La autolesión es una forma de afrontar un profundo dolor emocional. Lastimarme a mí mismo me hacía sentir mejor cuando era la única manera que conocía de lidiar con sentimientos como la ansiedad, la tristeza, el autodesprecio, el vacío, la culpa y la rabia. Es una expresión externa del dolor interno que a menudo tiene sus raíces en la vida temprana.

Puede comenzar como una reacción impulsiva. Puede empezar simplemente por curiosidad.

Tengo 58 años y sufro de trastorno bipolar desde que era un niño, así que he estado sufriendo durante unos 50 años. Cuando era un bebé me pusieron un medicamento para la ansiedad con el fin de mantener la comida en mi estómago nervioso. A los pocos años ya me mordía las uñas de forma agresiva. Mis padres, en un esfuerzo por detenerme me hicieron usar guantes. Entonces empecé a arrancarme el pelo trozo a trozo.

Las autolesiones son más frecuentes en la adolescencia y en la juventud, y suelen aparecer por primera vez entre los 12 y los 24 años. Las autolesiones en la infancia son relativamente raras, pero el índice ha ido aumentando. Yo era un niño pequeño cuando empecé con las autolesiones menores.

Para cuando llegué a la adolescencia, unas voces en mi cabeza me hablaban de cortarse y de que eso ayudaría. Así que cogí una cuchilla de afeitar y me corté varias veces en el brazo. No me dio esa sensación de alivio, así que dejé de hacerlo y seguí mordiéndome los dedos y tirándome del pelo mientras maduraba hasta convertirme en un joven adulto.

La conducta autolesiva puede darse a cualquier edad, incluso en la población de edad avanzada. El riesgo de lesiones graves y de suicidio es mayor en las personas mayores que se autolesionan.

Las autolesiones incluyen cualquier cosa que se haga para lesionarse intencionadamente. El ochenta por ciento de las autolesiones implica cortarse la piel con un objeto afilado. Algunas de las otras formas incluyen:

• golpearse a sí mismo o golpearse la cabeza, dar puñetazos a cosas
• beber en exceso y tomar demasiadas drogas
• picar costras intencionadamente, interferir en la cicatrización de las heridas (dermatilomanía)
• tirarse el pelo (tricotilomanía)

El alivio dura poco, y rápidamente le siguen otros sentimientos como la vergüenza y la culpa. La dolorosa verdad es que las personas que se autolesionan generalmente lo hacen en secreto. Mantener el secreto ante amigos y familiares es difícil y solitario.

Causa muchos más problemas de los que resuelve.

• Puedes hacerte mucho daño, aunque no sea tu intención. Es fácil equivocarse en la profundidad de un corte o acabar con una herida infectada.
• Si no aprendes otras formas de lidiar con el dolor emocional, corres el riesgo de tener problemas mayores en el futuro, incluyendo depresión mayor, adicción a las drogas y al alcohol, y suicidio.
• La autolesión puede convertirse en una adicción. A menudo se convierte en un comportamiento compulsivo que parece imposible de detener.

Si está preparado para obtener ayuda para las autolesiones, el primer paso es confiar en otra persona. Pregúntate quién en tu vida te hace sentir aceptado y apoyado. Puede ser un amigo, un profesor, un líder religioso, un consejero o un familiar.

Entender por qué te cortas o te autolesionas es un primer paso vital para tu recuperación. ¿Qué sentimientos te hacen querer cortarte o autolesionarte? ¿Tristeza? ¿Ira? ¿Vergüenza? ¿Soledad? ¿Culpa? ¿El vacío? Para mí es sobre todo la ansiedad y el estrés lo que me hace autolesionarme.

La autolesión es una forma de afrontar los sentimientos y las situaciones difíciles. Así que si vas a dejar de hacerlo, necesitas tener formas alternativas de afrontamiento para poder responder de forma diferente cuando empieces a tener ganas de cortarte o hacerte daño. Aquí tienes algunas sugerencias:

• Pinta, dibuja o haz garabatos, expresa tus sentimientos en un diario, compón un poema o una canción
• Escribe cualquier sentimiento negativo y luego rompe el papel
• Acuéstate o acurrúcate con un perro o un gato, llama a un amigo
• Aprieta una bola de estrés o aplasta plastilina o arcilla
• Ponte bandas elásticas en las muñecas y rómpelas en lugar de cortarte o golpearte

Si quieres ayuda profesional, busca un consejero, alguien que se especialice en autolesiones. Y el paciente tiene que querer hacerlo o nunca sucederá.

Para leer más de Teresa, vea el resto de sus posts para IBPF aquí o visite su blog personal.

Para más información sobre las autolesiones, lea nuestro artículo, Autolesiones: hay esperanza.