Un aspecto fascinante del pico de las aves es su anatomía. Para empezar, vale la pena señalar que el pico es técnicamente sólo la superficie externa de la boca de un ave.

«Toda la estructura de la boca de un pájaro se llama pico», dijo Larry Nemetz, DVM, un veterinario especializado en aves de Santa Ana, California.

El pico (o rostrum) consta de una estructura ósea, una capa vascular que contiene los vasos sanguíneos y los nervios, una capa de tejido conectivo, que «pega» el pico a los huesos, y el pico (o rhamphotheca), que es la vaina exterior que cubre los huesos de la mandíbula. El pico está compuesto de queratina, la misma proteína dura e insoluble que se encuentra en las uñas, las pezuñas, las astas y los cuernos.

El pico de un ave consta de dos partes. La parte superior del pico de un ave se denomina rostrum maxilar, que consiste en el hueso premaxilar (o maxilar) y el pico maxilar (o rinoteca). La parte inferior del pico se conoce como rostrum mandibular y está formada por el hueso mandibular (o mandíbula) y el pico mandibular (o gnatoteca).

Las fosas nasales del ave (narinas) están en la unión entre el pico y la cabeza. Muchas especies de psitácidas, como los periquitos, tienen una zona de tejido carnoso llamada cere, que contiene las narinas.

Al igual que las uñas, los picos de los loros están en continuo crecimiento.

«El pico crece desde la base y por debajo de la capa externa, y la capa externa se desprende a medida que se va sustituyendo desde abajo», explicó Gregory Burkett, DVM, veterinario de aves en Durham, Carolina del Norte.

Sólo el pico crece continuamente, añadió, no la estructura ósea del pico.

Dependiendo de la especie, el pico de un ave crece de 1 a 3 pulgadas al año. Según Gayle Soucek, consultora de comercio de mascotas en Illinois y autora de «Doves: A Complete Pet Owner’s Manual» (Barron’s, febrero de 2006), el pico de los periquitos suele crecer unos 5 centímetros en un año; el de los canarios crece unos 11⁄2 centímetros al año; y el de la mayoría de los loros grandes sólo crece entre 1 y 11⁄4 centímetros al año. A medida que el pico crece, se desgasta constantemente por la alimentación, el aseo, la escalada, la masticación y el roce.

«En las aves sanas, el crecimiento suele ser igual a la cantidad de desgaste», dice Soucek, «por lo que el pico debería tener siempre la misma longitud. El crecimiento excesivo casi siempre significa algún tipo de problema».

Colocado por: Chewy Editorial

Imagen destacada: DimaSid/