Esta página ha sido verificada por un Doctor en Enfermería especializado en Oncología y con experiencia en el trabajo con pacientes de mesotelioma.

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Las fibras de amianto pueden ser transportadas por el aire donde pueden ser fácilmente inhaladas. Cuando se inhalan, las fibras se alojan en los tejidos del cuerpo donde causan irritación y daño celular. Las personas con mayor riesgo de exposición trabajan en empleos con materiales de amianto. Estos trabajos incluyen la construcción, la minería, la construcción de barcos y los trabajos en la Marina de los Estados Unidos.

¿Qué es la asbestosis?

Algunas personas expuestas al amianto pueden desarrollar cáncer. El cáncer de pulmón es el más común, pero el mesotelioma agresivo también es una posibilidad. Otra enfermedad que puede desarrollarse tras la exposición al amianto es la asbestosis. La asbestosis se produce en personas que han inhalado polvo de amianto. A medida que el cuerpo intenta eliminar el polvo de amianto de los pulmones, se forma un tejido cicatricial que puede hacer que la respiración sea dolorosa o difícil. Con el tiempo, los síntomas pueden empeorar a medida que se producen más daños en los tejidos. Los síntomas pueden ser leves, moderados o graves, pero al igual que otras enfermedades relacionadas con el amianto, pueden no aparecer hasta décadas después de la exposición. La asbestosis no se produce por la exposición al amianto que no se transmite por el aire.

La prevención es crucial para la asbestosis porque no se conoce ninguna cura. Saber cómo trabajar con seguridad cerca del amianto puede prevenir esta enfermedad. La gravedad de la enfermedad depende del nivel y la duración de la exposición al amianto. Las personas expuestas al amianto con regularidad y durante largos periodos de tiempo tienen más probabilidades de presentar síntomas graves.

Síntomas de la asbestosis

La asbestosis suele desarrollarse lentamente y los síntomas pueden no notarse hasta décadas después de la exposición al polvo de amianto. Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, tos seca y persistente, opresión y dolor en el pecho y pérdida de apetito; además, la asbestosis puede ir acompañada de dedos de las manos o de los pies en forma de palillo, así como de anomalías en las uñas de las manos y de los pies. El hipocratismo significa que los dedos de las manos o de los pies son redondeados y anchos en las puntas.

Diagnóstico

Si experimenta estos síntomas, especialmente si puede haber estado expuesto al amianto, debe acudir a su médico para que le diagnostique. Su médico comenzará con un examen físico y luego realizará exploraciones de imagen de sus pulmones. Puede empezar con una radiografía de tórax para comprobar si hay líquido en los pulmones, lo que puede descartar una neumonía. También es posible que le hagan un TAC para obtener una imagen más clara de los pulmones. Los médicos también pueden realizar una prueba de la función pulmonar para determinar el funcionamiento de sus pulmones.

Si su médico o un especialista sospechan que puede tener un tipo de cáncer asociado a la exposición al amianto, como el cáncer de pulmón o el mesotelioma, también pueden realizar una biopsia. Una biopsia consiste en la extracción de tejido para examinarlo al microscopio. Las exploraciones pueden mostrar que el tejido pulmonar está engrosado, lo que podría ser característico del tejido cicatricial causado por la asbestosis; sin embargo, una biopsia puede determinar si el tejido engrosado es canceroso.

Tratamiento de la asbestosis

Desgraciadamente, no existe ningún tratamiento para curar la asbestosis o revertir el daño que el amianto ha causado en los pulmones; sin embargo, hay tratamientos y cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a aliviar los síntomas y prevenir el empeoramiento del daño. Dejar de fumar es lo más importante que puede hacer cualquier persona a la que se le haya diagnosticado asbestosis.

Los tratamientos para disminuir la gravedad de los síntomas de la asbestosis incluyen recibir oxígeno suplementario. El tejido cicatricial de la asbestosis impide la respiración profunda, lo que suele dificultar la cantidad de oxígeno que recibe el cuerpo. El oxígeno suplementario proporcionará más oxígeno con cada respiración.

También se le pueden recetar medicamentos en aerosol. Estos medicamentos facilitan la respiración al diluir los líquidos en los pulmones. También se recomienda a las personas con asbestosis que se vacunen contra la gripe y otras infecciones respiratorias. En casos extremos de cicatrización de la asbestosis, un trasplante de pulmón puede ser una opción de tratamiento.

Pronóstico

El pronóstico de la asbestosis varía mucho según el individuo; sin embargo, la respiración puede hacerse más difícil con el tiempo, incluso después de que la exposición al amianto ya no sea un problema. La cantidad de exposición al amianto, la duración de dicha exposición y los factores relacionados con el estilo de vida, como el tabaquismo, la edad y la salud general, afectan al pronóstico. Aunque es incómodo, el pronóstico general de la asbestosis es mejor que el de las personas que desarrollan un mesotelioma o un cáncer de pulmón.

Vivir con asbestosis

Vivir con una enfermedad incurable que afecta a la respiración es difícil; sin embargo, tomar importantes decisiones de estilo de vida puede aliviar la dificultad. Practicar hábitos saludables es importante. Una buena nutrición, una hidratación suficiente, un ejercicio moderado y un sueño adecuado mejorarán la calidad de vida. Con una afección pulmonar, es importante evitar las infecciones y la exposición a los contaminantes del aire. Si le han diagnosticado asbestosis y sospecha que estuvo expuesto al amianto en su lugar de trabajo, puede tener derecho a una indemnización. Los abogados especializados en amianto están familiarizados con las leyes relacionadas con las enfermedades laborales y el amianto. Un abogado con experiencia y puede ayudarle a hacer un caso contra un empleador, o el fabricante de materiales que contienen amianto que causó su enfermedad.

Página revisada y editada médicamente por Anne Courtney, AOCNP, DNP

Anne Courtney tiene un título de Doctora en Práctica de Enfermería y es una Enfermera Certificada en Oncología Avanzada. Ella tiene años de experiencia en oncología trabajando con pacientes con mesotelioma maligno, así como otros tipos de cáncer. La Dra. Courtney trabaja actualmente en los Institutos del Cáncer LIVESTRONG de la Universidad de Texas.