Ensayo fotográfico

Aunque inspirados en las exaltadas competiciones atléticas de la antigua Grecia, los Juegos Olímpicos modernos comenzaron de forma mucho más modesta. La nueva iteración de la antigua competición se celebró por primera vez en Atenas en 1896, y aunque los participantes llegaron de 13 países, la competición se organizó por afiliación a clubes de atletismo, no por naciones. El resultado fue una competición totalmente «amateur», desde el rendimiento atlético hasta la gestión. Los Juegos de París de 1924 -los primeros en albergar a los atletas en una Villa Olímpica especial- marcaron un punto de inflexión para los Juegos, que empezaron a parecerse a la competición disciplinada que se ve hoy en día. También fue el año en que se lanzó una versión invernal de los Juegos, en Chamonix, Francia.

Los atletas afroamericanos han participado en los Juegos casi desde su fundación. Aunque no está del todo comprobado, algunos relatos sitúan a Mace Montgomery, entrenador de atletismo de la Universidad de Georgetown, en París en 1900. Sin duda, el primer atleta negro estadounidense que compitió fue George Poage, un graduado de la Universidad de Wisconsin patrocinado por el Milwaukee Athletic Club. Poage, que ganó dos bronces en diferentes pruebas de vallas, inició una tradición de dominio del atletismo por parte de los negros que se mantiene hasta hoy. Si bien los afroamericanos compitieron exclusivamente en atletismo durante las primeras décadas de los Juegos Olímpicos, a mediados de siglo empezaron a extenderse a otros deportes como el baloncesto y el boxeo. Don Barksdale, un destacado pívot de la UCLA, se convirtió en el primer estadounidense de raza negra en jugar al baloncesto olímpico en 1948 (sobre todo, dos años antes de que Earl Lloyd rompiera la barrera del color en la NBA). El legendario Muhammad Ali, entonces todavía conocido como Cassius Clay, ganó el oro en los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma, un comienzo apropiado para una carrera impregnada de una mitología propia. A finales de siglo, los atletas negros empezaron a competir también en los deportes de invierno: la patinadora artística Debi Thomas ganó una medalla de bronce en el certamen de 1988 (Calgary), y el patinador de velocidad Shani Davis ha demostrado ser el patinador más rápido del mundo, ganando el oro tanto en 2006 (Turín) como en 2010 (Vancouver) en la prueba de 1.000 metros, el único atleta que ha ganado la prueba en Juegos consecutivos.

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