Aletas de los peces 101: Explicación de las aletas caudales, pectorales y otros tipos de aletas
Las aletas son esenciales para los peces. Son las predecesoras de las patas y permiten a los peces elevarse, dirigirse, frenar e impulsarse.
En algunas especies se utilizan para agarrarse al sustrato, mientras que en otras les permiten caminar, o incluso volar. Sin aletas, un pez no sería más que un elegante gusano.
Los primeros peces conocidos tenían aletas, aunque no tantas como los peces modernos. Pero incluso los agnatos más antiguos y primitivos tenían una aleta caudal. Los cefaláspidos tenían una o dos aletas dorsales y una anal, así como un par de aletas pectorales primitivas. En la época de los placodermos, las aletas pélvicas también habían evolucionado.
La forma y la estructura de las aletas de un pez reflejan tanto su estilo de vida como su evolución.
Las aletas de los peces modernos presentan una asombrosa variedad de formas, aunque muchas de ellas pueden relacionarse con los siete patrones básicos representados a continuación.
Los ancestros de los peces modernos, tanto óseos como cartilaginosos, se parecían -en cuanto a la estructura de sus aletas- mucho a los cazones y tiburones modernos. La evolución del diseño moderno, con una cola simétrica y aletas corporales de gran maniobrabilidad, sólo fue posible tras la evolución de la vejiga natatoria.
Las excepciones a este diseño son los abedules, los peces pala y los esturiones (que se encuentran entre los peces óseos más antiguos y primitivos y aún conservan el lóbulo superior de la aleta caudal más grande) y algunos de los peces voladores, en los que el lóbulo inferior de la aleta caudal es más grande.
Las razones de la asimetría en los peces primitivos -y en los peces cartilaginosos modernos- es que en estos peces las aletas suministran toda, o la mayor parte, de la sustentación al cuerpo del pez.
Un pez es naturalmente más pesado que el agua. Incluso con huesos ligeros y otras características que reducen el peso, siguen teniendo una densidad de alrededor de 1,076. Mientras que el agua dulce tiene una densidad de 1,0 y el agua salada de alrededor de 1,026.
Por lo tanto, un pez se hundirá naturalmente en el fondo del mar si nada lo impide. Si el pez está contento de vivir en el fondo del mar, esto no es un problema. Pero si desea cazar más cerca de la superficie, tiene que seguir esforzándose para mantenerse arriba.
Por lo tanto, los primeros peces desarrollaron una cola asimétrica que proporciona impulso hacia delante con el lóbulo superior y elevación con el lóbulo inferior más pequeño (que, al no ser rígido, se flexiona en contrapunto con el lóbulo superior). También desarrollaron aletas pectorales, que funcionan de forma muy parecida a las alas de un pájaro o un avión. Así, la cola levanta la parte trasera del pez y las aletas pectorales levantan la parte delantera.
Por supuesto, el pez tiene que seguir moviéndose; si se toma un descanso, seguirá hundiéndose. Probablemente habrá observado que los tiburones y las rayas se mueven constantemente o descansan en el fondo, no se quedan en la columna de agua.
La evolución de la vejiga natatoria y la flotabilidad neutra que proporciona a los peces que la poseen, liberó a los peces. Ahora podían dedicar toda la aleta caudal a la propulsión y desarrollar las aletas pectorales y pélvicas para maximizar su maniobrabilidad. De este modo, los peces modernos pueden nadar hacia atrás, hacia los lados, detenerse por completo, flotar y girar en una moneda de diez centavos.
Estas son habilidades que han aumentado enormemente los hábitats que pueden aprovechar y, sin duda, han contribuido considerablemente a que sean el grupo de vertebrados más numeroso del planeta.
Las aletas de los peces cartilaginosos también difieren en su anatomía interna básica de las de los peces óseos.
Las aletas de todos los peces se apoyan en los rayos de las aletas, sin embargo en los peces cartilaginosos estos rayos de las aletas son inflexibles, no ramificados y no segmentados. Mientras que en los peces óseos están ramificados, son flexibles y están segmentados, excepto en los antiguos celocantos, cuyas aletas no están ramificadas.
Las espinas están asociadas a las aletas de la mayoría de los peces. Son de sección redonda, rígidas y no segmentadas. Son un medio de defensa útil para un pez porque aumentan su tamaño de forma efectiva sin un gran aumento de los costes de vida. Las espinas, cuando se mantienen rígidas, hacen que los peces pequeños sean mucho más difíciles de tragar. En algunas especies, estas espinas están asociadas a glándulas venenosas, lo que aumenta su eficacia.
Tipos y formas de las aletas de los peces
Aleta adiposa
Una aleta adiposa es una pequeña aleta sin rayos de refuerzo, que sólo se encuentra en algunos grupos de peces como los Myctophidae, Osmeridae y Salmonidae, así como en algunos siluros. Está situada en la superficie superior del cuerpo, entre la aleta dorsal y el lóbulo superior de la aleta caudal.
Aleta anal
Una aleta anal es una aleta única, orientada al centro, que se encuentra en la parte inferior del pez, detrás de las aletas pélvicas y del ano.
Aleta caudal
La aleta caudal es la aleta de la cola, que cuando es asimétrica (como en los peces cartilaginosos) se denomina Heterocercal y cuando es simétrica (como en la mayoría de los peces óseos) se denomina Homocercal.
Aleta dorsal
La aleta dorsal es una (pero a veces dos) aleta o aletas no apareadas, que se encuentran en la superficie superior, o en el dorso del animal. En los peces óseos son bastante manejables y pueden levantarse, bajarse u ondularse. En las anguilas y peces parecidos a las anguilas puede estar unida al lóbulo superior de la aleta caudal.
Las aletas pectorales
Las aletas pectorales son aletas emparejadas que se encuentran normalmente justo detrás de las branquias. Suelen encontrarse en la parte inferior del cuerpo en las especies de peces más antiguas desde el punto de vista evolutivo y en la parte superior en las formas más modernas.
Las aletas pélvicas
Las aletas pélvicas se encontraban originalmente hacia la parte posterior del pez (colocación abdominal). Son aletas pareadas. Están ausentes o reducidas en las anguilas y los peces parecidos a las anguilas y en algunas especies que viven en el fondo se han modificado en órganos de sujeción.
Son las más variables, en términos de colocación, de todas las aletas de un pez. Pueden encontrarse cerca de la parte delantera del pez, debajo de las aletas pectorales (colocación torácica) o incluso, en algunos casos, delante de las pectorales (colocación yugular).
Otra terminología
- Actinotrichia = Espinas
- Ceratotrichia = Los rayos de las aletas de los peces cartilaginosos (inflexibles, no ramificados y no segmentados)
- Dorsal = Referido a la superficie superior del cuerpo.
- Lepidotrichia = Los rayos de las aletas de los peces óseos (ramificados, flexibles y segmentados)
- Ventral = Referido a la superficie inferior, o vientre del pez.
Tenemos muchos más artículos sobre la anatomía de los peces aquí en la web de Earthlife – si estás interesado puedes encontrarlos aquí.
Créditos de la imagen:- Aleta caudal de Guppy por D3LL – licencia CC BY-SA 3.0
- Autor
- Puestos recientes
- Phylum Xenocoelomorpha; gusanos marinos simples – 23 de marzo de 2021
- Dicyemida: Diminutos parásitos marinos de pulpos y calamares – 23 de marzo de 2021
- Orthonectida: Diminutos parásitos de estrellas de mar, bivalvos y gusanos – 23 de marzo de 2021
Compartir vía: