Armadillos
Armadillo de nueve bandas Amadillo de nueve bandas .armadillo de bandas
Clasificación científica
Reino: Animalia Phylum: Chordata Clase: Mammalia Superorden: Xenarthra Orden: Cingulata Illiger, 1811 Familia: Dasypodidae Gray, 1821
Familias
Pampatheriidae (prehistóricos) Glyptodontidae (prehistórico) Dasypodidae

Armadillo es el nombre común de cualquiera de los pequeños, placentarios del Viejo Mundo que forman parte de la familia Dasypodidae y que se caracterizan por tener una coraza ósea. Existen aproximadamente diez géneros (vivos) de armadillos y unas 20 especies existentes, algunas de las cuales se distinguen por el número de bandas en su coraza. Armadillo también se utiliza para los miembros del orden Cingulata (anteriormente Edentata) dentro del cual se sitúa Dasypodidae.

Los armadillos proporcionan algunos valores únicos para los humanos. Por un lado, los armadillos se utilizan a menudo en el estudio de la lepra, ya que se encuentran entre las pocas especies animales no humanas conocidas que pueden contraer la enfermedad sistémicamente. El armadillo de nueve bandas, Dasypus novemcinctus, también sirve a la ciencia por el hecho de que nacen cuatro cuatrillizos idénticos en cada camada, lo que proporciona un buen sujeto para pruebas científicas, de comportamiento o médicas que necesitan una composición biológica y genética consistente en los sujetos de prueba. Los armadillos también contribuyen a la maravilla de la naturaleza para los humanos, incluyendo la propensión de algunos a enrollarse en una bola apretada cuando se ven amenazados.

Overview

Dasypodidae es la única familia superviviente en el orden Cingulata, que también incluye familias extintas. Cingulata forma parte del superorden Xenarthra, que también incluye a los osos hormigueros y a los perezosos. En el pasado, estas familias se clasificaban junto con los pangolines y los osos hormigueros como el orden Edentata, que significa desdentado, porque sus miembros no tienen dientes incisivos delanteros ni molares, o tienen molares poco desarrollados. Posteriormente se descubrió que Edentata era polifilético, es decir, que contenía familias no relacionadas entre sí y, por tanto, no era válido desde el punto de vista cladístico. Los osos hormigueros y los pangolines se clasifican ahora en órdenes individuales. El nombre Xenarthra significa «articulaciones extrañas», y se eligió porque sus articulaciones vertebrales son diferentes a las de cualquier otro mamífero.

Todas las especies de armadillo son nativas de las Américas, donde habitan en una variedad de ambientes. En Estados Unidos, el único armadillo residente es el armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus), que es más común en los estados centrales más meridionales, especialmente en Texas.

Armadillo significa en español «pequeño acorazado», en referencia a su piel exterior que parece una armadura.

Descripción

Los armadillos son mamíferos de patas cortas, cubiertos por placas articuladas parecidas a una armadura, formadas por hueso o material córneo, separadas por tejido flexible. El armadillo más pequeño, el armadillo rosado o pichiciego (Chlamyphorus truncatus), que se encuentra en Argentina, mide aproximadamente 90-115 milímetros (3,5-4,5 pulgadas) sin contar la cola. El armadillo gigante o tatou (Priodontes maximus) es la especie más grande de armadillo, y los adultos suelen pesar alrededor de 27 kg (59 libras) cuando son adultos y tienen una longitud típica de 895 milímetros (35 pulgadas), de los cuales entre un tercio y dos quintos corresponden a la cola.

Los armadillos son prolíficos excavadores, y muchas especies utilizan sus afiladas garras para cavar en busca de comida, como los gusanos, y para cavar madrigueras. El armadillo de nueve bandas prefiere construir madrigueras en suelos húmedos cerca de los arroyos y riachuelos donde vive y se alimenta. La dieta de las distintas especies de armadillo varía, pero consiste principalmente en insectos, larvas y otros invertebrados. Algunas especies, sin embargo, son casi totalmente formícolas (se alimentan principalmente de hormigas).

