Andes (quechua: Anti(s))
Los Andes entre Chile y Argentina
Países	Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela
Ciudades principales	La Paz, Quito, Cusco, Bogotá
Longitud	7,000 km (4,350 millas)
Ancho	500 km (311 millas)
Punto más alto	Aconcagua
– elevación	6,962 metros (22,841 pies)

Los Andes son la cordillera más larga de Sudamérica, formando una cadena continua de tierras altas a lo largo de la costa occidental de Sudamérica. Tiene más de 7.000 km de longitud, 300 km de ancho en toda su extensión (excepto en la flexión boliviana, donde tiene 640 km de ancho) y una altura media de unos 4.000 m.

Los Andes son la cordillera más alta fuera de Asia, con el pico más alto, el Aconcagua, que se eleva a 6.960 m sobre el nivel del mar. La cumbre del monte Chimborazo, en los Andes ecuatorianos, es el punto de la superficie de la Tierra más alejado de su centro, debido a la protuberancia ecuatorial.

El nombre Andes proviene de la palabra quechua anti, que significa «cresta alta». Otra teoría dice que el nombre Andes derivó de la palabra española «anden» que significa terraza en referencia a las terrazas de cultivo utilizadas por los incas y otros pueblos afines.

Las famosas ruinas de la antigua ciudad de Machu Picchu se encuentran en las laderas andinas de Perú.

Características físicas

La cordillera de los Andes se extiende por siete países: Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, algunos de los cuales se conocen como Estados Andinos. Las islas de Aruba, Bonaire y Curazao, situadas en el mar Caribe frente a la costa de Venezuela, representan las cumbres sumergidas del extremo norte de la cordillera de los Andes. No son una única línea de picos, sino una sucesión de cordilleras paralelas y transversales.

Los Andes pueden dividirse en tres secciones: los Andes del Sur en Argentina y Chile; los Andes Centrales, que incluyen las cordilleras chilena y peruana; y la sección norte en Venezuela, Colombia y el norte de Ecuador, que consiste en dos cordilleras paralelas, la Cordillera Occidental y la Cordillera Oriental. Estas cordilleras suelen estar separadas por una profunda depresión intermedia. Otras pequeñas cadenas surgen a los lados de las grandes cadenas.

La Cordillera de la Costa parte del extremo meridional del continente y corre en dirección norte, paralela a la costa, dividiéndose en su inicio en varias islas y formando después el límite occidental del gran valle central de Chile. Hacia el norte esta cadena costera se prolonga en pequeñas crestas o cerros aislados a lo largo del océano Pacífico hasta Venezuela, dejando siempre el mismo valle más o menos visible al oeste de la gran cadena occidental.

Geología

Los Andes son fundamentalmente el resultado de procesos de tectónica de placas, causados por la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana. El límite entre ambas placas está marcado por la fosa oceánica Perú-Chile. La placa de Nazca, que desciende, es una litosfera joven y flotante, que se resiste a la subducción, lo que provoca numerosos terremotos.

La formación de los Andes comenzó en el Jurásico, pero fue durante el Cretácico cuando los Andes empezaron a tomar su forma actual, por el levantamiento, el fallamiento y el plegamiento de las rocas sedimentarias y metamórficas de los antiguos cratones del este. Las fuerzas tectónicas a lo largo de la zona de subducción en toda la costa occidental de Sudamérica, donde la Placa de Nazca y una parte de la Placa Antártica se deslizan por debajo de la Placa Sudamericana, siguen produciendo un evento orogénico continuo que da lugar a terremotos y erupciones volcánicas de menor a mayor magnitud. En el extremo sur, una importante falla de transformación separa Tierra del Fuego de la pequeña placa de Scotia. Al otro lado del Pasaje de Drake, de 600 millas (1.000 km) de ancho, se encuentran las montañas de la Península Antártica al sur de la Placa de Scotia, que parecen ser una continuación de la cadena de los Andes.

La cordillera de los Andes tiene muchos volcanes activos, incluido el Cotopaxi, uno de los volcanes activos más altos del mundo.

Clima

El clima en los Andes varía mucho según la ubicación, la altitud y la proximidad al mar. La sección sur es lluviosa y fresca, los Andes centrales son secos con grandes variaciones de temperatura. Los Andes del norte suelen ser lluviosos y cálidos. Se sabe que el clima cambia drásticamente. Existen selvas tropicales a pocos kilómetros del pico cubierto de nieve, el Cotopaxi.

