Ya sea su hijo un bebé o un adolescente, un inhalador puede ser una parte vital del programa para mantener su asma bajo control. Hay dos tipos principales de medicamentos para el asma: el primero se utiliza regularmente para prevenir los ataques mediante la administración de fármacos antiinflamatorios (se conoce como controlador); el otro, llamado broncodilatador, se utiliza para abrir las vías respiratorias cuando se produce un ataque (se conoce como aliviador). Ambos tipos de medicación pueden administrarse mediante un MDI (Inhalador de dosis medida), a menudo llamado puffer, que tiene la ventaja de que la medicación se administra directamente en los pulmones.

El tipo de inhalador que utiliza su hijo depende de su edad. El médico de su hijo le explicará cómo utilizarlo, pero aquí tiene unos cuantos consejos básicos para los distintos grupos de edad:

Los bebés y niños pequeños

Hasta los 3 años, los niños suelen utilizar lo que se conoce como nebulizador. Se trata de una máquina que rompe la medicación líquida en partículas muy pequeñas para que puedan ser inhaladas. El nebulizador puede utilizarse con una boquilla o con una mascarilla (para los niños pequeños es preferible la mascarilla). El nebulizador administra la medicación de forma continua (se puede mezclar más de un tipo de medicación), y funciona mejor en niños menores de 3 años y en niños mayores que sufren un ataque asmático agudo y no pueden utilizar un MDI.

La medicación que se utiliza en un nebulizador se presenta de dos formas. En un método, la dosis exacta de medicamento que debe añadirse al «vaso» del nebulizador está disponible en viales de dosis unitarias. En el otro, los frascos grandes de medicación suelen venir con un cuentagotas calibrado para que usted pueda colocar la cantidad correcta de líquido en el nebulizador. Su médico le indicará la cantidad correcta de medicamento que debe utilizar y el número de veces al día que su hijo debe usar cada medicamento. (También le dará información sobre cómo utilizar el nebulizador si su hijo tiene un ataque de asma.)

Empiece añadiendo el medicamento o los medicamentos correctos en el vaso del nebulizador. Conecte el tubo a la máquina y luego enciéndala. Coloque la mascarilla sobre la nariz y la boca de su hijo y asegúrese de que le resulta cómoda (puede tardar en acostumbrarse). Su hijo sólo tiene que respirar con normalidad hasta que se extraiga todo el medicamento del vaso del nebulizador.

Algunos niños menores de 4 años pueden ser entrenados para utilizar un inhalador de dosis medida, aunque esto es poco frecuente. El mejor método es utilizar un espaciador con mascarilla (el Aerochamber con mascarilla es un tipo). Empiece colocando el bote de abajo a arriba en el soporte de plástico, y luego retire la tapa del inhalador. Agite el bote antes de cada dosis (esto es importante). Tranquiliza a tu hijo para que no se sienta asustado, y luego colócale la mascarilla sobre la boca y la nariz, asegurándote de que está bien cerrada. (Si su hijo parece ansioso, puede demostrarlo usted primero). Libere una bocanada de medicamento presionando el bote. Mantenga la mascarilla en su sitio hasta que su hijo haya realizado al menos seis respiraciones.

De 4 a 8 años

Es posible que su hijo ya no necesite una mascarilla, aunque algunos niños de 4 años seguirán necesitándola. Sin embargo, todos los niños deben utilizar un MDI con un espaciador para obtener los mejores resultados. (Su médico o profesional sanitario puede mostrarle los distintos tipos y sugerirle el más adecuado para su hijo). Los niños de esta edad utilizan el bote y el soporte de plástico de la misma manera que se ha descrito anteriormente. Haga que su hijo ponga los labios alrededor de la boquilla del espaciador, con los dientes separados y la lengua fuera del camino. Active el MDI, luego pídale que inhale lenta y profundamente, y luego mantenga esta respiración en sus pulmones durante cinco a 10 segundos. Exhale y, a continuación, con la boquilla todavía colocada, pídale que inhale profundamente y mantenga la respiración de nuevo para obtener todo el beneficio del medicamento.

Mayores de 8 años

Su hijo puede utilizar un inhalador de dosis medida estándar o un inhalador de polvo seco. Los médicos recomiendan utilizar un bote y un espaciador como se ha descrito anteriormente, pero su hijo también puede intentar simplemente sostener el inhalador a uno o dos centímetros de su boca abierta. (Si tiene problemas para usarlo de esta forma, también puede probar a ponerse el inhalador directamente en la boca con los labios abiertos). Cuando presione el bote para liberar el medicamento, debe empezar a respirar lentamente, tomando varios segundos para inhalar, y luego mantener la respiración durante 10 segundos.

Para utilizar un inhalador de polvo seco, su hijo debe simplemente poner su boca alrededor de la boquilla e inhalar rápida y profundamente. Muchos niños y sus padres prefieren este tipo de inhalador, y un estudio publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology descubrió que casi todos los niños mayores de 8 años aprenden rápidamente a utilizarlo.