Últimamente he leído mucho sobre el reflejo de sobresalto en lo que respecta a las personas que sufren de trastorno de pánico y agorafobia. Como probablemente sospechabas, las personas diagnosticadas con esta desgraciada maldición tienden a sobresaltarse más fácilmente que las que no sufren esta desgraciada maldición. Hay algo que puedes hacer al respecto y la solución se basa en mis experiencias, así como en el budismo y la ciencia.

Hablemos primero de algunos de los estudios. Esencialmente, lo que todos ellos observaron fue que algunas personas nacen con reflejos de sobresalto más rápidos que otras y que el fenómeno puede, estadísticamente, conducir a problemas de ansiedad. La misma respuesta de sobresalto acelerada puede comenzar en cualquier momento de la vida con un trauma de un tipo u otro. Wikipedia cita un artículo del Journal of Abnormal Psychology sobre el TEPT y el reflejo de sobresalto al mostrar que no sólo la velocidad de parpadeo de los ojos a los estímulos está aumentada en alguien que ha sufrido un trauma, sino que la condición empeora con cada nuevo trauma.

Un Journal of Psychiatry & Neuroscience cita un estudio de 2009 sobre adolescentes diagnosticados con «trastorno de ansiedad», en el que los investigadores utilizaron mediciones de la respuesta a los estímulos basadas en la velocidad de parpadeo de los ojos, el reflejo muscular y las glándulas sudoríparas. Me limitaré a exponer su conclusión: «La respuesta del sistema autónomo (ASR) está anormalmente aumentada en los pacientes jóvenes con trastorno de ansiedad». Siempre que estaba en esa etapa, me sentía como un manojo de nervios, sin poder hacer nada al respecto.

Una persona con una alta respuesta de sobresalto simplemente juega de forma natural con la amígdala más a menudo de lo que lo haría una persona «normal», lo que hace que la amígdala esté constantemente en un nivel de alerta más alto que el que experimenta la mayoría de la gente. Es importante saber que la señal de sobresalto va directamente a la amígdala, donde se toma una decisión rápida sobre la naturaleza del estímulo. ¿Corremos? ¿Cogemos un arma improvisada? ¿Nos subimos a un árbol? ¿O nos damos cuenta de que el estímulo no era más que un golpe en la puerta de la pantalla y seguimos adelante? El asunto del cerebro se complica mucho en este punto, e incluye el papel del hipocampo para los recuerdos.

Basta con decir que si usted es agorafóbico su sistema de alarma está desquiciado y necesita desesperadamente una reprogramación. Ahí es donde entra en juego mi programa de recuperación de la agorafobia. Sí, puedes reentrenar tu amígdala para que no se sobresalte tan fácilmente. Mientras tanto, lo que esto significa para los agorafóbicos es que cada vez que tienes un ataque de pánico, tu sistema de alarma se pone en alerta aún más alta. Tu cuerpo te traiciona haciendo lo peor posible. Estar en alerta máxima hace que sea más fácil que tengas otro ataque de pánico. Es obvio. Todo el mundo lo entiende menos la amígdala, que aparentemente pensó que tu última emergencia y posterior ataque de pánico fue a causa de un tigre. Tienes que admitirlo, te sientes como si fuera algo tan aterrador como una bestia salvaje. Ahora tu sistema de alarma está al acecho de más tigres. ¿No te gustaría poder girar la boca y gritar a tu cerebro: «¡¡¡NO HAY TIGRES!!! DEJA DE HACERME ESTO!!»

Desgraciadamente para ti, la amígdala nació en un momento de la historia de nuestro cerebro en evolución en el que estar alerta a muchas formas de peligro significaba sobrevivir. Estar alerta todavía lo hace, por supuesto, pero el pequeño órgano del cerebro medio necesita bajar un poco la intensidad, ¿no crees?

Esto es lo que hice y funcionó. En primer lugar, empecé a intentar NO responder a cosas que normalmente me asustarían o al menos llamarían mi atención. Recuerdo haber hecho un juego para ver lo rápido que podía volver a la normalidad después de una situación de sobresalto o fingir que no reaccionaba. Empecé a hacerlo en mi adolescencia, y descubrí que intentar no reaccionar en absoluto, por suerte, era imposible. Sin embargo, ralentizar mi reacción resultó ser útil para bajar un poco el ritmo de mi sistema.

Cuando descubrí el budismo, reuní muchas herramientas para mi proceso de recuperación. La más útil de todas -la «atención plena»- me permitió poner toda mi atención en cualquier cosa que eligiera, lo que me ayudó a calmar mi sistema de respuesta al miedo.

La práctica de la atención plena me permitió comenzar a observar las cosas que sucedían a mi alrededor en lugar de reaccionar ante ellas. Practicar esto a lo largo del día permitió que mi sistema de respuesta a las emergencias volviera a la normalidad: sólo se utilizaba para las emergencias absolutas. He leído a monjes budistas decir cosas como «Cuando te laves las manos, lávate las manos». Lo que esto significa para ti es centrar toda tu atención en cada tarea o situación a lo largo del día y en nada más. Céntrate en tu entorno y en sus detalles. Esta pauta continua de observación atenta atenuará tu respuesta de sobresalto. Estás aprendiendo a observar y luego a reaccionar. Su amígdala necesita el descanso.

Mi página web está dedicada a la recuperación de la agorafobia: unagoraphobic.com Nos vemos allí.