Las montañas tienen un gran efecto en las temperaturas de las zonas cercanas. La línea de nieve depende de la ubicación. Se encuentra entre 4.500-4.800 m en los Andes tropicales ecuatorianos, colombianos, venezolanos y del norte de Perú, subiendo a 4.800-5.200 m en las montañas más secas del sur de Perú hasta el norte de Chile hacia el sur, hasta unos 30°S, para luego descender a 4.500 m en el Aconcagua a 32°S, 2.000 m a 40°S, 500 m a 50°S, y sólo 300 m en Tierra del Fuego a 55°S; a partir de los 50°S, varios de los glaciares más grandes descienden hasta el nivel del mar.

Vida vegetal y animal

Las selvas tropicales y los bosques húmedos rodean los Andes del norte. La quina, fuente de quinina que se utiliza para tratar la malaria, se encuentra en los Andes bolivianos. Los bosques de Polylepis de gran altitud están presentes en las zonas andinas de Ecuador, Perú y Bolivia. Los árboles, Queñua y Yagual, se encuentran a alturas de 4.500 m sobre el nivel del mar. Antes abundantes, los bosques empezaron a desaparecer durante el periodo incaico, cuando gran parte se utilizaba como material de construcción y combustible para cocinar. En la actualidad se considera que están en grave peligro de extinción, ya que sólo queda un 10% de los bosques originales

La llama puede encontrarse viviendo a gran altura, predominantemente en Perú y Bolivia. La alpaca, un tipo de llama, se cría por su lana. La chinchilla nocturna, un miembro del orden de los roedores en peligro de extinción, habita en las regiones alpinas de los Andes. El cóndor sudamericano es el ave más grande de su especie en el hemisferio occidental. Otros animales son el huemul, el puma, los camélidos y, en cuanto a las aves, la perdiz, la parina, la huallata y la focha. Las llamas y los pumas desempeñan papeles importantes en muchas culturas andinas.

La gente

Historia

La civilización inca se desarrolló en el norte de los Andes durante el año 1400. Los incas formaron esta civilización gracias a una cuidadosa y meticulosa gestión gubernamental. El gobierno patrocinó la construcción de acueductos y caminos, algunos de los cuales, como los creados por los romanos, siguen existiendo en la actualidad. Los acueductos convirtieron a la antes dispersa tribu inca en los amos agrícolas y eventualmente militares de la región.

Devastados por mortales enfermedades europeas a las que no tenían inmunidad, los incas fueron conquistados por un ejército de 180 hombres dirigidos por Pizarro en 1532. Una de las pocas ciudades incas que los españoles no encontraron en su conquista fue Machu Picchu, que se encontraba oculta en una cima al borde de los Andes, donde descienden al Amazonas. Machu Picchu (a veces llamada la «Ciudad Perdida de los Incas») es uno de los lugares más conocidos del Imperio Inca. La ruina, situada en lo alto de la cordillera de los Andes, es uno de los centros arqueológicos más importantes de Sudamérica y, en consecuencia, la atracción turística más visitada de Perú. Este sitio, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sigue siendo una increíble combinación de belleza natural y creatividad humana.

Historia moderna

Los antiguos pueblos de los Andes han practicado técnicas de riego durante más de 6.000 años. Debido a las pendientes de las montañas, el cultivo en terrazas ha sido una práctica común. El maíz y la cebada eran cultivos importantes para estos pueblos. Actualmente, el tabaco, el algodón y el café son los principales cultivos de exportación. La patata tiene un papel muy importante como cultivo de consumo interno.

La planta más importante, con diferencia, en términos de historia y cultura es el cacao, cuyas hojas han sido fundamentales para los pueblos andinos durante siglos. La coca ha sido un suplemento dietético básico y la piedra angular de la cultura andina durante gran parte de su historia. Las hojas de coca sin procesar se utilizan comúnmente en los países andinos para hacer un té de hierbas con efectos estimulantes suaves similares a los del café fuerte, pero es más conocida en la mayor parte del mundo por la droga estimulante cocaína que se extrae químicamente de las puntas de sus hojas nuevas y frescas de manera similar a la cosecha del arbusto de té.

La minería es bastante próspera en los Andes, siendo el hierro, el oro, la plata y el cobre los principales minerales de producción. Los Andes tienen fama de ser una de las fuentes más importantes de estos minerales en el mundo.

Los habitantes de los Andes no están bien conectados con las regiones urbanas. Debido al arduo terreno, los vehículos son poco útiles. La gente suele ir a pie a sus destinos, utilizando la llama como principal animal de carga.

Las principales lenguas que sobreviven de los pueblos andinos son las de las familias lingüísticas quechua y aymara.

