Anfípodo, cualquier miembro del orden de invertebrados Amphipoda (clase Crustacea) que habita en todas las partes del mar, lagos, ríos, playas de arena, cuevas y hábitats húmedos (cálidos) en muchas islas tropicales. Se han encontrado anfípodos marinos a profundidades de más de 9.100 m (30.000 pies). Las especies de agua dulce y de las playas marinas se conocen comúnmente como scuds; las que ocupan las playas de arena se llaman sand hoppers, o pulgas de arena (véase pulga de arena). Se han descrito unas 6.000 especies. Extraordinariamente abundantes en las regiones costeras rocosas de todos los mares y a menudo superando concentraciones de 10.000 por metro cuadrado (1.000 por pie cuadrado), los anfípodos son a menudo confundidos con pequeños camarones, a los que se parecen. Son un alimento importante para muchos peces, invertebrados, pingüinos, aves costeras, pequeños cetáceos y pinnípedos. Los anfípodos también son importantes como carroñeros.

La longitud del cuerpo varía de 1 a 140 mm (0,04 a 5,5 pulgadas), pero el anfípodo de las regiones de latitud media mide entre 4 y 10 mm (0,16 a 0,4 pulgadas). Muchos anfípodos son de colores brillantes: rojo, rosa, amarillo, verde o azul. El cuerpo suele estar comprimido de lado a lado (es decir, la altura es mayor que la anchura), lo que facilita en parte el rápido movimiento de deslizamiento a través de las frondas de las algas (estructuras parecidas a hojas). La mayoría de los anfípodos son nadadores activos, impulsados por tres pares de apéndices abdominales. El hecho de que también sean fuertes saltadores se ve mejor en las pulgas de arena.

Las antenas son largas y peludas. Como en el camarón, los extremos de la cabeza y la cola suelen estar curvados hacia abajo. Los ojos son sésiles (sin tallo). Algunas especies con piezas bucales perforadoras y succionadoras están estrictamente confinadas a posiciones sedentarias en grandes invertebrados, en su mayoría inmóviles, como los cnidarios y las esponjas. Los miembros de una familia marina (Cheluridae) mastican madera y se encuentran siempre asociados al isópodo Limnoria, otro perforador de madera. En cambio, otras especies de anfípodos (como los de la familia Gammaridae) son sobre todo carroñeros y herbívoros que suelen excavar en el barro blando del fondo marino. Las branquias de los anfípodos están parcialmente protegidas por largas coxas, que son extensiones ventrales de los segmentos basales de las patas. Los anfípodos tienen ojos compuestos, como los cangrejos y los insectos; sin embargo, los ojos de los anfípodos nunca se encuentran en los pedúnculos.

Los sexos están separados, y los machos se caracterizan a menudo por sus gnatópodos agrandados (pinzas en el segundo segmento torácico) utilizados para agarrar a las hembras durante la cópula. El macho presumiblemente emite esperma, o espermatóforos (bolas de esperma), para fertilizar los huevos de la hembra externamente.

El número de huevos en una nidada varía de uno a más de 250. La disposición de las branquias proporciona una cámara para los huevos fecundados, que son transportados externamente por la hembra y mantenidos en un racimo cerca de las branquias. El racimo de huevos de los gamaridos se oxigena probablemente con las corrientes de agua creadas por los apéndices batientes llamados pleópodos. Los huevos eclosionan entre 2 y 59 días, y las crías pueden permanecer en la bolsa de cría entre 2 y 35 días. Después de seis a nueve mudas en un intervalo de uno a cuatro meses, se alcanza la madurez sexual. Unas pocas especies de aguas frías viven al menos un año, quizás mucho más.

La diversidad genérica de los anfípodos es aparentemente mayor en las aguas frías que en las cálidas. Un enigma es la enorme diversidad de especies, más de 290 en el lago siberiano Baikal. La fosilización de los anfípodos es escasa; sólo se han registrado seis géneros, el más antiguo de los cuales, Paleogammarus, se encuentra en el ámbar báltico de la época del Eoceno temprano (hace 55,8 a 48,6 millones de años); se parece mucho a un género reciente, Crangonyx.