primadas. Si eres un joven graduado, tu primer trabajo será probablemente en Londres o te mudarás a Londres para encontrar ese trabajo. Es donde están los mejores trabajos. E incluso a la gente que no tiene que mudarse allí por trabajo le gusta cómo suena porque todos sus amigos se mudan allí y una ciudad tan grande tiene tantas cosas que hacer.

Conozco a gente que obtuvo fantásticos títulos en universidades respetadas y entró en programas de posgrado en los campos de sus sueños. Estas personas ahora viven en casas compartidas con otras seis personas porque es la única manera en que pueden pagar el alquiler.

Bangkok sufre muchos de los mismos problemas, aunque al ser un expatriado con un salario alto en relación con el coste de la vida, estoy aislado de ellos. De hecho, los problemas son aún más pronunciados en Tailandia porque todas las mejores universidades están en Bangkok, por lo que todos los estudiantes viven aquí también.

¿Cuál es la diferencia entre Bangkok y otras ciudades de Tailandia?

Aeropuertos. Bangkok tiene dos aeropuertos. El enorme y moderno Suvarnabhumi, que realiza principalmente vuelos internacionales, y el más antiguo Don Meuang, que se centra principalmente en los vuelos regionales. Aunque existen aeropuertos en los alrededores de Tailandia, como Koh Samui, Phuket, Chiang Mai o Chiang Rai, éstos realizan principalmente vuelos nacionales. Básicamente, si se viaja a Tailandia se pasa por la capital.

Universidades. En mi país, el Reino Unido, Londres tiene un puñado de universidades. El resto del país tiene montones y montones, incluyendo las mejores como Cambridge y Oxford. Tailandia es muy diferente. Aunque hay universidades por todo el país, un gran porcentaje está en Bangkok. Las dos más prestigiosas, Mahidol y Chulalongkorn, se encuentran en la capital.

Costo de vida. Lo más caro aquí es el precio del alquiler y de la vivienda. Con el precio de una casa de dos plantas en una provincia tranquila se puede conseguir en Bangkok una pequeña habitación tipo caja sin lavadora, cocina y, a veces, ni siquiera aseo. Además, cualquier lugar que tenga que pagar los elevados alquileres, como bares y restaurantes, también ve incrementado su precio. Hoy en día, hay que tener suerte para encontrar una cerveza de 80฿ en la capital.

Enlaces de transporte. Bangkok destaca por ser no sólo el centro neurálgico del país, sino también del sudeste asiático y de gran parte de Asia en general. Sus dos aeropuertos dan servicio a gran parte de este tráfico, mientras que también cuenta con estaciones de autobuses, trenes y autocares que la conectan con gran parte del resto de Tailandia. Intentar hacer un viaje por dos zonas distintas de Tailandia requerirá invariablemente una escala en el Gran Mango.