Cumbres

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  Licancabur – Bolivia/Chile

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  Llullaillaco – Chile/Argentina

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  Chimborazo – Ecuador

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  Alpamayo – Perú

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  El Misti – Perú

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  Pico Bolívar – Venezuela

Argentina

• Aconcagua, 6.962 m
• Cerro Bonete, 6.759 m
• Galán, 5.912 m
• Mercedario, 6.720 m
• Pissis, 6.795 m

Frontera Argentina/Chile

• Cerro Bayo, 5,401 m
• Cerro Chaltén (también conocido como Cerro Fitz Roy), 3.375 m
• Cerro Escorial, 5.447 m
• Cordón del Azufre, 5.463 m
• Falso Azufre, 5.890 m
• Incahuasi, 6.620 m
• Lastarria, 5,697 m
• Llullaillaco, 6,739 m
• Maipo, 5,264 m
• Marmolejo, 6110 m
• Ojos del Salado, 6,893 m
• Olca, 5.407 m
• Sierra Nevada de Lagunas Bravas, 6.127 m
• Socompa, 6.051 m
• Nevado Tres Cruces, 6,749 m (cumbre sur)
• Tupungato, 6.570 m

Bolivia

• Ancohuma, 6.427 m
• Cabaray, 5.860 m
• Chacaltaya, 5.421 m
• Huayna Potosí, 6.088 m
• Illampu, 6.368 m
• Illimani, 6.438 m
• Macizo de Larancagua, 5,520 m
• Macizo de Pacuni, 5,400 m
• Nevado Anallajsi, 5,750 m
• Nevado Sajama, 6,542 m
• Patilla Pata, 5,300 m
• Tata Sabaya, 5.430 m

Frontera Bolivia/Chile

• Acotango, 6.052 m
• Cerro Minchincha, 5,305 m
• Irruputuncu, 5,163 m
• Licancabur, 5,920 m
• Olca, 5,407 m
• Parinacota, 6,348 m
• Paruma, 5,420 m
• Pomerape, 6.282 m

Chile

• Monte San Valentín, 4.058 m (Patagonia)
• Cerro Paine Grande, c. 2.750 m (Patagonia)
• Cerro Macá, c.2300 m (Patagonia)
• Monte Darwin, c.2500 m (Patagonia)
• Volcán Hudson, c.1900 m (Patagonia)
• Cerro Castillo Dynevor, c.1100 m (Patagonia)
• Monte Tarn, c.825 m (Patagonia)

Colombia

• Galeras, 4.276 m
• Nevado del Huila, 5.365 m
• Nevado del Ruiz, 5.321 m
• Ritacuba Blanco, 5.410 m
• Montaña de la Nieve del Quindío, 5.215 m

Ecuador

• Antisana, 5.753 m
• Cayambe, 5.790 m
• Chimborazo, 6.267 m
• Corazón, 4.790 m
• Cotopaxi, 5.897 m
• El Altar, 5.320 m
• Illiniza, 5.248 m
• Pichincha, 4.784 m
• Quilotoa, 3.914 m
• Reventador, 3.562 m
• Sangay, 5.230 m
• Tungurahua, 5.023 m

Perú

• Alpamayo, 5,947 m
• Carnicero, 5,960 m
• El Misti, 5,822 m
• El Toro, 5,830 m
• Huascarán, 6,768 m
• Jirishanca, 6,094 m
• Pumasillo, 5.991 m
• Rasac, 6.040 m
• Rondoy, 5.870 m
• Sarapo, 6.127 m
• Seria Norte, 5.860 m
• Siula Grande, 6,344 m
• Yerupaja, 6.635 m
• Yerupaja Chico, 6.089 m

Venezuela

• Pico Bolívar, 4.981 m
• Pico Humboldt, 4,940 m
• Pico La Concha, 4.870 m
• Pico Piedras Blancas, 4.740 m

Notas

• Biggar, John. 2005. Andes una guía para escaladores. Castle Douglas: Andes. ISBN 0953608727
• De Roy, Tui. 2005. Los Andes como el cóndor vuela. Richmond Hill, Ont: Firefly Books. ISBN 1554070708
• Lamb, Simon, y Gary Hincks. 2006. Devil in the mountain a search for the origin of the Andes. Princeton, NJ: Princeton University Press. ISBN 0691126208
• Larson, Brooke, Olivia Harris y Enrique Tandeter. 1995. Ethnicity, markets, and migration in the Andes at the crossroads of history and anthropology. Durham: Duke University Press. ISBN 0822316331
• La orogenia de subducción activa de los Andes. 2006. Fronteras de las ciencias de la tierra. Berlín: Springer. ISBN 3540243291

Todos los enlaces recuperados el 20 de marzo de 2016.

• PhotoGlobe: Andes alrededor de Mt. Mercedario
• Geología de los Andes (Universidad de Arizona)
• Clima y vida animal de los Andes
• Lista completa de montañas separadas en los Andes de más de 6000 m
• Lista completa y mapa de las montañas de Sudamérica con una prominencia de al menos 1500 m al menos 1500 m
• Expedición andina (en español) de Eduardo Cinicola