Cerca de nuestra casa en Colorado Springs hay un restaurante mexicano llamado Carlos Miguel’s del que la gente habla maravillas. Así que el viernes pasado por la noche, cuando las calles estaban heladas y mi marido y yo no queríamos aventurarnos demasiado lejos de casa, llamé al restaurante para hablar de mis restricciones alimentarias.

«¿Con qué tipo de aceite vegetal cocinan?». le pregunté al hombre que contestó al teléfono.

«Vegetal.»

«¿De qué tipo? ¿De soja? ¿De maíz? ¿Canola?» Pregunté.

«Sólo vegetal». Parecía un poco perturbado.

Le dije al hombre que no podía comer en su restaurante sin saber exactamente qué contenía el aceite vegetal porque era alérgico a la soja y al maíz. No se ofreció a comprobar la etiqueta de los ingredientes, así que me despedí.

Desgraciadamente, no es la primera vez que un restaurante no puede decirme qué contiene su aceite de cocina. Y estoy seguro de que no será la última. Qué absurdo es que los restaurantes no sepan lo que están sirviendo a sus clientes!

Yo también lo paso mal con los alimentos procesados que contienen soja y maíz. En Estados Unidos, el maíz no es uno de los ocho principales alérgenos que la ley obliga a identificar en el etiquetado. Mientras que la soja es uno de los ocho principales, la FDA exime de su etiquetado al aceite de soja y a la lecitina de soja. La FDA y los expertos médicos, como el Dr. Scott H. Sicherer, autor de Food Allergies: A Complete Guide for Eating When Your Life Depends On It ( Johns Hopkins University Press, 2013), afirman que la mayoría del aceite de soja está muy refinado, por lo que quedan pocas proteínas que puedan desencadenar una reacción alérgica. El aceite de soja prensado en frío y prensado por expulsión no están altamente refinados y pueden contener proteínas de soja. Los expertos también dicen que la lecitina de soja, un derivado de la soja que se utiliza como agente antiadherente en la repostería, tiene proteínas mínimas y los alérgicos a la soja no deben preocuparse.

Mi cuerpo no está de acuerdo con estos expertos. He aprendido por las malas que el aceite de soja, la lecitina de soja y el aceite de maíz provocan una reacción grave, incluida la esofagitis eosinofílica. Si los mezclo -uso aceite de soja/maíz en el aliño de la ensalada y rocío la parrilla con un spray de cocina que contiene lecitina de soja- estaré en muy mal estado. Hablando con otros alérgicos a la soja en conferencias sobre alergias alimentarias y a través de las redes sociales, sé que no estoy solo. Por supuesto, si reaccionas a la soja (hasta ahora se han encontrado 15 proteínas alergénicas en la soja) pero puedes tolerar el aceite y/o la lecitina de soja, ¡me alegro por ti! Y un poco de envidia. Pero vigila y comenta cualquier cambio en tu salud con tu médico.

El aceite de soja, o una mezcla de aceites que incluye aceite de soja, se utiliza en los restaurantes porque es barato. La harina de soja y el aceite vegetal consumen alrededor del 85% de la cosecha mundial de soja. Por cierto, la soja no es un vegetal -la soja es una legumbre-, pero el aceite de soja se sigue denominando aceite vegetal. Otros aceites de origen vegetal son:

• Canola (colza)
• Coco
• Maíz
• Algodón
• Linaza
• Aceite de oliva
• Palma
• Cacahuete (una legumbre, no un fruto seco)
• Afractos
• Girasol

A menos que la etiqueta diga que el aceite es 100 por ciento, puede ser una mezcla de otros aceites. Lea mi post La controversia del aceite de oliva. La gente puede ser alérgica a cualquiera de estos aceites vegetales.

Así que esto es lo que hago para evitar una reacción alérgica debido a un percance con el aceite vegetal:

• Leo las etiquetas de los ingredientes de todos los aceites antes de comprarlos, y me quedo con las empresas en las que confío. Para un spray de cocina, utilizo Winona Pure, que no contiene lecitina de soja.
• Evito todos los restaurantes que cocinan sólo con aceite de soja y no ofrecen ninguna otra opción (incluso si pido una comida que no requiere aceite; es demasiado arriesgado). Si no pueden identificar lo que contiene su «aceite vegetal», me voy. En mi experiencia, la mayoría de los restaurantes mexicanos y muchos asiáticos utilizan aceite de soja.
• Si se trata de un restaurante dudoso, pregunto si el aceite de oliva u otro aceite es 100 por ciento. Esto no suele gustar, pero me ha salvado la vida en varias ocasiones.
• Leo los menús de alérgenos con una lupa. Debido a la exención de la FDA para el aceite de soja y la lecitina de soja, los restaurantes no tienen que incluirlos en la lista de «alergia a la soja.» Algunos menús de alérgenos señalan esta exención con un asterisco, pero no todos lo hacen.
• Hago muchas preguntas antes de pedir. ¿Qué aceite utilizan para cocinar? ¿Su aceite vegetal contiene soja? ¿Algún otro alimento contiene lecitina de soja? ¿Utilizan spray para cocinar?
• Si es posible, llamo al chef con antelación y le comento mis necesidades dietéticas. Soy celíaca y alérgica a los lácteos, los huevos y el maíz, pero siempre hago hincapié en la alergia a la soja porque es la que más se le escapa al personal de sala. Los camareros sin formación piensan en el tofu y la salsa de soja.
• Cuando hago reservas en OpenTable, cosa que hago a menudo, señalo que tengo alergia a la soja, incluyendo el aceite y la lecitina de soja. También compruebo lo que dice la gente en las aplicaciones Urban Spoon y Food Allergy/Celiac Disease.
• Cuando viajo, intento ceñirme a las cadenas de restaurantes que nunca utilizan aceite de soja (suelen ser cadenas de gama alta).
• Cuando salgo a comer fuera en mi ciudad, soy habitual de los restaurantes que no utilizan nada de soja. Les hago saber lo agradecida que estoy por tener un lugar seguro para comer.

Alergias alimentarias y aceite vegetal: What You Need to Know apareció por primera vez en Adventures of an Allergic Foodie.