Objetivo de aprendizaje 1c. Relacionar las cantidades de cobertura de nubes con la apariencia visual del cielo.

Los pilotos que vuelan visualmente (VFR, ver Objetivo de Aprendizaje 1g) deben mantenerse fuera de las nubes.Incluso los que vuelan con instrumentos (IFR) se preocupan si hay un nublado bajo (es decir, un techo bajo) sobre su aeropuerto de destino. Por esta razón, la cobertura de nubes es importante para los pilotos.

La fracción del cielo (bóveda celeste) cubierta por nubes se denomina cobertura del cielo, nubosidad o cantidad de nubes. Se mide en ochos (oktas) según la Organización Meteorológica Mundial (OMM).La tabla 9-10 ofrece las definiciones de las diferentes cantidades de nubes, el símbolo asociado para los mapas meteorológicos y la abreviatura (Abbr.) para los informes meteorológicos de aviación (METARs =Informes meteorológicos de aviación). Para la aviación, la altitud de la base nubosa para la nube más baja con cobertura ≥ 5 oktas (es decir, las nubes rotas o nubladas más bajas) se considera el techo (véase el Objetivo de aprendizaje 1d).

A veces el cielo está oscurecido, lo que significa que puede haber nubes pero el observador en tierra no puede verlas (véase el Objetivo de aprendizaje1i). En el caso de los oscurecimientos, la distancia de visibilidad vertical (VV) se reporta como un techo en su lugar (ver Objetivo de Aprendizaje 1e).

De Stull, 2017: Practical Meteorology: An Algebra-based Survey of Atmospheric Science.

Las fotos de abajo muestran diferentes coberturas de nubes vistas desde el suelo. Nótese que todas estas fotos fueron tomadas en ángulos oblicuos, por lo que cuando se mira a través de los espacios libres entre las nubes, se pueden ver los lados verticales de las siguientes nubes detrás del espacio libre. Por lo tanto, la nubosidad parece mayor de lo que realmente es.

Cobertura de nubes	Ejemplos
Cielo despejado (SKC, 0/8 cobertura) (excepto algunas nubes en la distancia)
Pocas nubes (POCAS, 1/8 de cobertura)
Pocas nubes (POCAS, 2/8 cobertura)
Dispersión (SCT, 3/8 cobertura)
Dispersión (SCT, 4/8 cobertura)
Rompido (BKN, 5/8 cobertura)
Rompido (BKN, 6/8 cobertura)
Broken – a few breaks betweenthe clouds (BKN, 7/8 de cobertura)
Overcast (OVC, 8/8 de cobertura)
Overcast (según informe de un observador humano) (OVC, 8/8 de cobertura) Claro por debajo de 12.000 pies (según informe de una estación meteorológica automática). (CLR) Estas son nubes altas de cirrostratus (ver Objetivo de Aprendizaje 1a).Así que aunque este es un buen tiempo de vuelo con la luz del sol brillante brillando a través de las nubes, el cielo todavía está completamente cubierto de nubes.

Cómo los observadores en tierra tratan de estimar la cobertura del cielo a ojo

Un aspecto difícil de estimar la cobertura de las nubes es que las nubes de menor altitud bloquean la visión de las nubes de mayor altitud que podrían o no estar realmente allí. Para ser conservador (es decir, extra seguro), los observadores meteorológicos siempre deben asumir que si hay nubes visibles a niveles medios o superiores, entonces se supone que existen nubes a esos mismos niveles, incluso si están ocultas por nubes de menor altitud.

Este procedimiento se esboza en la Figura 3-4 (tomada de una publicación de la Circular de Asesoramiento de la FAA), que describe cómo describir (es decir, codificar) la cobertura de nubes basada en sus observaciones. Al principio es algo confuso. Lea el título de la figura cuidadosamente, y compare las cantidades de cobertura nubosa listadas allí (FEW, SCT, BKN) con la vista en el croquis. Las líneas amarillas del croquis dividen el cielo en ocho sectores, para poder informar de la cobertura nubosa en oktas. En la vida real, los observadores meteorológicos harían una división similar en todo el hemisferio del cielo (es decir, en 3-D), no sólo en el semicírculo del cielo representado en 2-D.

Además, el arco blanco en la Figura 3-4 representa las altitudes (pies), y esto supone que el observador meteorológico puede medir o estimar correctamente las altitudes. Mientras que los ceilómetros que apuntan verticalmente pueden dar una base de nubes precisa directamente sobre el aeropuerto, no hay medidas precisas fuera de la vertical, a menos que los pilotos que lleguen a aterrizar o despeguen transmitan por radio los informes de los pilotos (PIREPs) de las alturas de la base de nubes. Como se discute en el Objetivo de Aprendizaje 1d, desafortunadamente, las estimaciones de la altura de las nubes a ojo rara vez son precisas.