Los armadillos tienen una visión pobre, pero no son ciegos.

La armadura está formada por placas de hueso dérmico cubiertas de pequeñas escamas epidérmicas superpuestas llamadas «escudos». Esta piel en forma de armadura parece ser la principal defensa de muchos armadillos, aunque la mayoría escapan de los depredadores huyendo (a menudo hacia parches espinosos, de los que su armadura les protege) o excavando para ponerse a salvo. Sólo los armadillos sudamericanos de tres bandas (Tolypeutes) dependen en gran medida de su armadura para protegerse. Cuando se ven amenazados por un depredador, los Tolypeutes suelen enrollarse en una bola. (Otras especies de armadillos no pueden enrollarse porque tienen demasiadas placas). El armadillo norteamericano de nueve bandas tiende a saltar en el aire cuando es sorprendido y, por consiguiente, a menudo choca con los bajos o los guardabarros de los vehículos que pasan (LOC 2007).

Los armadillos tienen las patas cortas pero pueden moverse rápidamente y tienen la capacidad de permanecer bajo el agua hasta seis minutos. Debido al peso de su armadura, un armadillo se hundirá en el agua a menos que infle su estómago con aire, lo que a menudo duplica su tamaño (Portillo 1999).

Los armadillos utilizan sus garras para cavar y encontrar comida, así como para hacer sus hogares en madrigueras. Cavan sus madrigueras con sus garras, haciendo sólo un pasillo donde caben ellos mismos.

Clasificación

Orden CINGULATA

• †Familia Pampatheriidae: armadillos gigantes
• †Familia Glyptodontidae: gliptodontes
  • Género †Glyptodon
  • Género †Doedicurus
  • Género †Hoplophorus
  • Género †Panochthus
  • Género †Plaxhaplous
• Familia Dasypodidae: armadillos
  • Subfamilia Dasypodinae
    • Género Dasypus
      • Armadillo de nueve bandas o Armadillo de nariz larga, Dasypus novemcinctus
      • Armadillo de siete bandas, Dasypus septemcinctus
      • Armadillo de nariz larga del sur, Dasypus hybridus
      • Armadillo de nariz larga de los Llanos, Dasypus sabanicola
      • Armadillo narigudo grande, Dasypus kappleri
      • Armadillo narigudo lechero, Dasypus pilosus
      • †Beautiful Armadillo, Dasypus bellus
  • Subfamilia Euphractinae
    • Género Calyptophractus
      • Armadillo Hada Mayor, Calyptophractus retusus
    • Género Chaetophractus
      • Armadillo Peludo Gritón, Chaetophractus vellerosus
      • Armadillo Peludo Grande, Chaetophractus villosus
      • Armadillo Peludo Andino, Chaetophractus nationi
    • Género †Peltephilus
      • Armadillo Cornudo, Peltephilus ferox

• • • Género Chlamyphorus
      • Armadillo Hada Rosa, Chlamyphorus truncatus
    • Género Euphractus
      • Armadillo de seis bandas, Euphractus sexcinctus
    • Género Zaedyus
      • Pichi, Zaedyus pichiy
  • Subfamilia Tolypeutinae
    • Género Cabassous
      • Armadillo de cola desnuda del norte, Cabassous centralis
      • Armadillo de cola desnuda chaqueño, Cabassous chacoensis
      • Armadillo de cola desnuda sureño, Cabassous unicinctus
      • Armadillo de cola desnuda mayor, Cabassous tatouay
    • Género Priodontes
      • Armadillo gigante, Priodontes maximus
    • Género Tolypeutes
      • Armadillo de tres bandas del sur, Tolypeutes matacus
      • Armadillo brasileño de tres bandas, Tolypeutes tricinctus

† indica un taxón extinto

Los armadillos y los humanos

Los armadillos se utilizan a menudo en el estudio de la lepra, ya que, junto con los monos mangabey, los conejos y los ratones (en sus almohadillas), se encuentran entre las pocas especies animales no humanas conocidas que pueden contraer la enfermedad sistémicamente. Son particularmente susceptibles debido a su temperatura corporal inusualmente baja, que es hospitalaria para la bacteria de la lepra.

