¿Cuál es la etimología de la palabra «alcohol»?

Según Wikipedia, «la palabra alcohol aparece en inglés como un término para un polvo muy fino en el siglo XVI. Fue tomada del francés, que la tomó del latín médico. En última instancia, la palabra procede del árabe كحل (al-kuḥl, «kohl, un polvo utilizado como delineador de ojos»). Al- es el artículo definitivo en árabe, equivalente a the en español;»

Lo que resulta algo desconcertante es la referencia en la que se basa la página de Wikipedia para pronunciarse de pasada sobre la etimología de la palabra. La única afirmación es un enlace a un sitio llamado VIAS – como en «Instituto Virtual de Ciencias Aplicadas», que se describe como «Una enciclopedia en línea de temas científicos, con una sección de Matemáticas, así como un diccionario alemán/inglés.»

Este propio sitio VIAS es sin embargo más circunspecto. Escribe (el énfasis en negrita es mío)- «La palabra «alcohol» proviene casi con seguridad de la lengua árabe», y más adelante (de nuevo, el énfasis en negrita es mío), «Una teoría popular, que se encuentra en muchos diccionarios, es que proviene de الكحل = ALKHL = al-kuhul, originalmente el nombre del sulfuro de antimonio muy finamente pulverizado Sb2S3 utilizado como antiséptico y delineador de ojos. … Sin embargo, esta derivación es sospechosa»

El redactor o redactores del artículo de Wikipedia parecen haber añadido un elemento de certeza que la propia fuente no imputa.

Que «al» es el artículo definitivo árabe no está en duda. Sin embargo, lo que no está del todo claro es de dónde derivó la otra parte de la palabra: «cohol» o sus variantes. Para responder a esa pregunta, se ofrece una pista si se tiene en cuenta que gran parte, si no toda, la matemática y la ciencia árabes procedían de la India. Los viajeros árabes que viajaron al subcontinente indio se llevaron a tierras árabes grandes cantidades de conocimientos que pusieron en práctica en su comercio. El sistema numérico decimal (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 y el entero redondo que hizo posible las matemáticas, el 0) es uno de esos ejemplos. Desarrollado en primer lugar por matemáticos hindúes («indios» para los que no quieran atribuir al hinduismo nada útil), fue utilizado por los comerciantes árabes para facilitar su contabilidad, y Occidente adoptó poco a poco este sistema numérico, casi mil años después de que se desarrollara en el subcontinente indio. Otro caso es el de la rama de las matemáticas conocida como «Álgebra», en la que el viajero árabe al-Khwarizmi tradujo textos hindúes sobre matemáticas y que luego adquirió el nombre de «Álgebra».

Por lo tanto, cuando uno se entera de que «kohala» (कोहल) es la palabra sánscrita que designa un preparado alcohólico en la medicina ayurvédica, es casi seguro que la palabra «alcohol» puede situarse en el subcontinente indio y sus orígenes en los antiguos textos hindúes sobre medicina y ciencia. De hecho, uno de los textos de Susruta (el antiguo científico indio al que debemos la palabra «sutura») -Susruta Samhita- describe las tres etapas del comportamiento humano y animal tras el consumo de bebidas alcohólicas!