Precaución al interpretar esa figura. Observa que el dibujo parece mostrar dos nubes tocando la superficie. La «superficie» está en un solo punto, el punto en el que convergen todas las líneas amarillas. Todas las nubes que no se encuentran en ese punto están en realidad a cierta altura por encima de la superficie. Por ejemplo, la nube en el dibujo a la derecha de la palabra «SURFACE» es una nube que el observador ve mirando a la derecha, pero para la cual esta nube tiene una base de nubes (fondo de la nube) a 1000 pies AGL (sobre el nivel del suelo).

Con este método conservador, los observadores meteorológicos nunca subestiman la cobertura nubosa, pero a menudo la sobreestiman.Así que cuando se informan las «observaciones» de las nubes, como en un Informe de Aviación Meteorológica (METAR), la cobertura nubosa real podría no ser tan mala como se informa. Pero no se puede contar con que esto sea siempre así.

Mi enfoque personal cuando planeo un vuelo es «ir a ver», pero siempre con una red de seguridad. Es decir, podría tratar de volar VFR a una ubicación con un techo bajo «observado», con la esperanza de que no sea realmente tan malo. Mientras vuelo hacia ese lugar, creo en lo que veo por el parabrisas, no en lo que se ha «observado» o pronosticado. Pero siempre tengo un plan alternativo en caso de que el techo sea tan malo como se pronostica. La alternativa podría ser dar la vuelta o aterrizar en un aeropuerto alternativo en el que se prevean condiciones meteorológicas muy buenas para el vuelo VFR. O, en mi caso, como piloto de instrumentos e instructor de vuelo, obtener la autorización IFR adecuada para volar a través de las nubes si es necesario.

Cubierta de nubes vista desde un avión

La ventaja mientras se vuela por encima o por debajo de las nubes es que se puede hacer un seguimiento de las nubes y los espacios libres mientras se vuela. Además, si el sol está bastante alto en el cielo, puede mirar hacia el suelo para ver qué fracción del terreno está cubierta por las sombras de las nubes, como se muestra en la figura siguiente.

Precaución: Si usted está volando a una altitud justo por encima o por debajo de las nubes, entonces en su vista oblicua o inclinada, el cielo se verá mucho más nublado de lo que realmente es. La razón es que con una vista oblicua, el cuerpo vertical de la nube bloquea la vista de los espacios claros ocultos horizontalmente detrás de la nube. La mayoría de las fotos de abajo parecen más cubiertas de nubes de lo que son en realidad.

Abajo hay fotos que tomé de diferentes cubiertas de nubes. Todas las fotos son vistas oblicuas, por lo que la cobertura real es menor de lo que parece.

Cobertura de nubes	Ejemplo 1	Ejemplo 2
Pocas nubes (POCAS, 1/8 de cobertura)
Pocas nubes (POCAS, 2/8 cobertura)		(sin foto)
Dispersión (SCT, 3/8 cobertura)
Dispersión (SCT, cobertura 4/8)		(sin foto)
Rompido (BKN, cobertura 5/8, o quizás SCT 4/8)		(sin foto)
Rompido (BKN, 6/8 cobertura)
Broken – a few breaks betweenthe clouds (BKN, 7/8 cobertura)
Overcast (OVC, 8/8 cobertura)

Palabras clave: sobre el nivel del suelo (AGL), roto,techo, cantidad de nubes, nubosidad, IFR, METARs, oscurecido, oktas,nublado, cobertura del cielo, visibilidad vertical, VFR, WMO, cirrostratus

Información extra para expertos; no es necesaria para esteCurso.

• Una excelente guía para el usuario de Estados Unidos: Aviation Weather Services, Advisory Circular, AC 00-45H -disponible gratuitamente en PDF en la FAA, 427 páginas. Se actualiza cada varios años aproximadamente. La edición de noviembre de 2016 es válida en el momento de escribir este artículo (septiembre de 2018). Véase la sección 3.1.5.9 para la cobertura de nubes.
  Todos los pilotos estadounidenses deberían tener una copia, porque explica cómo interpretar los productos de texto (METARs, PIREPs, TAFs, FAs, etc.), los productos gráficos (incluyendo gráficos de análisis y previsión, imágenes de radar y de satélite), los productos de riesgos para la aviación (SIGMETs, AIRMETs, avisos de ciclones tropicales y cenizas volcánicas, SIGWXs, potencial de hielo y turbulencia), y mucho más. También puede comprar copias impresas de este aviso en los minoristas en línea.
• Manual meteorológico federal nº 1 (2017), capítulo 9 sobre las nubes.
• Guía de servicios meteorológicos para la aviación canadiense de NavCanada.

Créditos de las imágenes. Todas las figuras son de Roland Stull, excepto las siguientes: Figura 3-4. Codificación del estado del cielo METAR/SPECI. Aviation Weather Services, Advisory Circular00-45H, (Nov 2016), página 3-16 (PDF página 44).