El armadillo de nueve bandas, Dasypus novemcinctus, también sirve a la ciencia por su inusual sistema reproductivo, en el que nacen cuatro cuatrillizos idénticos en cada camada (Schaefer y Hostetler). Al ser siempre idénticos, el grupo de cuatro crías constituye un buen sujeto para las pruebas científicas, conductuales o médicas que necesitan una composición biológica y genética consistente en los sujetos de prueba. Este fenómeno de nacimiento idéntico múltiple, llamado poliembrionía, sólo se manifiesta en el género Dasypus y no en todos los armadillos, como se cree comúnmente.

Los armadillos (principalmente Dasypus) son comunes en las carreteras debido a su hábito de saltar hasta la altura del guardabarros cuando se asustan (por ejemplo, por un coche que se aproxima).

Los entusiastas de la vida silvestre están utilizando la marcha hacia el norte del armadillo de nueve bandas como una oportunidad para educar a otros acerca de los animales, que pueden ser una molestia de madriguera para los propietarios de viviendas, cuidadores de cementerios y superintendentes de campos de golf (Schaefer y Hostetler).

Durante la Gran Depresión en Estados Unidos, el armadillo de nueve bandas era conocido como «Hoover Hog» por los estadounidenses con mala suerte que tenían que comerlos en lugar del «pollo en cada olla» que Herbert Hoover había prometido como presidente (Smith 2001). Anteriormente, los colonos alemanes de Texas solían referirse al armadillo como Panzerschwein («cerdo blindado»).

El armadillo de nueve bandas se convirtió, con cierta resistencia, en el pequeño mamífero estatal de Texas, donde se le considera una plaga y a menudo se le ve muerto al borde de la carretera. Entraron por primera vez en Texas a través del Río Grande desde México en la década de 1800, y finalmente se extendieron por el sureste de Estados Unidos (Smith 2001).

• A. Gardner, «Order *», páginas 94-99 en D. E. Wilson y D. M. Reeder, eds. Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference, 3ª edición. (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2005). ISBN 0801882214.

• Biblioteca del Congreso (LOC). 2007. A qué altura puede saltar un armadillo de nueve bandas? Biblioteca del Congreso. Recuperado el 14 de septiembre de 2007.

• Portillo, T. 1999. Armadillo de nueve bandas. Ventana a los bosques. Recuperado el 14 de septiembre de 2007.

• Schaefer, J. M., y M. E. Hostetler. n.d. The nine-banded armadillo (Dasypus novemcinctus). Universidad de Florida, Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas (UF/IFAS). Recuperado el 14 de septiembre de 2007.

• Smith, L. L. 2001. Armadillo. El manual de Texas en línea. Recuperado el 14 de septiembre de 2007.

Todos los enlaces recuperados el 14 de abril de 2016.

• Armadillo Online.

Mamíferos

Monotremata (ornitorrincos, equidnas)

Marsupialia: |Paucituberculata (zarigüeyas musarañas) |Didelphimorphia (zarigüeyas) |Microbiotheria |Notoryctemorphia (topos marsupiales) |Dasyuromorphia (quolls y dunnarts) |Peramelemorphia (bilbies, bandicoots) |Diprotodontia (canguros y afines)

Placentalia:Cingulata (armadillos) |Pilosa (osos hormigueros, perezosos) |Afrosoricida (tenrecs, topos dorados) |Macroscelidea (musarañas elefante) |Tubulidentata (oso hormiguero) |Hyracoidea (hírax) |Proboscidea (elefantes) |Sirenia (dugongos, manatíes) |Soricomorpha (musarañas, topos) |Erinaceomorpha (erizos y parientes)Chiroptera (murciélagos) |Pholidota (pangolines)|Carnivora |Perissodactyla (ungulados impares) |Artiodactyla (ungulados pares) |Cetacea (ballenas, delfines) |Rodentia (roedores) |Lagomorpha (conejos y parientes) |Scandentia (musarañas) |Dermoptera (colugos) |Primates |