Descubre cuáles son las causas y los efectos de la Alopecia Areata.

¿Qué es la alopecia areata?

La alopecia areata es una enfermedad autoinmune frecuente que causa la pérdida del cabello en zonas pequeñas y redondeadas del cuero cabelludo, aunque, en algunos casos, también puede llevar a una calvicie generalizada1. Los parches de piel afectados por la pérdida de cabello suelen presentar una apariencia normal y, aunque cualquier zona del cuerpo con pelo puede estar afectada, estos suelen aparecer en el cuero cabelludo y la barba.

En un momento dado, aproximadamente el 0,2% de la población mundial sufre de alopecia areata. La prevalencia estimada de la enfermedad a lo largo de la vida alcanza el 1,7%. Se trata de una de las causas comunes de la pérdida de cabello de inicio abrupto, pero ocurre con menos frecuencia que la alopecia androgenética o el efluvio telógeno. Ambos sexos se ven igualmente afectados. Aunque puede ocurrir a cualquier edad, la incidencia entre edades más tempranas es mayor. La alopecia areata es la forma más común de alopecia que se presenta entre los niños.

La ocurrencia familiar es de aproximadamente el 15%, pero la expresión del trastorno es variable entre los diferentes miembros de la familia. De los pacientes que sufren de alopecia areata, el 5% desarrolla pérdida de cabello del cuero cabelludo completo (alopecia areata totalis) y el 1% desarrolla alopecia areata universalis (pérdida del vello corporal total).

¿Qué causa la alopecia areata?

La alopecia areata parece tener su origen en el sistema inmunitario. La desregulación de dicho sistema hace que éste ataque a los folículos con cabello en crecimiento en ciertas zonas del cuero cabelludo. Debido a que solo los cabellos en fase de crecimiento son atacados, los folículos con cabellos que no está en fase de crecimiento se mantienen intactos. Los folículos atacados solo pierden el cabello que crece en ese momento, por lo que no pierden la capacidad de generar pelo nuevo o de volver a entrar en el ciclo de producción de pelo2.

Los desencadenantes concretos de la alopecia areata no se conocen, pero parece que el estrés emocional o físico, fármacos o infecciones por virus pueden estar involucrados1,2. Además, frecuentemente, la alopecia areata se desencadena en pacientes con otro tipo de enfermedades autoinmunes como el lupus, vitíligo, la psoriasis o la artritis reumatoide2.

¿Cómo evitar la caída del pelo?

No se puede prevenir la aparición de alopecia areata.

¿Se puede detener la caída del cabello?

Debido a las altas tasas de curación espontánea de la alopecia areata, el mejor tratamiento en muchos pacientes es no hacer nada, especialmente en los casos menos graves. Entre el 35% y el 50% de los casos recuperan el pelo en menos de un año. Solo en los casos más graves (menos del 10%) es poco frecuente que haya una recuperación total del cabello.

Aun así, hay tratamientos tópicos o inyectables, o fototerapia, que pueden ayudar a reducir los efectos negativos de esta enfermedad de forma más rápida. Un dermatólogo debe realizar una evaluación específica de cada caso para determinar el tratamiento idóneo para cada paciente.

En el caso de que la alopecia areata esté asociada a otra enfermedad autoinmune, es recomendable un tratamiento adecuado y control de esta.

Bibliografía

1. Kang, S., Amagai, M., Bruckner, A.L., Enk, A.H., Margolis, D.J., McMichael, A.J., Orringer, J.S. Fitzpatrick’s Dermatology. McGraw Hill. 9th. ed. Buenos Aires, Argentina: Editorial Médica Panamericana S.A.; 2009. 720 p.

2. Otberg, N., Shapiro, J. Chapter 87: Alopecia Areata . 2019. Disponible: https://accessmedicine.mhmedical.com/content.aspx?sectionid=210420857&bookid=2570&Resultclick=2

3. National Alopecia Areata Foundation (NAAF). What you need to know about alopecia areata . . Disponible: https://www.naaf.org/alopecia-areata

4. American Academy of Dermatology (AAD). Alopecia areata: overview . . Disponible: https://www.aad.org/public/diseases/hair-loss/types/alopecia

5. Lehrer, M. Alopecia areata. MedlinePlus . 2018 Oct 10. Disponible: https://medlineplus.gov/ency/article/001450.htm

6. Harvard Health Publishing, Harvard Medical School. Alopecia Areata . 2019 Jan. Disponible: https://www.health.harvard.edu/a_to_z/alopecia-areata-a-to-z